AFFAIRE DU MESLE-SUR-SARTHE

Les chouans n'attendirent pas la réponse : ils étaient talonnés depuis Tourouvre par le général Merle. La garde nationale et la gendarmerie de Mortagne le rallièrent et marchèrent aux chouans, qui se retirèrent par la route d'Alençon. Ce ne fut tout d'abord qu'une sorte de promenade militaire, où les deux troupes se suivirent à très-petite distance, échangeant plus de menaces et de défis que de coups de fusil. Les chouans occupaient toute la largeur de la route et se retournaient de temps en temps pour tirer. Ils traversèrent le Mesle sans obstacle ; mais arrivés en face des taillis qui existent entre ce bourg et celui du Ménilbroust, ils s'égaillèrent de tous côtés. Ils perdirent trente hommes tués^ sans compter les blessés ; on leur enleva cent quarante-quatre fusils et une voiture d'ornements sacerdotaux; les prisonniers furent fusillés. Quelques hommes furent tués ou blessés de l'autre côté*.

* Le rapport des administrateurs de TOrne au ministre de la police, 28 janvier (Arch. nat.), parle même de cent cinquante morts ; suivant Billard, les chouans n'auraient pas perdu un seul homme. Ce même rapport parle sérieusement d'une voiture d'argent, attelée de huit chevaux, que les chouans auraient» conduite avec eux.

* Arch. de l'Orne; — Gén. Lefehvre au premier Consul, 8 pluv. (Arch. de la guerre) ; — Billabd, 2« cdit., t. III, p. 571; — Orne archéol., p. 248 ; — Journal des hommes libres ; — Moniteur, 14, 15 et 29 pluv. ; — Gaillbbottb aîné, Journ.y mss.; — Renseignements particuliers.

Un arrêté du 12 pluviôse accorda des fusils d^honneur et d'autres récompenses à l'aide de camp Boudinhon, au lieutenant Lcblond et à deux dragons, pour leur belle conduite dans cette affaire; les conscrits de la Seine et la garde nationale de Mortagne furent chaudement félicités; le jeune Dupont, fils d'un officier mu* nrcipa) de cette ville, nommé sous- lieutenant de cavalerie. On cherchait à en grossir Timportance.

Lefebvre au premier Consul,

m Paris, 8 pluviôse ao VIII.

• CiTOTSN Consul,

* Je reçois à l'instant une dépêche du général Ghambarlhac par la poste* Il m'apprend* qu'après avoir opéré sa jonction avec le général Merle et combiné leurs mouvements, ils sont parvenus enfin à joindre, les chouans. Le combat a commencé près de Mortagne et n'a fini qu'à une lieue au delà du Mesle-sur-Sarthe. jamais déroute ne fut plus complète que celle de OBS brigands; le nombre des morts et des blessés est très-considérable. On ne voit sur toute la route que des cadaTres, des fusils, des caisses et des tambours. Les deux généraux se sont remis aujourd'hui de très-grand matin à la poursuite des brigands et ne les quitteront qu'après les avoir entièrement exterminés. Tous ceux qui ont été pris ont été fusillés snr-l^champ. Nous avons quelques blessés. Je compte recevoir incessam-

Curieux incident : ceux des fuyards qui avaient continué leur marche vers. Âlençon rencontrèrent, à vingt kilomètres de cette ville, la voiture publique de Paris; ils Tarrétèrent. Elle renfermait un brigadier de gendarmerie et un autre personnage, dans lequel ils ne devinèrent pas un aide de camp du premier Consul, revenant démission secrète et destiné à jouer plus tard un grand rôle : c'était Duroc'. Ils ne firent pas de mal à leurs prisonniers, qui perdirent toutefois, dans la bagarre, montres et argent, et les laissèrent rentrer à Alençon .

Un gros détachement de chouans se dirigea vers Essai, et de là sur la forêt d'Ecouves et Fontenai-les-Louvets ; Guidai les atteignit dans ce bourg le lendemain soir. Ils avaient allumé de

ment un rapport détaillé sur cette intéressante affaire. Je m'empresserai de rons le transmettre. Les généraux Ghambarlhac et Merle ont déployé la plus {grande activité et ont été parfaitement secondés par nos braves troupes, que des chemins et un temps affreux n*ont pu décourager. L'adjudant général Dormenaults'est aussi trouvé à cette rencontre et y a pris part. Les deux bataillons de la 43" et 95* demi-brigades, les dragons du 8*^ régiment, le 2* bataillon auxiliaire de la Seine et en général toutes les troupes ont montré une ardeur et une bravoure dignes des guerriers français. Ce dernier corps, tout composé de conscrits, a soutenu son glorieux début à l'affaire de Maayes. • (Arcb. de la guerre; — Journ. de Paris, 12 pluv.; — Monît.f IL)

1 Duroc (Gérard Christophe-Micbel). Né à Pont-à-Mousson , 5fô oct. 1772;

— lieutenant d'artillerie, 1793; — aide de camp de Bonaparte; — général de brigade, 1800; — gouverneur des Tuileries; — ambassadeur; — duc de Frioal, 1808; — grand maréchal du palais; — sénateur, 1813; -^ tué à Wnrtzen, 21 mai 1813. (Biographies diverses.)

C'est Boulvrais qui fit cette arrestation . Billard y voit une trahison de Le Chaadélier, déjà vendu au gouvernement : purn calomnie.

Boulvrais-Dubourg, dit Jean^Bart (Armand), était né à Alençon, en 1776, d'une famille honorable de négociants. Il était capitaine dans l'armée du Maine (1799- 1800) et commandait la compagnie de Saint-Christophe, dans les environs de Fresnai-sur-Sarthe* Il allait assez souvent dans cette ville souper et coucher chet M. L..., très-honorable citoyen. La maîtresse du logis mourait de peur en le voyant déposer ostensiblement sur une chaise son chapeau à cocarde blanche ; il trouvait cela le plus naturel du monde. (Lettre de M. Leguicheux, 24 juin 1883.) Sa compagnie, du reste, ne tenait pas habituellement la campagne. Il entra dans les douanes par la protection de Savary, maire d'Alençon, s'y distingua, y devint capitaine et passa à l'armée d'Italie avec le même grade. Pendant les Cent jours, il fit partie, comme chef de bataillon, de la 8* légion de l'armée royale de la rive droite. Il servit dans la garde, avec le même titre, jusqu'en 1830. Brave et bon officier. Il eut, paraît-il, occasion de rappeler l'aventure du Mesle à Duroc, qui fit semblant de l'avoir oubliée. (Adm. de l'Orne à min. de la guerre, 8 pluv. : Arch. de la gueire; — Billard, 2« édit., t. III, p. 571; — Registre (Tordre, 1815;

— Renseignements particuliers ; — Leguicbecx, Chroniques de Fresnai, p. 267.)