AFFAIRE DE BELLESME

Teglise. Elle est bientôt arrêtée par le feu des chouans tirant par les fenêtres ou par les soupiraux des caves, et forcée de rétrograder. Ils la poursuivent sur la route de Mamers pendant plus de deux heures. Elle ne rentre dans cette ville qu'à huit heures du soir, excédée de fatigue et avec une perte de dix à douze hommes, sans compter les blessés; celle des chouans était beau* coup moindre.

Ils achevèrent tranquillement le rançonnement de la ville et la quittèrent le lendemain matin a six heures, se dirigeant vers LoDgni.

Le soir même, Guidai en personne arrivait à Bellesme avec douze cents hommes.

Il refusa d'accueillir les explications, trop légitimes pourtant, des administrateurs, et les combla d'injures et de menaces^ ; ses troupes, sans doute encouragées par son attitude, se conduisirent à Bellesme a plus mal que les chouans^ » . Il s'abstint de les poursuivre et ajouta ainsi à l'irritation et aux défiances existant déjà contre lui. Use borna à prescrire l'arrestation et la traduction devant un conseil de guerre de l'officier qui commandait à Mortagne, coupable de n'avoir pas marché au secours de Bel* lesme, ou plutôt de n'avoir pas eu à sa disposition des troupes suffisantes pour le faire. Guidai garda son commandement; le ministre de la guerre complimenta les habitants de Bellesme sur leur belle conduite*. On donna raison à tout le monde, n'osant donner tort à personne^.

' Le président de l'administration cantonale, Cbarbonnet, d*Appenai-sou8' Bellesme, lui tint tête avec une grande fermeté : «Si vous eussiez fait votre devoir, disait Guidai aux administrateurs, l'ennemi ne serait pas entré à Bellesme. ~- Dites : si tout le monde eût fait son devoir, reprit Cbarbonnet en le regardant fixement. — - Vous mériteriez que je vous fisse attacber à la queue de mon cbeval. — Essayez! » (Renseignements particuliers.)

* Dugué d'Assé à min. de la guerre, 6 pluv. (Arcb. de la guerre.)

' Min. de la guerre à Girard, commiss. du pouvoir exéc, 15 pluv. (Arcb. de la guerre.)

* Patu de SAiHT-VieiCBiiT, Voyage pittoresque et historique, p. 134; — Abbé Fbbt, Antiquités et chroniques percheronnes, t. III, p. 294; — Orne archéolo^ gique et pittoresque, p. 248 et 258 ; — Grétinbau-Joly, t. IV, p. 87 ; — Patu Dbshactgoaiips, p. 602; — Pitard, Fragments historiques sur le Perche, 1866, V® Bellesme; — Arcb. de la guerre; — Arcb. de l'Orne; — Pétition de Pbilippe-

De Bellesme, la légion du Perche se porta sur Longni et sur la Fertë-Yidame, qu*e!le occupa sans résistance (32*23 janvier); elle comptait encore sept à huit cents hommes, mais elle se retira à l'approche d'un détachement arrivant de VerneuiP. Chamhar- IhaCy qui le commandait et qui avait projeté une grande battue du côté de Yeroeuil, Bourth, Montreuil et Breteuil, de concert avec les gardes nationales de la contrée, renonçant à ce projet, suivit les chouans sur le territoire du département de TOrne *.

Le 25, les chouans sont de nouveau à Longni, et le 26 à Tourouvre, où leur nombre est évalué à cinq ou six cents, ils brûlent les registres, désarment les habitants, enlèvent les tambours et les drapeaux et se chauffent avec les arbres de la liberté. Au bureau de poste, ils s'emparent des correspondances officielles et respectent les correspondances privées.

On ne signale dans les rapports officiels aucune autre violence commise par eux^.

Le 27, ils se dirigent sur Mortagne, en suivant le chemin de la Mare-aux- Bœufs, qui tombe aux Caillons, à une lieue de cette ville, sur la route d'Âlençon. La municipalité reçoit une sommation ainsi conçue :

n Douze cents hommes marchent sur votre ville. Si vous ne m'envoyez aux Caillons une députation chargée des clefs de votre ville, j'y entrerai tambour battant et fusillerai tout ce qui prendra les armes

contre moi.

a Les chefs des légions royales de ce pays,

« Gh. Robert *, — Chandelier, w

FrançoU Cbartier aa Sénat conservateur, aut. (dans notre collection) ; — Renseignements particuliers.

Beaucbamp, Séguin, Billard et Mnretse taisent sor cette affaire de Bellesme, une des plus importantes de la chouannerie normande; Tabbé Deniaa, t. YI, p. 16, M borne à la mentionner.

' Orne archéol., p. S48 ; — Journal des hommes libres, 6 pluv.

* Adm. de TOme à min. de la guerre, 7 pluy. (Arch. de la guerre.)

• Orne archéoL, p. 248 ; — Arch. de TOrne.

^ Ce Charles Robert n*est autre que Charles-Robert Prévost de la Moissonnière. (Voy. ce nom au livre IX, Organisation tt personnel.)