LA CHAUX

viron quatre cents hommes ' , et Ghambarlbac, très-supërieur en nombre. Elle n*eut pas g[rand résultat; mais Gommarque, excédé de jbtigue, eut la fâcheuse idée d'aller chercher un peu de repos au château de la Chaux. C'était un manoir de la renaissance', n'offrant pas dans sa construction des ressources de défense, mais protégé, en apparence, par l'impraticabilité des chemins d'accès, par les bois, les étangs, les marécages dont il était entouré. Commarque avait laissé une petite arrière-garde à Saint- Georges d'Annebecq. Elle se fit surprendre par Cbambarlhac, qui avait rallié en passant Dormenault et son détachement cantonnés à Briouze, au moment où son chef lui donnait des in«> structions magistrales sur la manière de confectionner la soupe aux choux du matin, et se dispersa dans les bois. Dormenault, guidé par un nommé Laplanche, marcha rapidement sur la Chaux. Nouvelle surprise. Commarque dormait dans le château avec une quarantaine de ses hommes, le reste était dispersé dans les villages voisins ; si Dormenault avait eu la précaution d'investir le château de tous côtés, il ne s'en serait pas échappé un seul. Le major Fierville, avec quelques braves, essaya une sortie; il fut tué, une douzaine de ses camarades tombèrent à côté de lui. Pendant ce temps, Commarque, à peine vêtu, et sa petite troupe, s'échappaient par derrière. Deux malheureux, cachés sous des bottes de paille, furent massacrés ; un autre, grimpé sur un arbre, fut abattu à coups de fusil et achevé à coups de baïonnette. Des femmes, des enfants, rassemblés dans une salle basse, se croyaient menacés de mort; ils poussaient des cris lamentables. Le jeune Dupont, futur soldat de la guerre d'Espagne, futur maire de Joué du Bois, demanda grâce pour les autres et pour lui ; on ne leur fit pas de mal. Le château fut pillé; le cheval de Commarque, ses papiers, des armes, des croix de Saint-Louis restèrent aux mains des républicains'.

> En quittant Fiers, il avait enlevé deux mille livres de pain de munition qu'il fit distribuer aux fiamilles nécessiteuses de ses chasseurs. (Lettre à Frotté, 29 janv.; Arch. nat.)

^ Il a disparu au commencement de ce siècle.

' Une quinzaine de chouans, « tous de qualité » , furent passés par les armes, écrivait le général Lefebvre. Un républicain fut tué, plusieurs blessés. Les victimes

Une autre rencontre d'une bande de chouans avec soixante hommes de la colonne mobile de Durcet eut lieu vers cette époque; les chouans, plus nombreux, se sauvèrent à la première décharge, abandonnant quatre chevaux chargés de brodequins et de souliers ' .

Après Gossé, la petite armée de Frotté avait dû se disperser de nouveau. C'était Thabitude. Les troupes républicaines devraient se disperser elles aussi, ne pouvant se nourrir toutes sur le même pays et forcées de protéger une vaste étendue de territoire; il reprendrait alors sa tactique d'attaques partielles et multipliées. Mais de mauvaises nouvelles vinrent successivement fondre sur lui. Ce n'était pas seulement la défaite et la destruction de la légion du Perche qui le dégarnissait absolument du

furent enterrées dans un pré, près de la barrière d'entrée du logis. Une tradition ridicule veut que les chouans fussent commandés à la Chaux par « le dernier évêque d'Avranches 1, et Ton montre encore Tendroit où il aurait été inhumé. Godard de BelbœuF, évéque d'Avranches, était alors en Angleterre, où il mourut en 1808.

Administrateurs de VOrne a ministre de la guerre.

« 18 pluviôse an VIII (7 févr.).

« Le 14 pluviôse, près de Putanges, les chouans, au nombre de cent cinquante et quinze cavaliers, ont été attaqués à la baïonnette et ont laissé plusieurs morts; beaucoup de blessés.

« Le 17, surpris au château de la Chaux par Tadjudant général Dormenault, ils ont perdu plusieurs hommes. Hugon, Bruslart, SoiviUe (Fierville?) tués; un fort beau cheval au baron de Cornac {sic) pris. On a saisi gne correspondance.

Éloges de Tactivité de Chambarlhac.

• Les chefs qui sont à la tête des insurgés sont extrêmement adroits, toujours attentifs sur la force et les mouvements de la troupe de ligne... Ils ne se considèrent point comme vaincus. Ils savent se dissoudre, quand les forces républicaines sont considérables ; ils savent se réunir quand elles sont passées. VoiU la tactique qpi'ils ont toujours employée. »

(Arch. de la guerre).

V. Lettre du général Lefebvre, 18 pluv. (Journ, des hommes libres); — Monii,^ 19 pluv. ; — Journ. de Paris, 20; — Beauchamp, t. IV, p. 495 ; — Murbt, t. V, p. 904; — Abbé Dehiau, t. VI, p. 65 ; — SÉcnin, t. Il, p. 365; — Noies de M. le curé Macs; — Billard, t. I, p. 384; — Caillbbotte aîné, Journ., mss. ; <-— Rapports de police, publiés par M. Naurot.

Les morts furent dépouillés de leurs galons, et ces galons vendus au profit des soldats qui les avaient enlevés. (Autorisation du capitaine Barrois, 15 févr. 1800 Papiers Caillebotte.)

1 Caillbbotte aine, Journ., mss.

CORRESPONPANCES DE FROTTE. 461

côté du Maine; Tëchecde Parigné, celui de Gommarque au Ménil-Gondouin et à la Chaux ; la perte journalière de quelques-uns de ses meilleurs soldats, tués ou enlevés en détail ^ ; la défection, qui ne pouvait manquer d'être contagieuse, de plusieurs de ses officiers; les progrès redoutables que le nouveau gouvernement, vigoureux et sage, faisait chaque jour dans la confiance des populations : c'était surtout la soumission des autres chefs '. Il se roidit d'abord contre ces dernières rumeurs. Que d'Autichamp, Ghàtilion, Pallu-Duparc, Suzannet même, dans les dispositions où il les avait laissés, eussent traité, Frotté en devait être plus attristé que surpris; mais il comptait sur Bourmont et sur Georges, et c*est avec leur concours, avec la perspective d'un débarquement toujours espéré comme prochain, qu'il s'obstinait à croire à la possibilité de tenir quand même la campagne. Cette obstination fut sa perte. A distance et en appréciant les choses avec un sang-froid que ne comportaient guère le tempérament de Frotté et le milieu ardent où il était jeté, on Ta jugée sévèrement.

Il écrivait toujours à son père. Voici des fragments de ses lettres, les dernières probablement qu'il lui ait adressées, et que celui-ci ne reçut qu'après la mort de sou fils. Quelle tendresse touchante pour les siens ! Quels ménagements délicats vis-à-vis de ses camarades qui ont abandonné la lutte et qui l'ont abandonné lui-même ! Quelle modestie en parlant de ses propres services! S'il exagère l'importance de sa victoire de Cossé et de ses autres affaires, il faut bien tenir compte de ce qu'écrivant à son père, il cherchait à calmer ses inquiétudes, et de ce que sa lettre pouvant être communiquée à leurs amis, Français ou Anglais, il s'étudiait à les rassurer sur la situation générale.

« ChaDu, 3 février.

a Je n'ai que le temps de vous dire, mon bien tendre ami, que je me porte bien, que je vous aime de tout mon cœur, que je voudrais bien

* Ainsi, dans la nuit du 2 au 3 février, la colonne mobile de Domfront tuait, k Saint-Mars d*Égrenne, le lieutenant Chenu, de Passais, et capturait Renault. (Caillbbotte aîné, Joum.y mss.)

* « Il y a à Gaen un conseil royaliste, présidé par Placène, dit Pascal, Il existe également plusieurs bureaux d'enrôlement pour Tarmée de Frotté, et il n'y a pas dejour qu'il ne parte des hommes. Il y a quatre ou cinq jours, d'Auiichamp a en-

comme vous avoir des nouvelles de Charles, que cependant vous ne devez pas en être inquiet, puisque vous en avez eu indirectement.

a Nous sommes en g^uerre, du moins en Bretag^ne, Maine et Normandie. Je vous renvoie aux (sic) détails de notre situation au comte de La Chaussée. Pai déjà eu personnellement une afiBeiire où, avec huit cents hommes, j'ai battu sévèrement une des colonnes républicaines marchant sur nous, tué soixante-dix À quatre-ving^ts grenadiers ou carabiniers (ce n'étaient pas des conscrits), deux officiers, pris le cheval du général, qui s'est sauvé à pied. Nous n'avons eu que trois blessés et encore légèrement. Ma petite cavalerie a fait merveille. Celle de Tennemi n'a pas tenu. Mon premier aide de camp, Cavelier du Hum (sic)^ s'est conduit comme un héros, et a été légèrement blessé; le chevalier d'Hauteville a eu un cheval tué sous lui. Je lui ai fait présent de celui du général ennemi.

u Aucune de mes autres colonnes n'a encore eu de désavantage devant Tennemi ; mais, malgré tout cela, et quoique je sois assez tranquille dans ce moment, nos affaires ne vont pas bien. Le comte de La <]lhaussée vous le dira.

u Ne croyez cependant pas les gazettes; elles sont aux gages de Bonaparte. Je vous envoie une réponse que j'ai faite aussi à cet arrogant Vous avez dû recevoir les copies de mes proclamations qui sont encore à l'impression et que j'attends tous les jours avec impatience. J'ai fait mon devoir et le ferai toujours. Ne vous livrez à aucune idée noire.

Croyez à ma bonne étoile et à la protection de la Providence. Il y a remède à tout, excepté au déshonneur.

u Soyez très-circonspect sur le compte des chefs royalistes qui ont fait la paix. Ils ont, à ma connaissance, une pureté de sentiment qui me persuade qu'ils ont eu de fortes raisons pour en venir à cette dure extrémité sans m'en avoir prévenu. Comme je connais plus particulièrement encore M. de Bourmont, je le défendrai contre la malveillance si elle ose suspecter ses principes. Ma position est critique, je ne peux prendre conseil que de Thonneur et de mes devoirs. Tranquillisezvous, mon tendre père. Dieu ne veille- t-il pas sur moi? Soyez soumis comme moi à sa volonté...

u Je vous serre de tout mon cœur dans mes bras. Je suis désolé de l'état de ce pauvre chevalier. Son ami Bruslart en est fort affecté. Plus je vais et plus je m'attache à ce dernier. J'ai beaucoup d'ennemis, mais j'ai des amis qui m'en dédommagent bien. Mille tendres amitiés.

▼oyé un exprès à Frotté pour lui dire que, faute de munitions, il posait les armes jusqu'au mois de mars seulement. Frotté a envoyé cette dépêche au conseil. Au mois de mars, il y aura an débarquement considérable à la tète duquel sera le prince prétendant. Alors tons les chefs qui ont déposé les armes les reprendront. • (Coquille, comm* près trib. comet. de Caen, 2 févr» — Arch. nat.)

CORBESPONDANCES DE FROTTE.

M Bien des amitiés pour nos amis et amies. Mes respects à M. le duc d'Harcourt. J'écris à M. de La Chaussée et à M. Le Loreux pour tout ce qui a trait aux affaires. Ils lui en rendront sûrement compte.

tt Quelque chose qui arrive, le débarquement nous tirera g^lorieusement d'affoire. »

De la main de Bruslart :

a J'ai de la besogne par-dessus la tête; excusez donc si je ne prends que le temps de vous dire que je vous aime de tout mon cœur, que je plains ma petite sœur, et que j'adore votre ami.

te Bruslart*.

« Da 8 février 1800. »

Voici une antre lettre bien remarquable par la hauteur d*àine et par le sang-froid avec lequel, au milieu des périls et des luttes de chaque jour, le jeune chef embrasse les côtés si divers de son commandement : solde et approvisionnement des troupes, organisation des correspondances, hiérarchie, circonscriptions militaires, concorde entre les chefs, exhortation au dévouement et à l'inébranlable fermeté que la soumission de quelques commandants de l'Ouest va rendre encore plus nécessaires; il touche à toutes choses, et à toutes avec l'autorité du chef et la cordialité du camarade. Cette lettre est adressée à d'Escures, commandant de la division de Saint-James.

• 2 février 1800.

u J''ai reçu, mon cher d'Escures, votre lettre et votre état de situation. Je suis aussi surpris que vous n'ayez pas reçu la lettre et l'argent que je vous avais envoyés vers le 15 ou le 16 du mois dernier, que je suis aise de voir dans la levée de votre légion la preuve de votre activité et du dévouement de vos subordonnés. J*espère, cependant, que vous aurez reçu ce que je vous annonce. C'est M. des Essarts, aide- major général pour le département de la Manche, qui a remis cinquante louis et une lettre à M. de Ruais, votre chef de brigade, pour vous les faire passer. Veuillez bien vous rappeler que dorénavant c'est à M. des Essarts que vous devez adresser tous vos comptes et vos états, comme c'est lui qui est chargé de vous communiquer les ordres généraux, l'argent et tous les objets qui vous seront destinés et qu'il vous fera toujours parvenir, soit directement, soit indirectement, par le canal de votre chef de

* Aot. o. 8. (Ârch. de Gouterne.) Cette lettre parait avoir été écrite à plusieurs dates successives.

brigade; mais la quantité desdits objets sera toujours prescrite par moi.

» Vous recevrez, en outre des cinquante louis ci-dessus, cinquante autres que j'ai donné ordre à M. Pascal de vous faire passer, ainsi que dix pièces de drap pour faire travailler à votre habillement. Ces dix-là seront suivies de dix autres, quinze jours après; de plus, je vous envoie directement vingt-cinq louis par M. Duval. Quant aux armes et munitions dont vous manquez, si vous vous étiez plus rapproché de votre chef de brigade, vous ailriez concerté les moyens de recevoir de l'extérieur tout ce qui peut vous être utile en ce genre, non-seulement pour vous, mais pour en faire des magasins pour fournir les lésons de l'intérieur des terres (à cet effet, il faut faire faire de bonnes et grandes caches qui ne servent qu'à cet objet). En attendant que vous receviez ces objets par Labesse, achetez un peu de munitions pour le besoin le plus pressant, et envoyez ou allez vous-même voir M. des £ssarts que j'ai chargé d'en faire emplette.

<c Quant à la réclamation que vous faites de joindre plusieurs cantons de M. Pin à votre arrondissement, je ne puis décider cette question sans entendre les deux parties. Je vous accorde seulement provisoirement les paroisses de ce côté-ci de la rivière qui appartiennent au canton de Ducei, parce que je le crois effectivement nécessaire au bienêtre de votre légion.

u Vous sentez trop combien il est important au bien du service du Roi que tous les officiers vivent dans le plus parfait accord, et je vous invite à cet effet à y mettre le plus possible du vôtre pour maintenir la meilleure harmonie entre MM. de Ruais, Dupin et vous, d'au* tant mieux que la subordination vous en fait une loi vis-à-vis du premier.

u Les bruits de paix qui sont sans doute parvenus jusqu'à vous comme ici, peuvent vous avoir fait tort dans votre travail; mais dites bien à tous les vôtres que si M. d'Autichamp et M. de Châtillon ont cessé momentanément de combattre, ce n'est que pour attendre (à ce qu'ils croient, plus aisément) les munitions, l'argent et l'artillerie qui est en mer pour eux, et que le comte de Bourmont, Georges, La Prévalaye et moi sommes résolus de tenir bon : 1** parce qu'il y va de l'intérêt du parti, de celui de nos soldats et de notre honneur; 2^ parce que ce sont les ordres précis de Monsieur adressés nouvellement à tous les chefs. D'Autichamp et Châtillon ont suivi des conseils faibles, mais leurs soldats en sont furieux. Au reste, ils n'ont rendu aucune arme, et bientôt, j'espère, ils s'en resserviront. Quant au débarquement, I'od y peut compter très-positivement. On en presse les préparatifs.

a Adieu, mon cher d'Escures, soyez l'interprète de mes sentiments

ADMINISTRATIOI^S CIVILES. 465

d'estime et d^amitié auprès de Blancdamour et de ses camarades. Agissez le plus activemeot que vous pourrez pour faire diversion aux forces qu'on porte sur Georges, et venez, avec votre colonne, faire une tournée sur Tarrondissement de M. de Ruays, pour y relever un peu les esprits. Partout où les troupes sous mes ordres se sont battues depuis la fin de la trêve, nous avons eu l'avantage.

« Je vous enverrai un major le plus tôt possible et j'approuve provisoirement les autres nominations de votre étal-major, mais sous votre responsabilité, car c'est aux travaux de ces Messieurs que je pourrai juger de la bonté des choix que vous avez faits.

tt Recevez, je vous prie, l'assurance de l'amitié que je vous ai

vouée.

a Le comte L. de Frotté. »

(Service du Boi).

u Adresse : « Monsieur d'Ëscures, commandant la 2* légion royale

dans le département de la Manche K n

Les administrations civiles passaient tour à tour de la confiance au découragement, attentives aux*moindres bruits du dehors et sentant bien qu'elles ne pouvaient compter, pour résister, sur la solidité des populations.

Ainsi, le 7 itévrier, Thomas, commissaire près l'administration centrale de l'Orne', jetait ce cri de détresse :

a Je ne connais aucun moyen de rétablir l'ordre, de rendre ce département à la République sans le secours de troupes. La masse des habitants est encore dévouée au gouvernement; mais elle a été complètement désarmée pendant la trêve. Les brigands sont maîtres de tout le territoire, à l'exception des communes d'Alençon, Argentan, Mortagne et Laigle; encore n'éprouveraient-ils vraisemblablement que très-peu de résistance s^ils s'y présentaient seulement au nombre de deux à trois cents hommes. Dom Front a cent vingt citoyens bien disposés à se battre et à s'ensevelir sous les murs de leur commune. Le petit bourg de la Garneille est dans les mêmes dispositions. Tinchebraî se défendrait inutilement s'il n'est pas secouru. Mais tout absolument le reste du département n'opposera aucune résistance. Vingt ou

' Lettre conimuoiquce par feu M. d'Ëscures fils*

* Thoma8*la- Prise (Charles- Jean-Etienne). — Né à Domfront, 1759 ; — avoc^at;— con?entionnel; — procureur impérial à Domfront; — député de l'Orne à la Chambre des Cent-jours ; — Mort à Juvîgni, 1838.