ROLE DE BONAPARTE

Ose-t-on le dire? Il semble que cette impatience ait parfois trouble la sûreté de son coup d'oeil si rapide et si perçant : un peu de confusion se mêle aux plans qu'il trace à ses généraux ; il va même (lettre du 29 janvier) jusqu'à défendre à certains subalternes d'obéir aux ordres du général en chef, contrairement à toutes les règles de la discipline et de la hiérarchie militaires.

Mais quelle activité prodigieuse! Quelle étude incessante de la carte et des rapports! Quelle préoccupation des moindres détails!

On comprend mieux, à la lecture de ces ordres si précis et si multipliés, que les généraux et les hommes d'État les plus capables n'aient jamais été, dans la puissante main de l'Empereur, que des instruments passifs, et qu'aux jours des revers, abandonnés à eux-mêmes, ils aient, pour la plupart, montré si peu d'initiative.

A ce moment, ou même quelques jours auparavant. Frotté s'était résigné à traiter ' .

La soumission des autres chefs attirait sur lui Tensemble des forces républicaines, montant, d'après le témoignage de Bonaparte, à près de soixante mille hommes ; la lutte devenait impossible', mais la soumission lui paraissait plus périlleuse que

« D'HantevilIe a s'était bien batta h Taffaire de Coasé; il avait eu un cheval tué sovLà lui ; mais il n*avait dans Tinsurrection qu'un rôle très^secondaire. — « Mémecouit • doit être Chalmel-Ménilcourt, de la Ferté-Macé, fort redouté dans la chouannerie, quoiqu'il n'y eût, lui non plus, qu'un grade peu élevé.

y. à l'Appendice une note sur les : Têtes à prix.

Les chiffres promis ici sont bien modestes en regard de ceux qu'ont essayé d'accréditer l'imagination populaire et la vanité — rétrospective — des intéressés, qui n'auraient pas ainsi exagéré le tarif de leurs têtes pendant qu'elles couraient encore quelques risques. Bruslart, si l'on en croit Billard, prétendait que la sienne avait été mise à prix à cinq cent mille francs (t. I, p. 91; t. Il, p. 191, 19S, S6l); et le même affirme qu'on avait offert, pendant la Révolution, douze cents francs, et sous le Consulat, dix mille francs de la sienne propre (t. I, p. 16, 180; c. II, p. 293; t. III, p. 141, 142).

* Il est inexact qu'il eût depuis longtemps déjà demandé à se soumettre, comme Bonaparte aîtecte de le répéter daos ses lettres. (14janv., 13 féyr.)

> « Tous les chefs pacifient ■, écrivait-il le 7 février (18 pluv.) à son conseil établi à Caen. « Il n'est que trop yrai que la Vendée, l'Anjou, le Maine et l'Illeet- Vilaine ont licencié leurs soldais. Il faudra bien que je suive la même marche

les balles. Pour la première fois, il voyait, sans pâlir toutefois, la mort devant lui* «O mon tendre père et mon meilleur ami, écrivait-il à cette occasion à son père, si je péris, ne me regrettez pas; je n*ai rien à me reprocher ^. »

Il adressa au général Hédouville la lettre suivante, d'une élévation de sentiments véritablement noble et touchante. Il y protestait contre le désarmement des insurgés. Saint-Florent fot chargé de la porter ; le laissez-passer que lui délivra Frotté est daté du 10 janvier.

« 8 février 1800 (19 pluv. ao VIII).

u Général,

u Voulant éviter à mon pays, resté seul sous les armes, les malheurs dont il peut être menacé dans cette guerre, j'ai rhonneur de vous fsiire connaître que je souscris, pour les départements où je commande les royalistes, aux mesures déjà prises par les autres chefs royalistes, pour le rétablissement de la tranquillité dans les anciennes provinces de rOuest. En souscrivant aux conditions acceptées par MM. d'Àutichamp, de Châtillon, de La Prévalaye, de Bourmont et Georges, j'espère que mon pays, ainsi que les officiers et soldats sous mes ordres, jouiront des mêmes avantages promis aux autres et dont Pexpérience seule pourra nous prouver les effets.

u Quant à moi, Monsieur, je fais abnégation de toute prétention ou réclamation personnelle. Si la bonne foi n'est pas la garantie certaine sur laquelle peuvent se reposer nos pays après notre licenciement, si, lorsque nos troupes seront dispersées et nos officiers et soldats rentrés dans leurs foyers, ils pouvaient y avoir à craindre quelque persécution, en raison de leur conduite et de leur opinion, je désirerais qu'elle pût retomber sur moi seul dans mon pays, et ce serait justice, puisque c'est moi qui leur ai mis les armes à la main.

• Il est trois articles, entre autres, Général, sur lesquels je dois insister : I® le désarmement, parce que je n'aurais ni la volonté ni le pouvoir de le faire faire ; — 2<* la mise en liberté des prisonniers arrêtés comme nos partisans dans les quatre départements de l'Orne, de la Manche, du Calvados et de l'Eure; — 3<* la sûreté et la tranquillité des

pour sauver mon pays. Je suis dans la désolation. Encore à cbeval, je prévois qu'il m'en faudra bientôt descendre; car je suis doublement en bntte aux poursuites des républicaine... (Dépècbe citée |)ar Beaucbamp, t. IV, p. 499, et dont nous avons donné ci-dessus, p. 452, un autre extrait.)

' Lettre du 0 février (17 pluv.), citée par Beaucbamp, t. IV, p. 505.