CLERGÉ

SKRMËNTS GUERRE ASSASSINATS

Les formules des serments exigés des prêtres fonctionnaires ou non varièrent souvent : elles n'impliquaient pas toutes les mêmes engagements et ne furent pas également condamnées par l'Église; mais l'opinion populaire ne se passionna en réalité qu'au sujet du serment à la Constitution civile du clergé (1790). Les ecclésiastiques qui le prêtèrent furent immédiatement flétris du nom de jureurs ou d^intrus. Cette dernière épithète visait l'usurpation par eux des fonctions et des bénéfices dont les titulaires canoniques étaient violemment chassés; tous les autres serments qui suivirent celui-là en parurent la conséquence si naturelle, qu'on n'y donna guère d'attention. Quant a ceux qui le refusèrent ou le rétractèrent, aux réfractaires, celte pro-

' MouLiK^ Mémoires, mss.; — Ségcin, t. II, p. 134. Séguin, toujours porté à rexagpration, parle de « plus de voilante royalistes ■• ainsi livrés et de « hards tords ■ avec lesquels on aurait eu la précaution de lier les barrières de la cour pour empêcher de les ouvrir.

• Du Cuatëllibr, t. VI, p. 104.

testatîon courageuse, les sacrifices, les persécutions et les dangers de toute sorte qu'elle entrafoa pour eux consacrèrent pour ainsi dire leur situation. Les serments de soumission aux lois de la Képublique ou même de haine à la royauté, que quelques-uns d'eux prêtèrent plus tard, purent être discutés, blâmés même par leurs confrères ou leurs supérieurs, mais sans les faire déchoir du respect et de la confiance des masses ; pour elles, les questions de personnes priment toujours celles de principes et surtout de nuances théologiques ou politiques.

Les prêtres réfractaires qui restèrent cachés dans le pays, ou qui y rentrèrent successivement après un séjour plus ou moins long à l'étranger, furent très-nombreux, surtout dans le Bocage* et dans l'Ayranchin. Leur courage, leur zèle et les dangers incessants auxquels ils étaient en hutte leur donnaient sur Tesprit des populations un ascendant énorme ; ils en profitaient naturellement pour les encourager dans leurs sympathies pour les chouans, dans leur résistance aux lois de la République. Nous avons vu, pourtant, que c'était par l'entremise du clergé réfrac- , taire que Hoche, politique habile autant que bon capitaine, s'était efforcé de regagner la confiance des paysans et qu'il y avait souvent réussi.

Plusieurs de ces prêtres fréquentaient les chouans : ils trouvaient dans leurs rangs appui et refuge au besoin, ils leur ser-

> lloullours en recelait habituellement six. (Note de M. Bruuet.) Parmi les prêtres insermentés qui travaillaient avec le plus d'ardear k soutenir les Ndèlcs, il faut nommer Guillaume Le Kerquer, orifjinaire de Vassi et curé de Glaire*Fi)Ugère, au doyenné de Condé-sur-Noireau. Il avait émigré, croyant comme tant d'autres que la tourmente serait de courte durée ; mais voyant qu'elle se prolongeait, il avait .supplié son évêque, Mgr de Gheylus, de lui permettre de revenir au milieu de ses ouailles. Il y était revenu en eft'et ; il avait réuni autour de lui le$ éléments d'une petite mission : MM. Vallée, curé de Saint-Quentin des Chardonnei$, destiné au martyre ; Roger, depuis curé de Monci ; Durand, qui devint curé du Theil, qu'il encourageait de ses leçons et de son exemple. C'est principalement entre Vassi et Tinchebrai que s'exerçait son ministère ; mais^ bardi, adroit, d'une vigueur peu commune malgré ses soixante ans, il trouva moyen de l'étendre daui soixante et onze paroisses. Il échappa à des dangers sans nombre : a^WVtre digne des premiers temps. (Abbé Laffbtay, Sem. rtlig, de Bayeux^ t. 111, p. 407; — Indicateur de Bayeux, 27 et 30 août 1807.)