PROCLAMATION DE FROTTÉ

déjà même, dans cette prévisioD, le premier avait dû se rappro-» cher de Portsmouth^.

« Normandie, ce 28 teptenibre 1799.

€ Je suis enfin revenu parmi vous pour partager le sort de mes cama* rades et contribuer de toutes mes facultés à la délivrance de notre patrie. Je désirerais pouvoir parcourir en même temps les dix-huit divisions organisées sur la surface du pays que S. M. a daigué confier à mon commandement ; mais en attendant que je puisse voir chacun de vous, je m'empresse d'avoir l'honneur de vous prévenir qu'il est de 1» première importance que chacun de vous ne fasse aucun mouvement incohérent avec l'ensemble des opérations projetées, et je vous engage en conséquence à suivre aussi exactement que possible Tinstruct ion que je vous ai adressée en date du l*'août. Le temps est près enfin où nous devons trouver la récompense de notre dévouement persévérant, puisque nous touchons à l'époque où les efforts de notre zèle vont devenir efficaces et ostensiblement utiles au service de notre Roi et de notre pays. Mais nous devons nous conformera ce que nous dictent les ordres de S. M. et l'intérêt de notre patrie, et attendre, pour agir, l'ordre prochain que je TOUS ferai passer pour reprendre les armes au même instant où tous lesroyalistes de la Vendée, de l'Anjou, du Maine, de la Bretagne, etc., doivent également recommencer unanimement la guerre, d'accord avec nous. J'-engage donc d'une manière pressante ceux de vous, Messieurs, dont la force et l'énergie de vos divisions pourraient vous engager à prendre les armes avant d'en avoir reçu l'ordre, à suspendre votre levée générale, et à vous borner à la défensive jusqu'au moment fixé pour le soulèvement général des provinces de l'Ouest. En attendant, veuillez bien prendre les plus promptes et les meilleures mesures pourrons y pré» parer et remplir d'une manière avantageuse l'espoir que le Roi, notre pays et les royalistes des autres provinces mettent dans notre zèle. Nous avons l'espoir certain d'avoir des secours de toute espèce, et de voir S. A. R. Monsieur et Mgr le duc de Bourbon venir se mettre à notre tête lorsque nous aurons pris les armes et serons en mesure de protéger leur débarquement. C'est donc à nous à faire les plus grands efforts pour nous préparer à réunir très-prochainement des forces organisées susceptibles de favoriser l'arrivée des princes, des troupes, des fonds, des armes et des munitions qui sont destinés au salut de la France, et

' Telle est la précision de ces promesses, si souvent feites sans résultat, et tel eût été l'effet sur Tesprit des insurgés d'une nouvelle déconvenue, que nous hésitons à ooire que la circulaire projetée ait été envoyée dans ces termes. Beauchamp (t. IV^ p* 391), Grétineau (t. IV, p. 29), en donnent une version un peu différente de la nôtre, mais renfermant les mêmes assurances.

c^est à DOS compatriotes bien pensants et aisés, à nous seconder de leur dévouement, pour nous aider en attendant, et à nous procurer des secours provisoires pour suppléer à ce qui nous manque pour ce premier moment.

M L'Ang[leterre a des fonds prêts pour remettre à Monsieur, afin de soutenir nos efforts efficacement, dès Tinstant où nous aurons les armes à la main. S. A. R. a quitté Edimbourg pour se rendre aux environs de Portsmouth, et être plus à même de venir en France aussitôt que nous lui offrirons des troupes dignes de combattre sous ses ordres. Le ministère britannique a misa ma disposition et à ma grande proximité, des canons, des armes, des munitions et les objets nécessaires. Ainsi, nos espérances n'ont plus pour base seulement des probabilités, mais œ sont des faits. Cependant, ne pouvant les voir se réaliser, si nous ne prenons les armes, c'est donc à nous à employer, pour nous fournir les moyens de nous y préparer, toutes les mesures que pourront nous suggérer notre zèle, et tout ce que Thonneur peut avouer dans pareilles circonstances. G*est également à ceux de nos compatriotes propriétaires, qui sont les plus intéressés à voir rétablir Tordre, notre religion et notre Roi dans notre malheureuse patrie, à faire des sacrifices en conséquence, et à ceux qui, par leur conduite dans cette fatale Révolution, se sont mis dans le cas d'avoir à racheter leurs torts à l'instant où elle est à la veille de se terminer, à saisir cette occasion pour obtenir des sauvegardes qui puissent mettre à l'abri eux, leurs familles et leurs propriétés.

u En conséquence, j*autorise chacun de vous. Messieurs, pour le bien du service du Roi, à ce qui suit, en vous enjoignant de vous conformer aux formes régulières indiquées ^..

Au moment où Frotté reparaissait ainsi en Normandie, les forces républicaines y avaient été fort amoindries par des distractions successives. La 1 3' division ne comptait plus que 1 3 ,929 fantassins et 762 cavaliers; la 14*, 2,192 fantassins et 419 cavaliers, non compris, il est vrai, les gardes nationaux, les gardecôtes, vétérans, canonniers volontaires. Peu de temps après, trois colonnes, deux de 1,800 et la dernière de 3,000 hommes, renforçaient cet effectif si insuffisant'.

Une loi, du 19 septembre 1799, venait d'ordonner la forma-

' Brouillon a., 3 p. in-4^, inachevé. (Arch. de Couterne.)

* Min. de la guerre à min. de la poL, 8 octobre. (Ârch. de la guerre.)