AFFAIRE DE TOUVOIS
mencerait à cinq heures du matin ; les citoyens, pourvus de vivres pour un jour et de munitions, se réuniraient en silence au lieu du rendez-vous ; les moins bien équipés resteraient dans Tintérieur de chaque commune avec Tagent ou l'adjoint, pour y faire des visites domiciliaires chez les individus suspects et les désarmer.
Cette délibération avait été prise sous le serment du secret ; les mots d*ordre et de ralliement avaient été envoyés cachetés, la veille, aux chefs commandant les détachements. Les chouans n'en furent pas moins avertis et se tinrent sur leurs gardes; ils eurent aussi le bonheur d'enlever une ordonnance qui portait le mot de ralliement.
 Laigle, il ne se présenta point de volontaires à l'heure du départ. Les administrateurs, notamment Vallée, président, crurent devoir donner l'exemple et furent suivis par un détachement de cent à cent vingt hommes. Ils vinrent coucher à Moulins-la* Marche. Le lendemain matin, ils partirent pour Touvois, où ils devaient rallier un détachement de carabiniers et de gardes nationaux venu du Mesle. Sur le bord du chemin de Sainte-Sco* lasse à Bures, Vallée entre dans un pré et tombe dans un poste de chouans : « Qui vive? lui crie-t-on. — Républicains! » répondil, croyant avoir affaire à des amis. Les chouans s'élancent sur lui : « Grâce! j'ai une femme et des enfants! » et il tombe percé de plusieurs balles ^ La troupe n'en continue pas moins sa marche sur Touvois. Quatre éclaireurs, envoyés en avant, n'ont rien remarqué de suspect; la cavalerie pénètre sans défiance dans la cour du château et range ses chevaux et ses armes dans les écuries ; l'avant-garde la suit ; en tout, au moins cinquante hommes. Tout à coup, éclate de trois côtés une vive fusillade : Ballot,
' Le rapport officiel raconte autrement cette mort déplorable. Vallée aurait été tné • sans qu'on l'ait vu frapper n, ce qui permettrait de croire à un accident causé parla maladresse involontaire d'un de ses hommes, à une panique qui l'aurait laissé :ieal devant Tennemi, ou même à une vengeance particulière. Les circonstances de sa mort sont toujours restées mystérieuses. Son cadavre fut abandonné sur le terrain. Une correspondance, publiée dans le Journal des hommes libres (24 vendémiaire), et qui travestit tous les incidents de cette journée, le fait tomber dans un combat en règle. 11 était fort riclie et zélé patriote.
de Moulins, et plusieurs autres sont tués ; Morand et Boucher, aussi de Moulins, sont grièvement blessés ; une dizaine de républicains sont faits prisonniers. Les autres, sans essayer de se défendre, sans tirer un coup de fusil, s'enfuient par le pont en ruine, laissant leurs armes et une quinzaine de chevaux au pouvoir de l'ennemi. Ils rencontrent en chemin le reste du détachement, qui, saisi d'une véritable panique, rétrograde avec eux jusqu'à Moulins.
Au château de la Haye, au contraire, les chouans furent débusqués par les carabiniers et perdirent deux hommes. En 1842, on découvrit au pied d'une croix, sur le bord du chemin de Sainte- Scolasse à Séez, le cadavre d'un, troisième, que ses camarades y avaient furtivement déposé.
Les prisonniers furent rendus sans avoir éprouvé aucun mal, on leur fit seulement jurer de ne jamais marcher contre les royalistes. C'est Saint-Âignan qui les fit mettre en liberté : son nom est le seul qui figure dans les rapports officiels ; nul doute pourtant que beaucoup d'autres insurgés ne fussent connus, mais les agents n'osaient les dénoncer.
Cette affaire de Touvois fut la principale de la campagne dans le canton de Courtomer. Les paysans s'armèrent de iiisils, de fourches et de bâtons pour se réunir aux soldats et courir sus aux gabelous; c'est ainsi qu'ils désignaient les chouans, sobriquet emprunté à leur vieille haine contre les douaniers et les employés des fermes, mais où ne se mêle rien de politique. Ailleurs, en Vendée, par exemple, et dans le bas Maine, c'était aux mêmes cris de : a Mort aux gabelous ! » que s'étaient rassemblés les premiers insurgés, parmi lesquels se trouvaient beaucoup de fauxsauniers et de contrebandiers. On croit que nombre de ceux de Touvois étaient venus de la Sarthe, de Boullée et des communes voisiner, où ils rentrèrent successivement'.
' L'administration centrale de l'Orne avoue une perte de cinq ou six hommes et plusieurs blessés (séance du 14 octobre). L*aide de camp Levasseur (rapport du 18) réduit ce chiffre à deux morts et trois blessés; il ose même dire que les brigands ont été débusqués de Touvois. Le Journal des hommes libres donne les mêmes chiffres et porte à trente-sept hommes celui de la perte des chouans. Il suppose que les chouans, battus dans une première rencontre, auraient été poursuivis et forcés
