PROCLAMATION DE LOUIS XVIII

un décousu extrêmes^ et, lui mort ou disparu , le parti tout entier devait disparaître avec lui.

Une antre instruction avait pour objet de régulariser la perception des subsides a verser plus ou moins volontairement par les habitants royalistes, dans l'étendue du pays insurgé, a leur confiance ayant été trop souvent abusée jusque-là par des hommes sans aveu, ou des agents de nos ennemis • . (10 mars^)

A cette même date du 10 mars 1797, Louis XVIII adressait à tous les Français une proclamation très-mesurée et très-habile. 11 s'y prononçait ouvertement en faveur d'un régime modéré. Il attendait des progrès de l'opinion publique, éclairée par les malheurs des dernières années, « le succès qu'elle seule pouvait rendre solide et durable » , et, loin de faire un appel immédiat aux armes des soldats royalistes, il leur prescrivait de n'y recourir a qu'à la dernière extrémité et pour donner à l'opinion un appui juste et nécessaire » : langage peu conforme à celui que tenait le comte d'Artois, aux vues et aux instructions de Frotté, et qui devait remplir d'amertume et de découragement le cœur d'une poignée de vaillants trop avancés pour reculer, et responsables du sort de leurs amis restés en France.

Voici cette proclamation * :

' Ces diverses instruclions sont aux Archives de Couterne.

11 D'est pas jusqu'à l'envoi d'un M. de Scelles, en qualité de chirurgien-major général, qui ne soit de la part de Frotté l'objet d'une préoccupation et d'une vire recommandation au prince de Bouillon. (8 mars; Record Office.)

* Nous ne savons si elle fut en réalité distribuée en Normandie. Nous la publions sur une copie, signée du Roi, qui se trouve aux Archives de Couterne. Elle avait été donnée par Fauche-Borel, MémoireSy t. II, et par Séguin (en partie), d'après «m journal du temps (t. II, p. 227). V. aussi V Angleterre et C émigration française^ p. 225.

On sait qne par lettres patentes données à Miltau, le Roi avait organisé l'/niftfuC pkiiaathropiquey vaste association embrassant tout le royaume et destinée à réunir en un seal faisceau les éléments du royalisme et ses ressources nombreuses, trop éparses jusqu'alors et dont l'incohérence compromettait sans cesse l'emploi. Mais la prodamatioD était la première adhésion officielle du prétendant aux vœux et aux mes du parti eonstitutionneU

« LOUIS XVIÏI AUX FRiNÇAIS.

M Une douleur profonde pénètre notre âme toutes les fois que nous voyons des Français gémir dans les fers pour prix de leur dévoûment au salut de la France; mais suffira-t-îl à vos tyrans de s'être procuré de nouvelles victimes? Dans cette conspiration qu'ils leur imputent, dans ces écrits qu'ils publient avec tant d'éclat, ne chercheront-ils pas des prétextes pour calomnier nos intentions? N'est-il pas à craindre enfin que, supposant des pièces, ou se permettant de frauduleuses insinuations, ils nes'efforcent de nous peindre à vos yeux sous des couleurs mcnsongfères?

a C'est un devoir pour nous de vous prémunir contre une perfidie que l'expérience du passé nous autorise à prévoir ; c'est un besoin pour notre cœur de vous manifester les sentiments qui le remplissent. Les tyrans s*enve]oppent des ombres du mystère, un père ne craint pas les regards de ses enfants. Ceux de nos sujets fidèles que nous avons chargés de vous éclairer sur vos véritables intérêts, retrouveront dans cet écrit les instructions qu'ils ont reçues. Ceux que la pureté de leur zèle et la sagesse de leurs principes rendront dignes à l'avenir de notre confiance, y liront d'avance les instructions qui leur seront données ; tous les Français enfin quî^ partageant notre amour pour la patrie, voudront concourir à la sauver, s'y instruiront des règles qu'ils devront suivre, et la France entière, connaissant le but auquel ils tendront de concert, et les moyens qu'ils mettront en œuvre, jugera elle-même du bien qu'elle en doit espérer.

a Nous avons dit à nos agents, nous leur répéterons sans cesse : u Ramenez notre peuple à la sainte religion de ses pères et au gouvernement paternel qui fit si longtemps la gloire et le bonheur de la France ; expliquez-lui la constitution de l'Ëtat qui n'est calomniée que parce qu'elle est méconnue; instruisez-le à la distinguer du régime qui s'était introduit depuis trop longtemps ; montrez-lui qu'elle est également opposée à Tanarchie et au despotisme, deux fiéaux qui nous sont odieux autant qu'à lui-même, mais qui pèsent tour à tour sur la France depuis qu'elle n'a plus son Roi ; consultez des hommes sages et éclairés sur les nouveaux degrés de perfection dont elle peut être susceptible, et faites connaître les formes qu'elle a prescrites pour travailler à son amélioration ; affirmez que nous prendrons les mesures les plus efficaces pour la préserver des injures du temps et des attaques de 1 autorité même ; garantissez de nouveau l'oubli des erreurs, des torts, même des crimes ; étouffez dans les cœurs jusqu'au moindre désir des vengeances particulières, que nous sommes résolu de réprimer sévèrement; transmettez-nous le vœu public sur les règlements propres à cor»