PENDANT L'ARMISTICE.— INCIDENT DE LA ROCHELLE

K stice. n — «Le général ne l'entend pas ainsi. » — « J'en suis « fâché; mais a-t*-il l'intention, en cas d'un refus, qu'il a dû ■ prévoir, de nous contraindre par la force h sortir d'ici ? » -^ « Non, assurément. » — « Cependant, un ordre apporté par cinq « cents hommes armés ressemhie fort à une menace ou même à « une hostilité. Faites ce qu'il vous plaira. Nous vous suivrons sur « le terrain que vous aurez choisi. C'est vous qui, malgré l'nr- « mistice, faites une sortie armée dans la campagne. » — « Au- • cun délit n'a été ni ne sera commis. Envoyez avec moi un tt ofBcier pour expliquer vos raisons au général. » — « Très- « volontiers. Il aurait mieux fait de me prévenir par une lettre « ou par un exprès. S'il méconnaissait nos droits, nous saurions a les faire respecter. » Là-dessus, Moulin envoya chercher un baril d'eau-de-vie; les officiers des deux côtés se rapprochèrent et trinquèrent ensemble pour la première fois.

Moulin conduisit le commandant dans le champ où six cents de ses hommes, la plupart de l'arrondissement de Vire, faisaient l'exercice. Le commandant fut frappé de leur bonne tenue ; il ne les croyait ni si bien équipés ni si bien aguerris.

Le reste de Teau-ae-vie fut distribué à ses soldats, puis il repartit pour Vire avec Gallouin {Les SiUons)y capitaine, et Gauvin, commissaire de la légion, chargés par Moulin de s'aboucher avec le général Bourgeois. Le général les accueillit à merveille, leur donna une garde et leur fit partager sa table'. Il paraissait disposé à accepter pour le règlement des cantonnements les bases proposées par les chouans; mais au bout de quinze jours ils quit tèrent la Rochelle et trans|)ortèrent leur quartier général à la Bérardière en Saint-Bomer, près de Domfront, pour se rapprocher du cantonnement de Saint-Auvieu* et de celui de Fiers.

' Sbgcim, t. II, p. 365; — Abbé Dumaise, p. 342 ; — Moulin, Mémoires.

* Le Provost La Besnardais, officier invalide, de la commune et canton de Passais, réfngé à iAlençon à cause de la guerre, se plaint du pillage fait par les bri- ^ndsdanssa maiM>n d'Auvien en Passais, après Tarmist'ce. « Ils en ont fait leur caserne; ont brûlé vin{;t-cinq cordes de bois et deux cents Fagots ; volé quarante* kait quintaux de grain, cent cinquante bouteilles de vin ; mangé ses provisions de lard et de beurre salé. Il espère que Son Excellence (le ministre de la guerre) voudra bien prendre ses malheurs en considération, et faire cesser le brigandage le plus tôt possible. » (12 nivôse an VIU. — Arch. de la guerre.)

4Q8 FROTTÉ ET LES INSURBECTIOISS ISORMANDES*

C'est à Saînt-Bomer qu'eurent lieu» entre Guidai et le baron de Gommarque, plusieurs entrevues dans lesquelles Guidai nonseulement manifesta des dispositions royalistes qui lui gagnèrent la confiance du commandant et ne furent pas étrangères, comme nous le verrons bientôt, à la résolution fatale par laquelle Frotté lui-même se remit entre ses mains» mais reçut les arrhes d'une odieuse trahison. Seulement, il songait alors à trahir la République au profit des royalistes» et ce sont les royalistes qu'il finit par trahir au profit de la République. Moulin assistait à la première conférence ; c'est lui qui va nous raconter tout ce qui s'y passa' :

M Guidai, arrivé avec un aide de camp et deux chasseurs à cheval, y parut seul. Il affecta beaucoup de franchise. Il nous dit quMl y avait longtemps qu'il désirait venir à nous; que ses sentiments étaient au fond conformes aux nôtres. Il demanda même à M. de Ciommarque s'il valait mieux qu'il pressât l'embaucha^je des troupes qui devaient le suivre dans nos rangs, ou qu'il attendit. Commarque, avant de répondre, voulut savoir de combien d'hommes il pourrait être suivi. a La troupe que je commande peut se monter a sept mille hommes, « infanterie et cavalerie. Vous pouvez compter que je vous en amènerai u deux mille cinq cents, n — u En ce cas », reprit Gommarque, « vous u ferez bien de nous les amener le plus tôt possible, car, d'après les tt dépêches que je reçois de notre général, il ne faut pas avoir grande u foi dans le succès des négociations qui se continuent à Pouancé. » Guidai, ainsi pris au mot, commença à încidenter sur les dépenses qu'il allait être obligé de faire pour embaucher les hommes dont il disait être sûr. Il nous fit beaucoup de questions sur les moyens de soutenir une armée, et nous laissa subtilement entrevoir qu'il serait très à propos que nous lui remissions une certaine somme d'argent, qui, disait-il, favoriserait infiniment son projet. Gommarque lui fit observer qu'il n'avait pas |>our le moment beaucoup de fonds à sa disposition ; cependant, il allait lui donner cent louis pour faciliter son entreprise. En même tenips, il m'ordonna de compter cent louis au général Guidai, qui se retira bientôt avec mille protestations de dévouement.

1 Mémoires de Moulin ; — Mémoires de de Moustier ; — Abbé DmiAinBi p. 342.

Moulin, honnête homme, témoin oculaire, écrivant vingt ans après la mort de Guidai, absolument désintéressé, mérite toute confiance. Son témoignage est confirmé par le récit de de Moustier, par les insinuations de Billard, et surtout par les aveux formels de la famille Guidai.