SERVICES FUNÈBRES. — CLOS-FROTTÉ. 5ÎI

chargé par le ministre de la guerre d*une mission dans le département de l'Eure, et dans lequel on croyait voir un ancien frère d*armes de Frotté au régiment de Montmorency - Laval ' ; c*était une erreur. Frotté n'avait servi que dans Colonel-Général.

Le 30 août 1814, un autre service solennel fut célébré à Saint- Jean des Bois, pour Tàme de Frolté, de Mandat, de Garville, de La Roque-Gahan, de Du Rosel de Courson, de Le Gordier, de La Roque-Montsecret et des autres morts pour la cause royale. Les frères Drudes avaient pris l'initiative de cette cérémonie. L'abbé Brione, ancien aumônier de l'armée royale, prononça le panégyrique des victimes. Un repas suivit, où s'assirent beaucoup d'anciens chouans^.

L'année suivante (août 1815), après les Gent-jours, où le comte de Frotté, père du général, avait essayé à Gaen une diversion royaliste qui échoua, l'opinion, exaspérée par le retour de Pile d'Elbe, par les défections et les malheurs qu'il avait amenés, se fit jour dans des élections ardentes. L'Orne envoya à la Ghambre introuvable deux noms des dernières guerres : le marquis de Puisaye, patronné par le souvenir de son frère, quoiqu'il n'eût pris lui-même aucune part aux luttes de Tintérieur, et le jeune marquis de Frotté (Gharles-Henri-Gabriel), cousin du général, qui n'avait pu, à raison de son âge, combattre à ses côtés, mais qu'animait le même dévouement^. La solennisation de l'anniversaire du 21 janvier et Térection d'un monument à la mémoire de Louis XVI devaient naturellement provoquer des manifestations analogues en l'honneur des martyrs de la royauté et notamment des chefs vendéens.

Frotté ne lut point oublié dans le nombre. L'odieux particu-

' Journal des Débats y 7 août 1814.

^ SÉGum, t. Il, p. 439.

' Mort le 15 octobre 1858^ à soixante-treize ariA. 11 avait été^ sou» la Hestauration, 8oU8-préfet de Cherbourg (18S3) et préfet de la Creiue (2 avril 1830). M. le comte de La Perrière* Percy lui a consacré une Notice biographique (Annuaire normand pour 1859 et tirage à part; Caen, llardel, 1859, 7 p. in-8"). Dans le numéro de ï Écho français du 20 juin 1845, il avait cru devoir réclamer contre le récit, peu exact, de l'arrestation et de la mort du général donné par M. Thier^. (Hiit, du Consulat et de rJimpire, t. 1, p. 206.)

5ît FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

lier (lés circonstances dans lesquelles il avait péri ajoutait n l'intérêt qu'inspiraient son dévouement et son courage, encore qu'il ne lui eût pas été donné de les déployer sur un théâtre aussi brillant ni d'acquérir le même renom que les chefs de la Grande Armée.

Il semble même que le projet d'un monument en l'honneur de Frotté et de ses compagnons ait été l'un des premiers conçus, quoique réalisé des derniers.

Dès 1818, en effet, M. dePostel, mairede VerneuiP, achetait le Clos-Frotté, moyennant dix-huit cents francs, des époux Villette,qui le tenaient eux-mêmes d'une dame Bouillon. Il le faisait entourer d'une haie vive et d'une ceinture d'arbres verts, dans l'état où on le voit encore aujourd'hui. Des cyprès étaient plantés sur le tertre funèbre.

M. de Postel, tout en achetant en son nom personnel.', n'était que le prête-nom d'une association de souscripteurs qui s'était constituée, particulièrement aux environs de Verneuil et dans l'arrondissement de Mortagne, afin d'acquérir le Clos-Frotté et d'y ériger un monument.

Par quel motif la propriété du Clos-Frotté continua-t-elle de reposer exclusivement sur la tête de M. de Postel ou de ses représentants? On l'ignore. Ce ne fut qu'en février 1842 que madame de Corday', sa fille et son héritière, régularisa la situation, en (ai-

' Acte du 27 avril 1818, étude de M« Pelletier.

^ Par une singulière inadvertance, le préfet de l*Ëure affirmait devant le conseil général de ce département, en 1828, que les noms des souscripteurs avaient été employés dans Tacte d'acquisition ; il n*y est fait aucune allusion à la souscription.

Les promoteurs de celle souscription, dans Tarrondissement de Mortagne, fuirent le marquis de Puisaye et le comte d*Héricy.

La liste, que nous avions longtemps et inutilement cherchée, a fini par nous être obligeamment communiquée par M. de Postel, d'Orvaux, près Concbes.

Elle comprend quarante-quatre noms et donne un total de 2,675 francs seule • ment. M. d* H éricy figure dans cette somme pour 410 francs, en réalité ; pour 110 francs seulement, sous son nom. Il semble que les souscripteurs fussent convenus entre eux ^e ne pas dépasser le chiffre de 100 francs. On voit figurer dans le nombre, des parents des victimes, d'anciens officiers de l'insurrection, des fonctionnaires publics, des gentilshommes du pays. Ils prennent le titre de aSoust-ripleurs du Champ des victimes de la Fidélité » . Voy. cette liste à l'Appendice.

3 Madame de Corday s'est fait connaître par de nombreuses publications en

CLOS-FROTTÊ.

sant donation du Clos à la fabrique de la Madeleine de Yerneuil. Elle donna en même temps à la fabrique de l'église Notre- Dame de la même ville une somme de quatre cents francs, « à charge de faire célébrer chaque année , à perpétuité , dans les deux églises, la Madeleine et Notre-Dame, le 18 février, à moins que ce jour ne soit un dimanche, auquel cas on remettrait au lendemain, une grand'messe pour le repos de lame de :

M MM. le comte de Frotté^

le baron de Gaumarques (sic)^ ' le baron de Dughon (sic),

de Verdun,

Pascal Sgirolli (5/c),

de Sai lit-Florent («c),

de Cassigneux (sic). »

Un autre acte, du 15 juillet 1843, compléta celui-ci, en assurant particulièrement le respect du tertre où l'exécution avait eu lieu et où les cadavres des victimes avaient momentanément reposé, condition oubliée dans le premier. On peut supposer aussi qu'il avait pour objet sous^entendula permission pour la fabrique de convertir en pâture à bestiaux la surface du Clos, le tertre seul excepté, contrairement aux stipulations primitives ^

Le Glos-Frotté subsiste toujours dans le même état, à l'approche et tout à côté de Verneuil, près de la ligne du chemin de fer de Paris et de celle de Verneuil à Evreux qui Ta même légèrement écorné. C'est un petit pré d'environ soixante ares, formant un carré long, entouré de haies' d'épines et d'une ceinture d'arbres verts. A peu près au milieu, un peu à gauche, d'autres arbres, sur un petit tertre que des pieux défendent assez mal contre l'invasion des bestiaux, indiquent le lieu précis du supplice : Hic cecideruntî Mais qui donc y songe parmi les voyageurs qui passent?

prose et en vers; nous ne croyons pas qii*i;lle aie rien consarrc au souvenir de Tattenlat de Verneuil. Elle était née en 1796.

' Étude de M<^ Cadion. — Croirait-on c|ue dans ce dernier acte, rédi{>é sur les lieux mêmes et à une époque oîi vivaient encore tant de témoins des faits, on ait dit que les corps des victimes « reposaient encore dans le Clos »?

5M FROTTE ET LES IHSUBRECTIONS NORMANOES.

En 1819, lies démarches furent commencées auprès du ministre de l'intérieur pour obtenir l'autorisution d'élever un monument i> la mémoire de Frotté et de ses compagnons. Mais )m début même, une grave difficulté se présenta : les souscripteurs auraient voulu que le monument fut placé dans leClosh'rotté, il l'endroit où les victimes avaient été exécutées; le ministre exigeait qu'il le fut dans le lieu où elles avaient été enterrées'. Il semble que les premiers se préoccupaient davantage du côté politique, et le ministre du côté religieux de La question. L'érection d'un monument dans le cimetière de Verneuil était impossible; l'utlûire fut ajournée.

Toutefois, les souscripteurs ne renonçaient pas a leur projet. Kn 1825, par l'entremise du marquis de Puisaye, ils renouvelèrent leurs démarches; ils Srent en même temps appel aux conseils généraux de l'Orne et de l'Eure pour obtenir des subventions. Celui de l'Orne vola*, ■ pour l'érection d'une chapelle expiatoire dans le Clos-Frotté et la fondation d'un service qui y serait célébré chaque année » , nne somme de trois mille francs, qui ne fut jamais versée; celui del'Ëure, moins fixé sur la nature du monument à élever et dont le préfet, d'ailleurs, cherchait à

' t5 février 1819. — Lettre du directeur générni de l'ailniiTiiilrntiun commuiiaie Pt départi.' mentale nu préfet de l'Eure. Le Diini«li'e ne voit nui^un iiitonvénieni ■j ce i|u'u<i monument loii élevé pAr «ouscriptiuii, pourvu que ce suit dan* le lien même ou M. de Fi-ollé a été enterra.

20 février Itll». — LelU-e du prélet au maire de Verneuil ; il lui Irausmet ladé-

)" man 1BI9. — Lettre de M. de Podel, maire de Verneuil, au préf.'t : • Le> i;nrp* dn Frotté et de j.es compagnons d'arme* ont été Iraoaportés au cimetière et enterré» sanj acte ni procèK- verbal. Le umetiêre étant petit, le* cor|i« v ont déjà été relevé* deux foi), al m£léa aux restes de |)erïonDea dont l'opinion était |H-ut- ' ' ' leur. . Par acte du ÏT avril 1818, M. de Po*l>:l a acheté le

epoi

e du préfet an maire. Il n'y a pas lieu de don ent dani le L'hamp suidil, puitque lei vii'limes