II

l'occasion de rendre à l'humanité et à la générosité de sa €on* duite un touchant et honorable témoignage*.

Frotté lui avait écrit le 1 3 décembre (23 frimaire) :

tt Général,

(( Je reçois à l'instant une ordonnance qui m'informe d'une a f foire qui ^ en lieu aux environs de Nonancourt, entre quelques-unes de vos troupes et de celles qui sont sous mon commandement. Cette affaire a eu lieu depuis l'époque du commencement de la trêve où nous sommes, et quoique vos ordres et peut-être tes miens ne fussent pas encore parvenus dans cette partie, je croîs pouvoir vous réclamer avec justice, Général, ceux de mes prisonniers qui ont été faits à cette affaire, et j'espère d^au tant plus les obtenir de vôtre loyauté que, si les hommes sous mes ordres en eussent fait, vous pouvez être d'autant plus sûr qu'ils vous seraient rendus, que, même pendant la guerre, tous ceux qui sont tombés entre mes mains ont obtenu immédiatement leur liberté.

u La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire me fisiit espérer, Général, que vous voudrez bien faire droit à ma demande. Veuillez bien, en même temps, faire donner vos ordres d'une manière positive dans le département de TEure, pour y faire observer la trêve et m'envoyer quelques passe-ports pour que je puisse envoyer des officiers dans ce pays, afin de se consulter avec le général ou commandant militaire que vous voudrez bien m'indiquer,caren général l'animositéqui existe entre la plupart des autorités constituées actuelles et nous, ne nous permet pas d'espérer d'elles les mesures justes et loyales qu'on peut attend t'a des militaires. Je dois vous observer. Général, que les quatre demi-brigades qui défilent par la Normandie font craindre aux habitants que les articles de la trêve n'avaient pas été bien fixés par nous, et cela leur cause une inquiétude que je ne puis vous dissimuler. U n'est pas étonnant qu'ayant été deux fois victimes, ils se rappellent d'un temps passé qui, j'espère cependant, n'aura point dç rapports avec l'avenir.

u Le comte de Fhotté. »

Hédouville répondit :

> Le général en chef de V armée tt Angleterre au minisire de la guerre.

» Angers, 15 firimaire an Vlll (6 décembre 1799).

■ J'ose faire encore quelque fond sur les assurances de bonne foi qae donnent Châiillon, d'Autichamp^ Frotté et Bonrmont dans leurs lettres •

80 frimaire. Lettre du même au même, dans un sens analogue. (Arcfa. de la gnerre.)

CONFERENCES DE POUANCE. 387

• Angers, 24 frimaire an VIII (15 décembre 1799).

u Le département de TËare ne faisant pas partie, Monsieur, de ceux qm sont compris dans l'arrondissement de l'armée d'Angleterre, je n'y ai pas fait connaître la suspension d'hostilités, avec d'autant plus de raison que le çouvernement n'a jamais reg^ardé ce département comme trooblé. Il s'y est, à la vérité, commis quelques assassinats et quelques vexations envers les propriétaires, qui n'ont été regfardés que comme le fait de quelques vag^abonds sans chef. Si vous y avez £iit passer depuis quelques détachements des troupes que vous commandez, je vons engage à les en retirer. *

tt Je m'empresse d'écrire à Évreux et à Rouen pour que le jugement des individus qui ont été pris à l'affaire de Nonancourtsoit suspendu, n ne dépend pas de moi de faire plus pour eux, puisqu'ils ont été pris les armes à la main. Si la suspension d'hostilités se termine ainsi que nous le désirons, ils seront remis en liberté.

■ Je rends justice. Monsieur, à l'humanité dont vous avez donné des preuves envers vos prisonniers dans cette guerre, mais encore (sic) avant la pacîBcation du général Hoche. Croyez bien qu'il en coûte aux g;énéraux républicains de ne pouvoir agir de môme, quand la loi s'y oppose.

a Le général Harty, qui commande la 15* division militaire (comprenant les départements de la Somme, de la Seine-Inférieure et de l'Eure) et qui réside à Rouen, s'empressera sûrement de faire à cet égard tout ce que les circonstances dans lesquelles nous sommes l'autoriseront à prendre sur lui.

tt Je n'ai pas pu suspendre la marche des quatre demi -brigades qui arrivent en vertu des ordres du gouvernement, mais je les ai fait cantonner par bataillons dans les environs de Gaen, de Coutances, d'AIençon et du Mans, avec ordre de ne pas les diviser, et vous pouvez compter qu'elles n'agiront pas hostilement, tant que la suspension d'hostilités aura lieu, hors le cas de désordre.

(I Je puis vous assurer. Monsieur, que la fermeté du gouvernement et la confiance qu'inspirent ceux qui le composent, seront un sûr garant des conditions qui pourront être faites.

« T. Hédouville,

M générai en chef ^ »

Hédouville ne prit point une part ostensible aux conférences:

' Copie envoyée au ministère de la guerre, le 25. (Arch. de la guerre.) Patu Desbautcbampg, p. 592, parle de cet incident, mais sans entrer dans aucun détail; M, de Martel (p. 30) omet ce qu*il a d'honorable pour Frotté.

mais jl eut la nuit» non loin d'Angers, des entretiens avec Bourmont et d'AutichampV

Il est probable quePaultre, son aide de camp, et d'autres officiers républicains profitèrent de la liberté de l'armistice pour venir à Pouancé visiter les chefs royalistes; c'était dans les vieilles mœurs françaises et dans l'esprit du temps. L'imagination, sans trop de hardiesse, peut se représenter blancs et bleus sablant ensemble le vin pétillant d'Anjou devant la porte des cabarets, ou jouant au palet et aux boules, passe-temps traditionnel du pays.

Madame de Turpin, par égard pour les efforts qu'elle avait fiaits pour préparer ces conférences, avait été invitée à y prendre part; elle eut le bon goût de s'en dispenser.

Quant à Tabbé Bernier, s'il ne paraissait pas sur la scène, nul doute qu'il ne se cachât dans la coulisse et ne soufflât les acteurs.

Au milieu de ces négociations et de ces intrigues diverses, les royalistes avaient intérêt à gagner du temps ; le premier Consul, au contraire, voulait en finir promptement et à tout prix de la trêve.

u Nous avions cru pouvoir traîner en longueur, et la besogne va à pas de géant », écrivait Mac Curtin à Ghâlillon (23 décembre), u Nous croyions que la plus grande partie de nos demandes seraient rejetées, et elles sont, au contraire, toutes accueillies, à très-peu d^articles près. Il y aura liberté pleine et entière pour le culte ; nul serment ni soumission; sûreté et droits civils; point de désarmement, si ce n'est pour les gens sans aveu ; exemption des contributions arriérées ; admission de tout ce que nous avons demandé pour nos réquisitions en argent, prix de ferme, denrées, bestiaux ; oubli de tout le passé ; deux ports admis et ouverts ^ point de réquisition ni conscription et autres levées militaires ; enfin^ presque tout est accordé". »

Mac Curtin s'illusionnait ici, et prenait pour des promesses fermes des hypothèses et des compliments. Il n'en est pas moins vrai que les insurgés finirent par obtenir de larges concessions.

* Muret, t. V, p. 15Î.

* Beauchamp, t. IV, p. 447.