SECONDE GUERRE

Retour de Frotté. — Forces respectives des deux armées. — Proclamations. — Affaires de Touvois. — Le Gast. — Gouterne. — Mouvements dans le Calvados, la Manclie et l'Orne. — Affaires de Vire. — Saint- Poix. — La Fosse. •— Mort de d*Oi]liamson. — Correspondances. — 18 Brumaire. — Situation de la basse Normandie. — De la haute.

Trêve. — Madame Turpin de Crissé. — Hédouville. — Coilférences de Pouancé et de Candé. — L'abbé Bernier. — Paix de Montfaucon. — Pendant la trêve. -^^ Soumissions en Vendée, en Anjou, dans le Maine, en Bretagne. — Disgrâce de Hédouville. — Frotté seul.

Reprise des hostilités. — Rôle du premier Consul. — Affaire du Sap. »- Légion du Perche. — Affaires de Mauves. — Bellesme. — Le Mesle-sur-Sarthe. — Fon* tenai-les-Louvets. — Saint-Christophe du Jambet. — Les Laitiers. — Vimoutiers. — Gacé. -— Bataille de Gossé. — Saint^James. — Barenton. — La Chaux. -» Situation générale. — Correspondances.

C'est le 23 septembi:e que Frotté débarqua à son tour sur la côte normande, à Meuvaines, dans le voisinage de Bayeux; il amenait avec lui quinze officiers.

Il séjourna un peu au château de la Lande^Vaumont, près Vire, uù il tint conseil avec plusieurs de ses divisionnaires ' , puis à celui du Champ de la Pierre (Orne) .

C'était un excellent lieu de refuge : bizarre assemblage de bàtimentsde style et d'âge différents; plafonds de hauteur inégale ; ca-

* Bbauchamp, t. IV, p. 404; — Séguin, t. II, p. 334; — Crétikead, t. iV, p. 30.

Ségi^in prétend que Frotté aurait assisté alors à un grand conseil' tenu à la Jonchère, en Bretagne, entre les chefs principaux de la chouannerie ; erreur.

chettes difficiles à découvrir; deux autres pouvant contenir chacune cinq lits d'officiers, creusées sous un talus couvert de broussailles, dans le parc, à trois cents mètres du château, avec des ouvertures qui permettaient d'en surveiller les abords ; parc entouré de hautes murailles ; vastes étangs ; bois épais et coupés de ravins ; grande cour d'honneur, accessible par un seul portail ; ensemble, en un mot, dont il était également difficile de scruter tous les détails et de garder toutes les issues. Le dévouement des maîtres du château, MM. et madame de Bâmont, était une protection plus sûre encore. Cette dame était d'un sang-froid à toute épreuve. Un jour, les bleus arrivent à l'improviste chez elle; Frotté, qui ne pouvait s'habituer à la vie des souterrains^ se trouvait dans le salon. Elle n'a que le temps de le pousser derrière une tapisserie, malheureusement un peu courte, car le bout des pieds de son hôte passait par-dessous. Par son aplomb et son entrain, elle trouve moyen de détourner l'attention des bleus ; il est sauvé ' .

Il visita plusiei|fs de ses anciens divisionnaires. Au commencement d'octobre, il passa une revue de ses troupes, les plus disponibles, sur les monts Bonnets, à Tallevende-le-6rand, plateau large et élevé qui domine toute la contrée ; il nomma et fit reconnaître beaucoup d'officiers '•.

Un de ses premiers soins fut d'écrire aux chefs de division une circulaire pour leur annoncer son arrivée et leur adresser ses dernières instructions ; mais tout en les engageant à se tenir prêts pour le moment, nécessairement prochain, de l'entrée en campagne, il leur défendait encore de le devancer par des entreprises téméraires et individuelles. Il y appuyait fortement sur les promesses de toute sorte du gouvernement anglais : le comte d'Artois et le duc de Bourbon n'attendaient que la prise d'un port sur la Manche pour débarquer eux-mêmes avec d'immenses ressources;

> Notes de M. Tabbé Macé.

* Sbccib, t. II, p. 333.