ARMISTICE

sacrifices, mais aussi à briser impitoyablement tous les obstacles et à ne reculer devant aucun moyen de force çu de terreur.

Cette fougue se heurtait à la nature calme et calculatrice de Hédouville, aux engagements qu'il avait déjà pris et que, par respect pour lui-même, en même temps que par confiance dans le succès final, il aurait voulu tenir exactement.

C'est une campagne véritable, avec des alternatives de diplomatie et de violence, de flatteries et de duretés, qui va être menée contre lui, et qui, finalement, aboutira à une disgrâce.

Au début, compliments sur ses efforts et ses premiers succès ; — bientôt, recommandations « de prendre garde de se laisser amu- « ser et de négocier rapidement, vu que l'intention des consuls • est de finir tout dans le mois de décembre ' » ; récriminations contre les chouans qui ont consenti à un armistice et qui peuvent en profiter pour se réorganiser fortement (7 décembre); — puis (24 décembre), « il faut que, sous les vingt-quatre heures qui « suivront la réception de cette lettre, la paix ou la guerre soit « décidée; tel est l'ordre impératif des consuls ». On lui affirme qu' « il a la confiance entière du gouvernement » ; on lui dit : « Vous êtes investi de tous les pouvoirs, oui, de tous les « pouvoirs. Agissez aussi librement que si vous étiez au milieu « de l'Allemagne » ; mais, comme si l'on eût craint que Hédouville ne fût tenté d'user de son omnipotence dans un sens d'humanité, on se hâte d'ajouter : « Le premier Consul croit que ce « serait donner un exemple salutaire que de brûler deux ou trois ^ grosses communes choisies parmi celles où les chouans se « comporteraient le plus mal. L'expérience lui a fait connaître « qu'user d'actes de rigueur dans les circonstances telles que « celles où vous vous trouvez, était ce qu'il y avait de plus " humain. La faiblesse seule est inhumanité. » C'était souligner terriblement ces mots : « Vous êtes investi de tous les pouvoirs, « oui, de tous les pouvoirs ! » Un pareil langage est bien imprudent, et bien grave la responsabilité qu'on encourt en laissant à ses agents le droit et en leur faisant presque un devoir d'être

* Note autographe de Bonaparte en tète d'une lettre à Hédouville. (Arch. de la

çaerre.)

injustes et impitoyables. Ils ne vous obéiront que trop I Eussiezvous Tàme haute, ils ne s'élèveront jamais jusqu'à vous ; ils vous feront descendre jusqu'à eux. Le clos de Yerneuil et le fossé lie Yincennes sont au bout de pareilles instructions ^

Aussi, malgré les instructions formelles du gouvernement, les généraux ne se gênaient pas pour frapper de réquisitions abusives les communes et les particuliers. Les parents des chouans étaient taxés par Ghambarlbac et Guidai à 10, 20, 30, 50 louis, selon leur fortune présumée; ils voyaient saisir leurs bestiaux. A Fiers, Ghambarlbac s'adjugeait la voiture de madame de Fiers, qui n'était point dans l'insurrection, et jusqu'à son chien. Les patriotes honnêtes gémissaient de ces excès*.

Les chefs royalistes, de leur côté, n'éprouvaient pas de moindres embarras.

Une première difficulté s'éleva relativement à la forme de leurs délibérations.

Chacun d'eux avait amené avec lui un certain nombre d'officiers secondaires, dont les voix lui étaient entièrement assurées; ceux de la rive gauche, beaucoup plus nombreux que ceux de Tautre rive. Tous ces officiers auraient-ils voix délibérative, ou les généraux seuls formeraient-ils le conseil? Frotté et Bourmont tenaient pour ce dernier parti; Ghàtillon, d'Autichamp, Suzannet, auxquels finit par se réunir La Prévalaye, firent prévaloir l'opinion contraire. Les Vendéens proprement dits, qui n'avaient plus de munitions* et que des échecs récents, notamment ceux des Aubiers et de Nueil, dans le haut Poitou, avaient profondément découragés, se prononcèrent vivement, quelques-uns même avec violence, pour la paix à tout prix et nonobstant tout avis contraire. G'està l'un d*eux que Frotté répondit un jour : « Mon-

* Correspondance de Napoléon 1*'^ t. VI, et Arch. de la gaerre, 20, 24, SB7, 28 novembre; 7, 8, 16, 17, 24, 29 décembre ; — Fornbron, Les Émigrés.

* Gaillbbotte aine. Journal, mss.

* Pas même pour approvUionner les postes chargés de la garde da quartier général.

wr^

CONFËRENGES DE POUANCE. 385

« sieur, si Henri de la Rochejaquelein vous écoutait, si, par « bonheur, il était au milieu de nous, parlerait-on ainsi'?» Épuisée de forces et d'espérances, la Vendée, foyer jadis de la plus indomptable résistance, n'aspirait plus qu*à la paix. L'arrivée de Georges Gadoudal, accouru tout exprès du fond du Morbihan, modifia quelque peu la situation, mais en apparence seulement. On décida que les commandants pour le Roi ne s'adjoindraient plus pour délibérer que deux ou trois au plus de leurs officiers. Les idées d'accommodement n'en continuèrent pas moins leur chemin ; l'arrivée même, de Londres, du baron de Suzannet père, avec des instructions du comte d'Artois contraires à la pacification', et l'offre de Gadoudal de fournir à ses collègues des fusils, de la poudre et de l'argent, n'en purent changer le cours : il fut décidé qu'on donnerait suite aux négociations.

Bourmont fut chargé de les diriger et de les suivre avec Hédouville. On lui adjoignit, à cet effet, d'Andigné de Mayneuf', ancien conseiller au parlement de Bretagne, de la Roche- Saint-André, ancien capitaine de frégate, et Mac Gurtin (£am- &).

Malgré la résistance qu'il rencontrait chez le jeune général normand, Hédouville parait l'avoir distingué d'une manière particulière. Il croyait à la droiture de ses intentions; il s'en faisait auprès du gouvernement presque le garant, et une circonstance qui pouvait les diviser, — il s'agissait de chouans arrêtés dans le département de l'Eure et réclamés par Frotté, — lui fournissait

' CRiTiRB4U-JoLT, Hût, des génér,^p. 359.

* Ces instructions portaient que « les» hefi9 des armées royales ne devaient traiter que «ous la condition eipresse de cortserver une force armée sur pied, de ne laisser jamais entrer dans leur pays des agents de corruption et des révolution naire.4 connus |x>ur tels ». Recommandation expresse « de s'attacher à avoir tous la môme marche, à ne jamais faire de traités particuliers » .

' Àndigné de MayneuF des Ailiers (Louis-Gabriel-Auguste, comte d'). Né le 12 avril 1763; — destiné d'abord à Tétit ecclésiastique; — conseiller au parlejnent de Bretagne, 1788 ; — incarcéré sous la Terreur; — prenant en 1814 le titre d'intendant général de l'armée d'Anjou ;>- député sous la Restauration ;— premier président de la conr d'Angers, 1824; — mort à Chambellai, le 17 mai 1839. (G. Port, Dict.; — Biographies ; — État de 1814 ; — Etc.)