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était celui qui avait porté à Frotté le sauf-couduit qui devait Tamenerdaus le piège où il avait succombé*. La vérité est que ce malheureux n'était point ofBcier, mais sous-officier; qu'il était en station (c'est l'expression de l'acte de décès) dans la commune de Verneuil, étranger à Frotté, et que sa mort devait cire attribuée à un déficit dans sa caisse^. Tout au plus, le spectacle tragique dont il avait été le témoin et le courage des victimes avaient-ils pu achever d'exalter sa tête et de troubler sa raison .

On a prétendu que, peu de temps après l'exécution, un cavalier serait arrivé à toute bride, porteur d'un ordre de sursis. Ce n'est pas exact; les souvenirs que nous avons recueillis dans le pays ne nous ont rien retracé de cet incident ^, et M. Tliiers, qui y fait allusion dans son Histoire du Consulat et de l'Empire, a forcé le sens des documents sur lesquels il s'est appuyé pour eu parler.

Il s'explique ainsi :

tt La nouvelle de Tarrestation de M. de FVotté étant connue à Paris, une foule de solliciteurs entourèrent le premier Consul et obtinrent une suspension de procédure, qui équivalait à une grâce. Mais le courrier qui apportait Tordre du gouvernement arriva trop lard. »

C'est dans les Mémoires de Bourrienne, qu'il ne nomme pas, et qui revendique l'honneur d'avoir, en effet, obtenu du premier Consul l'ordre de suspension, que se trouve le récit détaillée de ce qui se serait passé à cette occasion :

c Je me hasardai à demander au premier Consul la grâce de M. de Frotté, qui m'était vivement recommandé par les personnes les plus

1 GstiouDK, Voyage dans la Vendée, p. 128; — Lkpsllrtieii (de la Saitbe}, t. Il, p. 439; — Grétixead-Joly, t. IV, p. 97, et Histoire des généraux vendéens, p. 360. Ce dernier va jusqu'à prêter à Desenape, dont il fait un capitaine, des déclarations solennelles avant de mourir, auxquelles il est impossible de s'arrêter.

* Lettre de M[. Bénard, 20 décembre 1875; — Billard, t. I, p. 208. Ni Rciochamp, ni Muret, ni l'abbé Deniau n'ont relevé ce suicide comme se rattacliani à la mort de Frotté.

3 Lettres de M. Bénard, 20 déc. 1875; — de M. de Morlac; — de M. Avenel ; — Gautier.