REPRISE DES CONFERENCES

rintentioa de faire tout ce qui dépendra de lui pour se concilier Famour du peuple.

« Si les chefs des insurgés reçoivent la proclamation, s'ils réunissent leurs efforts pour rendre la tranquillité au pays et qu'ils désirent aller à Paris pour présenter au gouvernement les demandes qui leur resteront à faire, je suis autorisé à leur donner des passe-ports pour s* y rendre, en en prévenant le ministre de la guerre.

u Si, au contraire, les hostilités recommencent, les départements de rOaest seront mis hors de la Constitution.

tt Personne plus que moi. Messieurs, ne désire que nos efforts réunis puissent enfin atteindre le but que nous nous sommes proposé, le rétablissement de la tranquillité intérieure.

a HéDOU VILLE. »

Il leur offrait en même temps une nouvelle conférence à Nort (Loire-Inférieure) ' .

Georges consentit à revenir, La Prëvalaye aussi, tout en justifiant, en bon camarade, ceux de ses amis à qui leur éloignement du lieu indiqué comme point de réunion et le peu de temps qui restait à courir avant la rupture de l'armistice ne permettraient pas de prendre le même parti ^. Frotté était de ceux-là; il s'excusa :

« Ce 7 janvier 1800 (17 nivôse an VIII).

a Je reçois à l'instant. Monsieur, la lettre et le passe-port que vous m'avez adressés en date du 12 nivôs {sic)y avec la réponse que le premier Consul vous a chargé de nous transmettre. Mais d'aprôs celle que vous avez écrite, pour nous prévenir que vous rompriez la trêve le 15 nivôs ou le 5 janvier, en raison de vos avertissements et d'une proclamation du 8 nivôs faite par le consul Bonaparte contre nos provinces, nos principes et nos personnes, je me suis empressé de donner des ordres pour mettre mon pays en mesure de reprendre les armes et de soutenir la guerre à mort qu'on paraissait vouloir nous faire. Cependant, je n'ai porté encore aucun grand coup, et je vais dès ce jour foire passer contre-ordre à tous les commandants d'arrondisi^ement sous mes ordres pour suspendre encore les hostilités jusqu'au résultat des nouvelles conférences qui vont s'ouvrir à Candé. Les intérêts et la conduite du pays et des chefis royalistes devant être semblables dans chaque partie, vous pouvez compter. Général, que je n'agirai que de concert avec

* Çavidé (Maine-et-Loire) fut sabstitué à Nort, probablement comme point plas central. C'était un des rendez-vous ordinaires des chet's royalistes. ^L'Épinai, près Vitré, 5 janvier. (Arch. de la guerre.)

MM. Georges, d'Autichamp, Ghâtillon, Bourmont et de La Prévalaye. En conséquence, puisqu'ils peuvent se rendre à Candé pour l'entrevue que vous leur proposez, les troupes sous mes ordres resteront dans la même inaction que les leurs, aussitôt que mes lettres auront pu parvenir à mes ofBciers, comptant également sur celle que vous prescrirez aux vôtres.

a Je voudrais être à portée de me rendre à Candé, comme vous m'en témoig;nez le désir, pour le 10 janvier, correspondant au 20 nivôse; mais j'ensuis maintenant à quarante-deux lieues. Il me faut au moins deux jours pour expédier et donner des ordres pour la prolongation de la suspension ; il m'en faudrait quatre pour me rendre au rendez -vous, et je courrais les risques de n'y arriver que trop tard et le jour de la reprise d'armes, si elle doit avoir lien (puisque cette prolongation ne va pas au delà du 15 nivôs). Vous sentirez donc avec moi. Monsieur, qu'il m'est impossible d'être à l'entrevue que vous m'indiquez pour contribuer à rétablir la tranquillité dans nos provinces. Je désire sûrement le bonheur de mes compa* triotes autant que personne. Je ne calculerai jamais mon intérêt personnel pour y contribuer de toutes mes facultés; mais vous conviendrez aussi, Général, lorsqu'on ne s'entend pas mieux sur les moyens d'y parvenir que nous le faisons, cela parait difficile, et la proclamation du 8 nivôs est bien éloignée d'être d'un style fait pour rapprocher les esprits et pour donner confiance dans les mesures ultérieures qui seront prises vis4-vis de nous, si nous cessons de combattre et d'avoir les armes à la main. Je désirerais que la lettre que le premier Consul nous a adressée postérieurement pût effacer l'impression générale et jusqu'au souvenir de sa proclamation ; mais, j'ose vous le demander à vous-même. Monsieur, le croyez-vous possible?

tt Au reste, j'ai l'honneur de vous le répéter. Monsieur, j'agirai pour mon pays d'accord avec les autres chefs royalistes, et soyez bien persuadé que si, comme vous me le mandez, ma gloire est intéressée à faire tout ce qui dépendra de moi pour contribuer avec vous au rétabassement de la tranquillité de notre pays, je ne négligerai aucun moyen pour l'ylieiire renaître, dussé-je m'y sacrifier absolument moimême personnellement. Mais veuillez bien réfléchir. Monsieur, sur quelles bases devrait être appuyée une paix à laquelle la gloire de MM. d'Autichamp, Georges, Suzannet, Châtillon, de Bourmont, de La Prévalaye et de Frotté fût intéressée. Elle ne pourrait jamais l'être d'une manière honorable qu'en assurant sans retour le bonheur de leur pays. Puis^iez-vous, Monsieur, avoir des instructions et^es pouvoirs qui puissent vous en assurer d'une manière effective!

u J'envoie sur-le-champ à Candé MM. le baron d'Hugon et du Mont,

CONFERENCES DE CANDE. 39T

che(s de lég^îon sous mes ordres et porteurs de ma procuration, pour me représenter dans Pentrevue qui doit avoir Heu et venir m*en rendre compte directement aussitôt après.

a J'ai l'honneur d'être avec considération, Généra], votre très-humble et très-obéissant serviteur.

tf L. DE Fbotté ^»

A ses amis réunis à Gandé, il s'ouvrait plus complètement et manifestait son ëloignement pour la paix proposée, et acceptée, au moins d'intention secrète, par plusieurs :

A MM. les généraux royalistes de Châtillon, ctAutwhamp, Georges^ de

Bourmont, de La Prévalaye et de Suzannet:

ce Messieurs,

tt Si vous vous rappelez bien des opinions que j'ai soutenues dans nos conférences de Pouancé et Sefjré, ainsi que des raisons sur lesquelles je les ai appuyées, vous ne devez que trop aujourd'hui en sentir la justesse. Le voile s'est déchiré de manière à ne plus laisser aucun doute sur le parti qui nous reste à prendre, si nous ne voulons pas laisser nos pays livrés à la tyrannie arbitraire d'un usurpateur orgueilleux qui, en insultant à nos principes, à notre honneur et k la cause que nous servons, nous redemande nos armes pour n'avoir plus à nous craindre, afin de pouvoir nous asservir et traiter nos pays comme bon luisemblera.

tt Fidèle à l'amitié et au principe d^unité qui doit toujours exister entre nous, j'ai adhéré à tout ce que vou» avez décidé contre mon opinion. Aujourd'hui, vous me retrouverez encore le même, par l'intime persuasion où je suis que, dans une circonstance semblable, où il est impossible de s'abuser da van tag^e, il n'est pas un de vous qui ne prenne le seul parti qui nous reste pour sauver nos pays, nos armes et notre honneur.

tt Je ne puis malheureusement me rendre à Gandé. J'ai des motifs qae j'explique au général Hédouvilie dans la réponse que je lui fais à la lettre qu'il m'a écrite et dont j^ai T honneur de vous envoyer copie.

tt Mais je char^je MM. le baron de Hugon et du Mont, deux de mes chefs de lég^ion, d'être mes interprètes auprès de vous, comme ils pourront l'être de l'opinion de leurs camarades. Je vous prie, en conséquence, de vouloir bien les recevoir en mon lieu et place et admettre

' Arcli. de la guerre. — M. de Martel, p. 46, trouve cette lettre ridicule; nous ne sommes pas de son avis.

comme fondés et porteurs de ma procuration et de mes instructions près de vous.

(I J*ai l'bonnenr de vous prier de vouloir bien recevoir d^un vrai camarade l'assurance bien sincère des sentiments d'amitié, d'estime et de dévouement,

u Avec lesquels j'ai Phonneur d'être...

« L. DE Frotté. »

Ses instructions à du Verdun ^ et d'Hugon, ses fondés de pouvoir, étaient plus précises et témoignaient d'une implacable résolution. Cette résolution était connue de ses ennemis, comme de ses amis : elle devait être son titre de proscription, comme nous le verrons bientôt.

« Ces Mes>ieurs, après avoir remis leurs dépêches et être admis au conseil, y feront part des obstacles qui m'ont empêché de m'y rendre et de Topinion générale des ofliciers et soldats royalistes sous mes ordres, ainsi que de celle où je persiste plus encore que jamais, qu'il est de rhonneur des chefs et autres royalistes, comme de l'intérêt de leurs pays, de prendre les armes activement le 15 janvier, époque de l'expiration de la trêve, à moins qu'il ne soit possible, par un ton ferme et des négociations adroites, d'obtenir encore une prolongation de trois semaines ou un mois. Dans ce dernier cas, MM. du Verdun et d'Hugon ne négligeront rien, en conservant le caractère et l'attitude qui nous conviennent vis-à-vis du général Hédouville, pour seconder toutes les vues des généraux royalistes relatives à la temporisation ; mais si, par quelques motifs que je ne puis ni ne dois prévoir dans les circonstances actuelles, il s'agissait du côté des chefs royalistes de transiger de la paix, ces Messieurs, dans le conseil royaliste, soutiendront, avec toute la fermeté qui les caractérise, ceux des chefs royalistes qui opineront à la guerre et feront valoir toutes les raisons que nous indiquent les intérêts du parti du Roi, ceux de nos pays et notre honneur. Dans le cas où il serait possible que les chefs royalistes opinant à la paix d'après des conditions humiliantes et dangereuses, seraient en majorité, MM. du Verdun et d^Hugon assureront les autres que, s^ils veulent indépendamment faire la guerre, nous les soutiendrons jusqu'à extinction, et en dernière analyse, s'il était possible que, perdes motifs réels ou spécieux, ou par des raisons trop impérieuses, Tunanimité des chefs royalistes fussent conduits à consentir et à signer la paix,

> Da Mont du Bostaquet de Lamberville, plus conna sous le nom de du Verdun.

CONFERENCES DE CANDË. 399

MM. d'Huçoa et du Verdan, le jour de la sii^aature, prendront congé et se retireront par devers nous pour nous rendre compte de ce qui aura pu déterminer à pareille décision, mais ils ne prendront point de parti et ne signeront point de paix avant d'avoir reçu de nouvelles instructions de notre part.

(t Si, comme c'est présumable, Tunanimité des chefis royalistes est à la guerre, si l'on ne peut obtenir encore une prolongation de la trêve, MM. d'Hugon et du Verdun leur feront part des forces que nous pou* voDs faire mouvoir en Normandie, des moyens et du zèle que nous mettrons pour les seconder, et recevront du conseil le plan de guerre qui y sera déterminé jusqu'à l'arrivée des secours et du princeque nous devons toujours espérer.

u Le comte Louis de Frotté.

« Commandant en chef pour le Roi dans la province

de Normandie'. »

Les DOUTelles conférences s'ouvrirent à Gandé le 20 nivôse (10 janvier) '• L'absence de Frotté' laissait aux partisans de la

1 Pièce communiquée par M. Tabbé Macé.

* Et non pad le 23 nivôse, ainsi que l'ont écrit Beaucbamp et ses copistes, ni le 18, comme le prétend Crétineau. Les convocations faites par Hédouville indiquaient le 20. Voici, d'ailleurs, une pièce qui ne peut laisser de doute sur ce point :

■ 21 nivôse an VIII, ve/il janvier 1800.

■ Le licenciement absolu des hommes assemblés dans les cantonnement», armés ou non armés, aura sa pleine et entière exécution le 1" pluviôse inclusivement. Alors, tout individu rentrera au moment même dans son domicile, pour y vivre paisiblement comme par le passé, sous les lois du gouvernement.

• Et, conformément h l'autorisation donnée au général Hédouville, il sera envoyé au premier Consul un des habitants de l'Ouest , chargé d'aplanir les difKcoltés existantes, et, si cela devenait impossible, la présente convention serait nulle. Ainsi "arrêté entre le général Hédouville et les chefs soussignés, à Gindé.

• T. HÉOOUVILLB,

« Le comte dk BouRMOirr; — C. n'AuTicBâMP; — G. DB Sczarhbt; — le comte d'A:(dio?ié ; — Sovbr ; — La Rocbb Saint- Ahdrb; -^ de Raiulis; — le comte DB Cbatilloh; — d'Abdigué. a Cette pièce semble bien indiquer une sorte d'entente préexistante entre une partie des chefs et le général républicain, et laisse aisément pressentir le dénoâmvnt. (M. OB Martel, p. 48.) 'Muret, t. V, p. 117, et l'abbé Deniau, t. VI, p. 42, se trompent en disant 'il était à Candé.

paix une grande liberté d'action ; d'Hugon et du Verdun de Lamberville, ses représentants, ne pouvaient avoir la même autorité que lui. L'abbé Bernier, consulté par les chefs et toujours revêtu du titre de commissaire général que lui avaient donné les princes, et dont il n'hésitait pas à se servir contre eux, allait jouer le rôle principal ' .

Ce même jour, les départements de l'Ouest étaient mis en état de siège.

Hédouville fut pressant et habile; il invoqua l'intérêt de la France, celui des pays insurgés, celui des négociateurs. La question la plus délicate était celle de la remise des armes. Suivant Beauchamp"*, Hédouville aurait déclaré aux chefs royalistes, le 1 3 janvier, a que le premier Consul consentirait même à ce que les royalistes conservassent leurs armes, pourvu que cette clause restât secrète et que, pour l'honneur de la République, chacun des chefs s'engageât à envoyer ostensiblement vingt mauvais fusils dans chacune des villes chefs-lieux du département. > Les chefs, ceux-là mêmes qui étaient le plus favorables à la paix , auraient unanimement rejeté cette proposition. Nous ne saurions admettre cette version, trop contradictoire avec les déclarations précédentes du premier Consul (5 jan-

> Sa première lettre à Hédouville, dans laquelle on le voit déjà se poser en oracle et en arbitre futur de la situation, est du 12 nivôse (2 janvier). (Db Martel, p. 44.)

fiernier (Étienne-Alexandre-Jean-Baptiste-Marie). — Né à Daon, le 31 octobre 1762; — prêtre; — curé de Saint-Laud d* Angers, 1790; — rôle considérable dans les guerres de la Vendée ; — commissaire civil général auprès du conseil supérieur des armées royales (7 janvier 1800) ; — auteur principal de la pacification ; — évèque d*Orléans, 1802 ; — mort le 1^^ octobre 1806.

* T. IV, p. 459; suivi littéralement par Muret, t. V, p. 174, et par Crétineau- Joly, t. IV, p. 74. Voy. dans le même sens Georges Cadoudal, p. 217.

Mous donnons à TAppendice une pièce intéressante, dont nous attribuons la rédaction à Bourmont et dont la copie, écrite de la main même de Hédouville, se trouve aux Archives de la guerre. Elle n'est pas datée, mais dans la série chronologique À laquelle elle appartient, elle est placée au 22 nivôse an VIII (12 janvier 1800); nous la croyons un peu antérieure. Nous Pavons publiée, avec des notes, dans la Bévue des documents historiques^ 1878 (tirage à part de 16 p. in-8% Paris, Gharavay). Elle jette beaucoup de jour sur la situation des insurgés, les espérances, les prétentions et, grâce à sa nature confidentielle, les sentiments secrets d'une partie de leurs chefs, au moment où se discutaient les conditions de la pacification.

CONFERENCES DE CANDE. 401

Tier), qui exigeait « un désarmement véritable et complet^ » • Les chefs royalistes se séparèrent encore une fois sans avoir rien arrêté.

Hédouville avait pris sur lui de leur accorder de nouveaux délais et de proroger la trêve jusqu'au 22 janvier : mesure éminemment politique, comme Tévénement allait bientôt le prouver; courageuse aussi, car elle était contraire aux instructions de Glarke^, et elle allait lui coûter son commandement. Il fut donné à Brune, moins scrupuleux, et Hédouville consentit à servir sous ses ordres. Il devint simple chef d'état-major de cette armée qu'il avait eu Thonneur de commander en cheF, au lendemain même du jour où il avait eu la gloire et le bonheur de réussir dans l'œuvre si difficile de la pacification.

Hédouville au ministre de la guerre.

« 22 nivôse an YIII (12 janvier)?

a ... Je m'empresse de vous annoncer que d'après l'observation qui m'a été faite qu'il n'était pas possible que la proclamation des consuls fût connue dix jours avaat la reprise d'armes, dans les cantons les plus éloignés d'Angers , la suspension sera encore prolongée jusqu'au 1" pluviôse inclusivement. A cette époque, si les chouans n'ont pas entièrement opéré le licenciement de leurs bandes, elles seront poursuivies avec la plus grande vigueur'... n

^ Il existe bien une protestation de d'Autichamp et de ses principaux officiers, en date du 2 jnnvier (12 nivôse), contre le désarmeint^nt :

■ Mous ne pouvons, diâaient->ils, nous prêter à cette mesure, sans compromettre à la Fois mitre existence et la sûreté personnelle des habitants, n Le même jour, Rernier écrivait à Hédouville, dans le même sens, une lettre des plus habiles. Tout avait été inutile.

^ Clarke (Menri-Jacques-Guillaume, duc de Feltre). Né à Landrecies, en 1765, d'une famille irlandaise ; — capitaine de draj^ons, 1790; — {général de brigade, 1792; — de division, 1795; — chargé de missions diplomatiques iinpor- (antes; — conseiller d*Ëtat sous l'Empire; — gouverneur de Vienne, 1805; — d'Erfurth, de Berlin : son administration fut, dit-on, dure, humiliante, ruineuse, quelquefois sanguinaire, peut-être par excès d'obéissance pour les ordres supérieurs qu'il recevait; — pointilleux, mais probe, laborieux, instruit dans toutes les parties de l'art militaire; — comte de Hunebour^;, 1804; — duc de Feltre, 1809, — ministre de la guerre; — pair de France, 1814; — de nouveau ministre de la guerre; — mort le 28 octobre 1818. On a dit de lui « qu'il ne se piquait pas d'être plus constant que la fortune... ». {Biographies,)

' Ârcb. de la guerre. — V. à l'Appendice la correspondance relative à cet incident.

C'est alors que Bernier trouva moyen d'entraîner à Montfaucon-sur-Moîne d'Autichamp et les chefs de la rive gauche, et de les décider à une délibération séparée ' ; il n'est pas sûr qu'il y ait lui-même assisté.

D*Autichamp présida , Renou remplissait les fonctions de secrétaire.

Fullu-Duparc, arrivant d'Angleterre et absolument dévoué à Bernier, s'y trouvait ; il commandait dans le haut Poitou une division de peu d'importance*.

1 Abbé Dehiau, p. 46.

« GÉRBRAL,

« Je ne puis vous exprimer avec quelle satisfaction j*ai entendu le rapport que le citoyen Barré a daigné me faire de vos instructions. Je serais parti de suite si jen*euS8e craint de ne vous pas trouver à Angers aussitôt mon arrivée. Mais M. du Boucbet, porteur d'une Jettre pour vous, arrive è Tinstant et m'annonce votre retour. Je n*hésite plus et me dispose à me rendre de suite auprès de vous. Je tâcberai d arriver assez tard aujourd'hui pour garder rinco^nûo que le bien public exige et ne pas troubler votre repos, que les fatigues doivent vous rendre bien nécessaire. Puissé-je être assez heureux pour seconder vos intentions et vous aider par mes faibles moyens à consommer le grand ouvrage dont le gouvernement vous a chaiigé et dont la gloire doit rejaillir uniquement sur vous!

« Agréez, Général, l'expression méritée de mes sentiments respectueux, en attendant que je puisse moi-même vous la témoigner de vive voix.

« Bbrnieb.

« 13 janv., à % heures de nuit (23 niv.). »

(Arch. de la guerre.)

« Grrbral, H Désirant être instruit promptement de la réponse que nous attendons tous avec impatience, dans l'espérance qu'elle évitera une nouvelle effusion de sang français, j'ai l'honneur de vous envoyer M. de Turpin(?), qui restera auprès de vous jusqu'au retour de M. d'Andigné. Je saisis cette nouvelle occasion pour vous assurer des sentiments d'estime avec lesquels...