ATTAQUE DE VIRE

Le combat avait duré toute la journée : les habitants de la ville se défendaient vigoureusement. Frotté, voyant Timpossibi* lité de la forcer, ordonne la retraite. Les prisonniers sont renvoyés libres, le sergent, chargé de lettres pour le commandant de place et pour les soldats, démentant l'imputation accréditée contre les chouans de se montrer impitoyables envers leurs prisonniers. Le sergent s'acquitta consciencieusement de sa mission; mais telle avait été l'émotion qu'il avait éprouvée, qu'il dut entrer à l'hôpital et qu'il y mourut peu de jours après. Par un triste contraste, les Virois, qui pourtant s'étaient bien battus, rentrèrent en ville, emportant les épaulettes et les habits de deux officiers chouans tués dans le combat; les cadavres furent apportés dans un tombereau et exposés nus sur la place du Château; on ne les enterra que le soir'.

Frotté ne fut pas poursuivi. Il se retira en bon ordre, par le pont de Yirène, sur Gathemo, où il coucha, et, de là, il prit la route de Saint-Poix.

la haie pour 8*assarer si nous étions tous les trois étendus sur la poussière. Nous n*avioD8 rien perdu de notre sang-froid, et il ne parut pas plutôt qu'il fut accueilli par un triple coup de fusil. L*officier tomba mort au pied du fossé parmi les siens, qui, sans respirer, prennent la fuite, glacés de frayeur. Nous nous élançons à leur poursuite. Je rejoins un sergent de grenadiers que d'un coup de crosse^je jette sur le nez. Je le saisis par le collet et le fais prisonnier... »

^ Ces deux officiers étaient Le Prévost, gentilhomme des environs de Falaise, et Le Graverend, capitaine de la compagnie de Gathemo, tous deux fort braves. De Chaulieu^ capitaine de la compiignie de Saint-Jean, depuis auditeur au conseil d'État et préfet, eut le bras cassé d'une balle. Les républicains perdirent Pierre Véron, commandant de la compagnie territoriale de Sourdeval, et un lieutenant de canonniers, Surbled-Desmoulins, mort des suites d'un coup de feu à la cuisse*. Un garde national de Bayeux, Gervais Cotrel, menuisier de son état et père de six enfants, périt aussi d'un coup de feu. C'est à grand'peine que sa veuve et ses enfants obtinrent de l'État un misérable secours de cent francs. Les patriotes de Bnyeux firent en leur faveur une souscription qui produisit huit cents francs. (Arch. nat., 13 décembre; — Journ» des hommes libres y^pluviàse.) M. de M... évalue à trente ou quarante la perte totale des républicains, à cinq ou six celle des royalistes: chiffres suspects. Suivant Moulin, les républicains auraient eu quatre officiers tués et quatorze ou quinze soldats. L'administration centrale du Calvados (Lettre au min. de la guerre, 31 octobre) n'avoue qu'un homme tué de son côté et quelques blessés, tandis que les chouans auraient perdu neuf hommes, dont un chef.

INous avons emprunté les principaux détails du combat aux récits du comte de M..., de Moulin et de Séguin, témoin à peu près oculaire (t. II, p. 336 et suiv.); M. Fédé-

* Il s'était imprudemmeut exposé au feu des chouans, sur la grande route. Un lambeau d'éiofFc resté dans la plaie amena la gaogréae.

L'insuccès de sa tentative sur Vire lui pesait : il voulait profiter de la réunion des troupes qu'il avait déjà rassemblées autour de lui ou qu'il attendait, pour frapper un coup qui relevât leur moral et terrifiât ses ennemis; peut-être aussi entrait-il dans ses plans d'aller jusqu'au bord de la mer reconnaître et préparer les moyens d'appuyer un débarquement qu'il espérait toujours. Il se décida donc à faire une pointe dans le département de la Manche.

En arrivante Saint-Poix, à trois lieues de Sourdeval, il entendit des coups de fusil dans la direction de Montjoie, à une lieue en arrière, sur la route qu'il venait de suivre. Une colonne républicaine de quelques centaines d'hommes l'avait suivi et venait de tomber sur un petit détachement de dix hommes qui lui apportait des cartouches. Elle avait pris un cheval qui en était chargé, tué le conducteur et un soldat; un troisième, saisi à droite et à gauche par deux républicains, s'échappa comme par miracle, en leur laissant sa veste aux mains et en essuyant une grêle de balles, dont pas une ne l'atteignit.

Le choc de cette colonne et celle de Frotté, revenant sur ses

rique, bibliothécaire à Vire^ nous a fourni de précieux renseignements (Lettre du 22 décembre 1886)*.

Nous avons aussi consulté les Archives de la guerre, Pezet (p. 456) et le Discours sur V avantage remporté sur les brigands royaux par les gardes nationales du CaU vadoSy prononcé par Gailly aux Anciens, le 12 brumaire (7 p. in-8**, Impr. nat.). Ce discours renferme un rapport sur l'affaire, par Cotelle, commandant de la garde nationale de Vire. V. encore le Journal, mss., de Caillebotte aîné, et V Annonce faite par Lenormand aux Cinq-Cents, le 2 novembre (Impr. nat., 4 p. in-8o). Ces pièces officielles renferment beaucoup d'inexactitudes.

* Celte lettre nous permet d* ajouter quelques détails à ceux que nous avions donoés sur Taffoire du Champ de Tracy, près de Vire (t. I, p. 514).

« Les grenadiers virois étaient commandés par Fédërique, capitaine adjudant-major, ancien officier dans la guerre d'Amérique, sous La Fayette et Rochambeau (grand-père de notre correspondant). Au moment où il allait entrer dans le chAreau de la Graverie, avec quelques-uns de ses hommes, une voix lui crie : ■ Rends-toi, grenadier !» Il se retourne, et voit un chef de chouans l'ajustant à quelques pas. « Défends-toi toi-même, f.... guenx! • répond- il, en Tajustant à son tour. Les deux coups de feu partent en même temps, et le chouan tombe, l'épaule fracassée d'une balle. C'était, crut-on dans le temps, un des frères Mandat. Un autre chouan ajustait le capitaine républicain, et l'aurait infailliblement abattu, mais il est abattu lui-même par le grenadier Bourdon. Bourdon tombe à son tour, la cuisse cassée. Fédérique, renfermé dans le vieux château, montra un grand courage, soutint celui de ses camarades, disposés à se rendre, riposta au feu des chouans, en frappa nn certain nombre avec les fusils qu'on lui passait tout chargés, et finit par être délivré par la garde nationale de Vire, accourue au bruit. «

AFFAIRE DE SAINT-POIX. 3ît

pas, eut Heu en avant de Saint-Poix ; TafFaire ne dura qu'un quart d^beure, mais fut très-chaude. D'Oilliamson fut blesse légèrement de deux balles, à l'épaule et à la jambe; toujours brave et dévoué, malgré son âge, il s'était obstiné à rester sur le champ de bataille pour soutenir ses hommes, qui, le voyant tout couvert de sang, crièrent : « Tenons bon ! notre général est blessé ! » Les bleus, qui n'étaient séparés des chouans que par une pièce d'eau de soixante à quatre-vingts mètres de large, crurent qu'il s'agissait de Frotté, et s'encourageaient de leur côté en criant : « Frotté est blessé ! En avant I Nous allons le prendre! » Le blessé fut emporté par les chasseurs de Lefranc- i Granvallet^. Les républicains rebroussèrent chemin, sans être poursuivis, avec une perte d'une quinzaine d'hommes ; les chouans ne perdirent que les deux tués au commencement de raf&ire'. Ils renvoyèrent quelques prisonniers, sur parole de ne plus servir.

Frotté resta plusieurs jours à Saint-Poix ; le comte de Buays l'y rejoignit avec une division de six à sept cents hommes, d'autres détachements de cinquante à soixante recrues arrivèrent des environs de Villedieu. Frotté passa la revue de sa petite armée dans l'avenue du château; elle se trouva forte de treize à quatorze cents hommes, pour la plupart jeunes et dévoués.

1 Lefranc-Granvallet, capitaine dans la division de Saint- Jean, était de Ger. On l'appelait /e Télégraphe, parce que avec quatre camarades seulement, il avait surpris et désarmé, dans la forêt de Ger, le poste du télégraphe, composé de vingt hommes. Son père, patriote prononcé, avait voulu le forcer à s'enrôlel* dans l'armée républicaine; mais il avait rejoint les chouans, entraînant avec lui toute une compagnie de gens de sa commune. Il s'était fait une telle réputation de bravoure que le père finit non-seulement par lui pardonner, mais par prendre du service dans sa compagnie avec un autre de ses Hls. A l'affaire de Saint-Poix, il était resté seul près d'une haie, au bord d'un petit étang. Quelques bleus se glissèrent le long du fourré sans qo'il les vit, et, arrivés près de lui, le sommèrent brusquement de se rendre. Il n'y avait entre eux que l'épaisseur de la clôture. Sans se déconcerter, il dépose son fusil sur la haie, et, au moment où ils gravissaient le talus pour le saisir, il lâche son coup, en tue deux et se retire aux cris de : Vive le Roi! A la paix, il se tit marchand grainetier à Paris, près du carrefour Buci.

* Moulin, Mémoires, mss. L'administration centrale du Calvados (31 octobre) n'avouait que quelques blessés de son côté, et portait la perte des chouans à vingtcinq tacs, dont deux chefs. Le convoi contenait un quintal de poudre et trois mille cartouches.