SITUATION GENERALE

L'emphase avec laquelle, dans les documents officiels, dans les correspondances administratives et même à la tribune des Conseils, on célébrait, à tout propos, l'héroïsme des gardes nationales et de certains fonctionnaires, dont les noms n'ont pas conservé d'auréole, ne prouve pas que chacun fit son devoir; elle prouve plutôt le contraire'. On cherchait à s'étourdir à force de bruit sur des dangers toujours croissants.

Les autorités républicaines perdaient quelque peu la tête. Tantôt elles reprochaient aux patriotes aisés de ne pas se réfugier dans les villes et d'offrir, par leur présence dans les campagnes, une sorte de prime à la cupidité des pillards; tantôt de fuir le danger et de donner le mauvais exemple autour d'eux ^. Les administrations municipales exigeaient la communication, par les commissaires du pouvoir exécutif, des pièces relatives aux menées contre-révolutionnaires qu'ils avaient pu saisir; de là, nécessairement, des indiscrétions qui compromettaient le succès des recherches ou des poursuites, en même temps qu'une pression fâcheuse sur l'indépendance des commissaires. On leur défendit ces sortes de communications'; il était plus difficile de désarmer les susceptibilités et les exigences des administrations.

Le gouvernement directorial, qui n'avait même pas pour faire iace à tant de difficultés et de dangers l'accord entre ses membres, restait cependant debout, et ses ennemis n'auraient peutêtre pas suffi pour le renverser, divisés eux-mêmes et ne pouvant lutter contre lui qu'à armes inégales.

C'est, pour ainsi dire, de son propre sein que devait sortir l'ennemi qui lui arracha et tourna contre lui les forces dont il se

Boocbes-du-Rliône, Calvados, Clier, Côtes-du-Nord, Corrèze, Creuse, Deux-Sèvres, Dordogne, Drôine, Eure, Eure-et-Loir, Finistère, Gard, Haute-Garonne, Gers, Hérault, Itie-et-VilaÎD*', Isère, Hnute- Loire, Loire- luffrieure, Lot-et-Garonne, Lozère, Maine-et- Ivoire, Manctie, Mayenne, Morbilian, Orne, Puy-de-Dôme, Rhône, Sarthe, Seine-et-Oise, Seine-Inférieurc, Tarn, Var, Vaucluse, Vendée, Vienne, etc.

* • Les victoires trop tapaj^euses semblent toujours peu sûres d'elles-mêmes. » (Caro, discours à l'Académie française, 23 décembre 1880.)

* Vincent, insp. de gendarmerie, à la municipalité de Mamers; Alençon, 12 octobre.

' Commiss. du Direct, près l'admin. centrale de la Sarthe, 30 octobre.

servait si mal, et qui^ du premier coup, offrit à la France altérée d'autorité, puisque l'autorité pouvait seule la rassurer, le prestige et la réalité du pouvoir.

u Le Directoire, disait avec une remarquable justesse le prince de La Trémoilie^ réunit en lui deux caractères opposés, comme g^ouvernement et comme faction. Gomme gouvernement, il dispose de toutes les ressources, de toute la population, de toutes les richesses de la France; il en protégée le territoire; il s'en fait un rempart; il a pour défenseurs tous ceux qui tremblent sous lui, tous ceux qui craig[nent la contre-révolution ou qui n'y croient pas, tous ceux qui craignent ou Tétranger, ou les royalistes, ou les jacobins, ou les secousses. Il est telle circonstance même où il compterait jusqu'aux royalistes parmi ses défenseurs, et tant qu'on lui laissera un prétexte d'identifier son existence avec celle de la patrie, il ne doit crouler qu*avec le dernier débris de la France. — Comme tête de faction, au con-. traire, il est abhorré, méprisé, chancelant, entouré de factions ou partis bien plus puissants que lui, parce qu'ils ont des principes fixes. Il a contre lui tout ce qui est mécontent de la Révolution, du gouvernement ou de la guerre. U n'a plus un agent fidèle, et trouverait peu de défenseurs, maisàcoupsûrpas un vengeur. Malheureusement, tous les efforts extérieurs ne peuvent l'attaquer que dans son premier caractère, où il ' est très-fort. Les ressorts intérieurs peuvent seuls l'attaquer dans le second, où il est très-faible.

15 novembre, nouvelle lettre de Frotté à son père, touchante assurément par les sentiments de tendresse filiale qu'elle exprime si bien, par l'absence de toute gloriole personnelle et surtout par ce mot héroïque, jeté au milieu des détails les plus vulgaires, et que personne ne devait lire : a Je suis à Tépreuve de la balle. » Les balles de Verneuil allaient bientôt répondre à ce défi!

. 15 nov. 1799.

u Je me porte bien, mon digne ami ; vous verrez, par la relation que j'envoie à M. le duc d'Harcourt et au comte de La Chaussée, quelle est

1 Brouillon de lettre au comte de P... (Pahlen?), 2 septembre 1799. (Archives du duc de La Ti*émoiIIe.) Dans cette curieuse pièce, le jeune duc s'offrait au gou- ▼emeraent russe, » le seul, disait-il, sur la sincérité duquel les Bourbons pussent compter, pour remplir la mission, avec pleins pouvoirs^ d'organiser en France