PROJETS DU COMTE D'ARTOIS

c'était à Frotté seul qu'il confiait le soin de le préparer et d'en déterminer le point précis, l'époque et les moyens.

« Edinburgb, ce 25 janvier 1797.

a J'ai reçu. Monsieur, votre lettre du 19 de ce mois, et le baron de Roll in*a rendu compte des conversations que vous avés eues avec lai. Vous connoissés la juste confiance que vous mMnspîrés, et je suis bien sûr qae vous la justifierés pleinement par la manière dont vous voos conduirés dans la situation importante et délicate où vous allés TOUS trouver. Vous avez raison de penser que je ne calculerai jamais ce qui m'est personnel, et j'ai déjà prouvé que je sçavoîs sacrifier les désirs de mon âme au plus çrand bien de la cause que je sers; mais la circonstance actuelle doit être décisive pour le rétablissement du Roi sur son trône, et nous devons tout tenter, tout entreprendre pour bien profiter des heureuses dispositions de l'intérieur et des favorables intentions de l'Angleterre.

« La mesure la plus importante est sans contredit ma prompte arrivée à la tête des royalistes. Elle prodnîroit une g^rande secousse en France ; elle assureroit la confiance du gouvernement britannique, enfin elle faâteroit le jour glorieux où le Roi se trouvera au milieu de ses fidèles sujets. Vous devés donc tout ramener vers ce but et y faire concourir dans tout ce qui dépendra de vous Taccord qui existera entre rons et les agents du Roi à Paris. J'approuve tout ce dont vous êtes convenu avec le chevalier du Verne, et j'espère que mes communications fréquentes prépareront et consolideront le développement des projets auxquels j'ai donné mon assentiment. Ne comptés pour rien les dangers que je peux courir, ne vous arrêtés pas davantage à la juste ardeur qui m'anime, et songes seulement que du jour où j'aurai mis le pied en France, je ne puis, ny ne veux, ny ne dois reculer. Au surplus, f accepte de bon cœur la promesse que vous me donnés dans votre lettre, je suis sûr que vous la tiendrés fidèlement et j'y compte tellement que je sois décidé à partir sans hésiter le jour où vous m'appellerés, et qu'à moins d'événements que je ne puis prévoir, j^attendrai votre signal avant de me mettre en marche.

a Je profiterai sûrement du zèle et du dévouement de votre père, si j'ai des ordres ultérieurs à vous faire passer; mais songes que c'est de vous, et de voos seul que je dois recevoir une connoissance exacte de l'état des affaires en Normandie, et que ce sera sur votre rapport que je réglerai ma marche.

a Je vous autorise à conveniravcc le baron de Roll et avec M. Dutheil de tons les moyens de correspondance et de tous les arrangements à prendre pour mon arrivée en Normandie, sur le point indiqué, a moins

que des circonstances imprévues ne vous engagent à m'oFFrir un lien de débarquement plus sûr et plus avantageux.

a Le baron de Roll vous remettra en même tems que cette lettre toutes les pièces que vous m'avés demandé et que j*ai jugées utiles au bien du service du Roi. II vous expliquera mes intentions sur chacune de ces pièces, et c'est avec plaisirque je vous donne une preuve positive de ma confiance en m'en rapportant entièrement à votre prudence sur le choix des deux pouvoirs que je vous envoie.

tt Adieu, Monsieur, Fasse le ciel que ce soit bientôt en France ou je vous exprime de vive voix tous les sentiments que vous m'avés inspiré !

a Charles-Philippe, n

a M. le comte Louis de Frotté, n A. S. (Arch. de Gouteme.)

Frotté n'attendait ni ne désirait pas tant. Peut-être avait-il exagéré, comme il arrive naturellement en pareil cas, au prince et à son entourage, les ressources qu'il avait en Normandie; mais mis au pied du mur par cette proposition soudaine, il en déclina l'exécution immédiate, en faisant observer avec raison qu'il avait besoin de constater par lui-même ce que la Normandie serait en état de faire pour recevoir le prince qui "viendrait se remettre à sa foi, et de s'assurer de la part de l'Angleterre d'un concours suffisant et sérieusement garanti. Il adressa donc au Prince une lettre respectueuse, où la prudence tempérait l'ardeur du dévouement :

Louis de Frotté à S. A. R. Monsieur.

« Londres, le 4 février 1797.

a Monseigneur, a J*ai reçu de M. le baron de Roll les nouvelles preuves de confiance dont Monsieur daigne m'honorer en me mettant à même de servir la cause du Roi de tout mon dévouement. Y. A. R. l'eût excité, s^il était possible d'y ajouter, surtout en m'offrant la perspective d'être assez heureux de travailler pour servir le noble empressement de Monsieur à venir se mettre à la tête des fidèles sujets de Sa Majesté* Si dans les troubles qui déchirent la France, le zèle d'un sujet fidèle qui fait son devoir peut mériter quelque récompense, la plus chère et la plus glorieuse à laquelle il puisse prétendre est d'être assez heureux pour recevoir l'Auguste frère de son Roi et d'avoir à lui présenter des soldats dévoués, dont l'ardeur, le courage et le nombre seraient augmentés à

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la voe d'nn Bourbon qui pourrait font altcndrc de leur zèle. Ce jour, Monseigneur, serait sûrement le plus beau de ma vie, et je paierais de tout mon sanj; la certitude de le voir arriver ; mais je dois observer à Monsieur que plus la confiance dont il daigne m'honorer est étendue, et plus je sens qu'elle m'impose de devoirs à remplir. Si un zèle ardent et un cœur droit pouvaient satisfaire à la lâche dont me charge V. A. R., je pourrais, sans hésiter, répondre du succès de ses désirs; mais je ne puis ni ne dois lui dissimuler tons les obstacles qu'il y a à vaincre ponr organiser, réunir, armer, approvisionner et solder un corps d'armée discipliné, qui puisse recevoir Monsieur et lui donner le temps et les moyens de l'augmenter assez pour faire face victorieusement aux troupes républicaines que les régicides s'empresseront de lui exposer.

a En raison du degré de confiance dont m'honore Monsieur, je me trouverais responsable vis-à-vis de la France entière de l'importante démarche de'V. A. R., si, auparavant même de travailler à remplir ses ordres pour lui présenter les moyens d'arriver en Normandie, je ne mettais pas sous ses yeux les inconvénients à craindre, dont Monsieur doit être instruit d'avance, afin qu'il puisse prendre ses mesures en conséquence. Le premier succès de l'arrivée de Monsieur en France me paraissant trop important pour l'engager à suivre l'impulsion de son cœur sans avoir quelques bonnes troupes organisées à sa disposition aussitôt qu'il sera débarqué, c'est à cet objet particulièrement que je dois m'attacher, connaissant aussi bien la valeur momentanée que l'insuffisance permanente des nombreux et tumultueux rassemblements tels que ceux que produirait certainement l'arrivée de Monsieur ; il y aurait à craindre que n'étant que l'effet de l'enthousiasme et du zèle, que ces rassemblements sans ordre ni discipline, dénués de tous les moyens de se soutenir contre des troupes aguerries, ne se décourageassent et ne vinssent à se disperser avec la même facilité qu'ils se seraient réunis. 11 est donc indispensable de prévoir ces inconvénients, peu difficiles à prévenir si l'on avait beaucoup d'argent, pour que Monsieur puisse remplir ses vues.

« Je puis avoir l'honneur d'assurer Monsieur que je serai parfaitement secondé par les officiers qui ont déjà fait la guerre sous mes ordres en Normandie et par ceux que j'ai choisis pour les joindre; qu'également je puis compter sur les effets du zèle de mes anciens soldats qui avaient contracté l'habitude de servir avec régularité, ainsi que sur ceux de la bonne volonté du plus grand nombre des pippriétaires de la province dont le Roi m'a confié le commandement, et que mes relations avec les agents du Roi à Paris m'aideront aussi beaucoup à tirer parti de tous les matériaux que j'ai déjà préparés, si ces messieurs

sont à même de me tenir toutes les promesses quUls m'ont faîtes sur les Fonds que le (j^ouvernement angolais leur a accordés pour le service du Roi.

u Mais, sans refficacité de ces promesses, Monseigneur, avec les faibles moyens que je reçois ici pour faire travailler sourdement, sous la surveillance de nos plus cruels ennemis que Ton ne peut endormir qu'avec de l'or, je ne puis espérer qu'un succès bien imparfait. Lorsqu'on estdénuéde tout, qu'il faut tout acbeterpour armer, équiper, approvisionner et payer des troupes, l'on ne peut se flatter de lever une armée dans trois mois et de la mettre dans le cas d'agir, n'ayant d'assuré pour y parvenir que 1,500 louis par mois et des promesses sur lesquelles je ne sais pas Jusqu'à quel point je dois compter; avec de pareils moyens, nous ne pouvons que travailler sans relâche à préparer à Monsieur les moyens d'exécuter son noble projet, sans pouvoir affirmer que nous y parviendrons comme nous le désirons et comme cela serait nécessaire à ses vues. Il est encore une autre observation non moins importante : si, à l'époque d'une levée de boucliers, nous n'avons pas une caisse assez bien fournie pour assurer la solde que nous promettrons, nous ne pouvons espérer que des mouvements éphémères qui nous conduiront aux inconvénients de la guerre que nous avons déjà faite. Je prévois cependant qu'une commotion indispensable arrivera, que les partis organisés et préparés en conséquence seront forcés de prendre les armes et que l'on n'aura pas les fonds prêts sur lesquels on aura compté pour les soutenir. Je sais, Monseigneur, que cela ne dépend pas du Roi ni de V. A. R., ni des agents de S. M., ni de nous; mais si nous n'y prenons garde, nous nous trouverons encore engagés dans une guerre civile, sans avoir les moyens d'arriver au but que nous nous proposons, et que (sic) celui de ceux qui nous auront conduits à cette fausse démarche sera seul rempli par la diversion que nous produirons, laquelle serait toute à Tavantage des ennemis de la France^ mais non pas à celui des véritables intérêts du Roi ^..

u Ce n'est donc qu'après m'être, non-seulement bien assuré des moyens bien effectifs de la Normandie, mais aussi après avoir pris un aperçu des moyens des autres partis royalistes, que je dois suivre l'ordre de Monsieur pour lui donner le signal d'après lequel il désire se mettre ea marche. Si l'on a les moyens que l'on espère, si tous les projets sur lesquels les agents du Roi comptent (sic)^ il n'est pasdouteux que V. A. R.

1 On voil <]ue dans rénit{>ration et parmi les insurgés, on persistait à se défier des intentions secrètes d'une partie des gouvernements européens: on voit ausaà que le sentiment de Thonneur et de Tintcrèt national était toujours profond dan» ces cœurs, si aigris qu'ils fussent par le malheur, et qu'ils distinguaient entre 1^ gouvernement français et la France.