MISERE DES TROUPES

Vadmùùstraiion municipale du canton de Domfront au Directoire exécutif, au président du conseil des Cinq-Cents et au ministre de la guerre»

« Domfi-ont, 3 frimaire an V (23 novembre 1796). a Ciloyens, ■ Nous savons à n'en pouvoir douter que le Corps lég^îslatif met à la disposition du ministre de lag^uerre les sommes nécessaires pour le service de son département, et nous sommes convaincus que celui-ci ne négligera rien de ce qu'il faut pour que ce service se fasse comme il envient, liiaîs nous avons tout lieu de croire que la malveillance sWupe à entraver les paiements, et nous voyons qu'on laisse les volontaires dans la pénurie, la misère, pour les dégoûter, leur faire haïr le service militaire et les obliger à déserter, et on ne parvient que trop efficacement au but qu'on se propose. Dans cetle vue, la moitié du temps on les laisse manquer de pain, de viande et de tout. Les misérables deux sous qu'ils doivent recevoir par jour, on ne les leur donne pas et il leur en est souvent dû cinq décades, dix décades, sans qu'ils paissent obtenir un sou pour faire blanchir leur chemise qui, faute de ^la, leur pourrit sur le corps, pendant que la gale et les poux leur dévorent la [>eau, et que la faim les ferait périr, si ceux qui les logent ne partageaient avec eux une misérable subsistance qu'ils ont bien souvent de la peine à se procurer par des travaux continués jour et nuit. Le cœur saigne de voir arriver dans une commune des bataillons de volontaires, les uns en sabots de bois, les autres sans aucune chaussure, les pieds nus et saignants dans la boue, la neige et la glace, parce qu'on ne peut leur fournir une paire de souliers qu'on n'a pas. Cet abus n'est point par la faute des fournisseurs. On ne les paie point, et leurs £icuUés sont épuisées par les avances qu'ils ont faites et {sic) ne peuvent payer, n'étant point payés, et ne trouvant plus aucun crédit pour subvenir à la détresse du jour. Ce n^est point notre faute si nous ne trouvons pas de remède au mal, nous faisons ce qui est en nous; ce n'est point la faute des administrateurs de département, ils donnent des ordres qui ne sont pas suivis. Les receveurs refusent de solder, disant n'avoir pas d'autorisation, et le soldat reste sans paye et dans la misère '... »

L'état de siège, qui pesait lourdement sur les populations ' et niont nombre de communes avaient demandé le retrait', est sup-

' Aidi. de la guerre.

^ ■ Il est devenu abusif et intolérable. ■ (Dép. de la Manche à Direct, exécat»,

^ juin 1796.) ' Footeoai-le- Peuple, 15 jaav., 20 févr. 1796; — Lesneven, 4 avril ; — Brest,

primé (30 juillet); toutefois le Directoire attendit longtemps pour en proclamer dans TOuest la levée définitive ^

Le licenciement des compagnies franches et leur désarmement étaient une condition de la tranquillité publique ; « cornposées en grande partie d'aventuriers et de mauvais sujets, elles commettaient autant de vols et de brigandages que les chouans » y de Taveu des patriotes eux-mêmes ''. Hoche le sentait bien, et une de ses premières mesures fut d'ordonner ce désarmement ; mais elle ne fut exécutée qu'incomplètement'.

La tranquillité, rétablie en Normandie, comme dans le reste des provinces insurgées, ne fut guère troublée pendant la fin de Tannée 1796 ^ le commencement de 1797, c'est-à-dire pendant l'absence de Frotté *. Les paysans jouissaient du bonheur de cultiver leurs champs pour eux-mêmes ; les églises se rouvraient sur divers points ; les insermentés se montraient, soufferts plutôt que protégés ; les autorités civiles, sous la pression de Tesprit royaliste, qui gagnait de plus en plus, laissaient en général dormir ces lois révolutionnaires, si terribles aux mains d'un pouvoir persécuteur, qui n'étaient pas encore abrogées. Quelques actes d'imprudence ou de brigandage d'un côté, de répression cruelle ou de provocation maladroite de l'autre, prouvaient toutefois que le feu des discordes civiles n'était pas entièrement éteint et qu'il pouvait suffire d'un accident malheureux

6 avril ; — Falaise, 15 juillet; — Le Sap, 19 juillet; — Goupilleau (de Montaigu}> 15 et 16 février 1796; — Etc. (Arch. de la guerre.)

* La minute (Arch. de la guerre) est de la main de La Réveillère-Lépeaux.

* Desfeux, Anecdotes et souvenirs, mss.

' « Le général Hédouville écrit que le général en chef exige que le licenciemeDt des compagnies franches 8*opère sans choc, et le désarmement; il le dit presqae tout bas. Nous avons donné des armes aux gardes forestiers, à quelques gardes champêtres; on en a fait donner aussi à quelques fonctionnaires publics; mais il y a un abus singulier dans tout cela. Les fusils sont prêtés aux uns et aux autres, et la campagne est couverte de chasseurs. Y.oilà Tabus qui résulte de ce que nousavon» eu la main forcée. » (Dumesny à Dugua, quartier général d'Alençon, 24 sep» tembre 1796; Arch. de la guerre.)

^ Journal de Caillebotte aine, mss. ; — /</• de Gaillebotte jeune, mss.

pour le rallumer. Le danger tenait surtout à la présence dans les pays précédemment insurgés d'un certain nombre d'anciens chouans qui, trop compromis, ou par goût pour leui^ ancien métier, n'avaient pas voulu poser les armes. Sans ressources, comme sans frein, ne pouvant demander au travail régulier leur pain de chaque jour, ils rôdaient par petites bandes', pillant

' Des handesde chouans avaient infesté le district de ficHèmc. Cinq furent condamnés à mort, sept furent relaxés par une décision de non-lieu du 16 fructidor m IV (2 septembre 1796), malf^ré la {;ravité des soupçons qui pesaient sur eux; dans le nombre, un ancien greffier de paix. Douze autres, parmi lesquels deux officiers de santé, seront mis en accusation. (Beg. du trib. crim. de l'Orne. ) On Toic qae le personnel de la chouannerie se recrutait un peu dans toutes les dasses.

Après la pacification, en 1797, des bandes de brigands « qui s'étaient servis du préteste de la chouannerie pour assouvir leur basse cupidité et accomplir, dans ce bat, les plus horribles forfaits», avaient jeté la terreur dans les rnvirons dcMarigni et de Saint-Jean de Daye (Manche). Non contents de piller et de voler, ils avaient torturé leurs victimes, leur brûlant les pieds avec de la paille'enflammée ou même avec de Thuile bouillante, pour les forcer à remettre leur argent caché, à ce point qu'une malheureuse femme du Désert avait succombé deux jours après à ses horribles blessures. Ils ne furent jugés qu'en 1798. Un arrêt de la cour criminelle de la Manche (8 ventôse — 26 février) condamna Mousel, dit La Madeleine, leur dief, et six de ses complices à la peine de mort, qu'ils subirent à Coutances. D'autres furent condamnés aux fers ; d'autres, enfin, eurent le bonheur d'être acquittés.

Une autre bande, à la même époque, acquit un sinistre renom, du côté de Perci. Elle prenait le nom de Chasseurs du Rot et rançonnait les acquéreurs de biens nationaux dans ses expéditions nocturnes. Son chef, G rente, dit Sans chagrin ^ de Perd, était un ancien chouan de la compagnie de La lUvière, .qui avait fait sa souminion et ne prenait pas la peine de se cacher; il se montrait ouvertement dans les marchés da pays. Indignés de son audace, les gardes nationaux l'arrêtèrent à la foire de Beaucoudraî, le 10 juin 1797. L'instruction dirigée contre lui et contre SCS complices, parmi lesquels un ancien chouan devenu iustituteur, et un ex-curé constltQiionnel, puis « réfractaire » , de Chevri, révéla à leur charge un certain nombre de rois et l'assassinat, :\ Villebaudon (mars 1796), de Bossard-Maugerie, patriote farouche, à qui son exaltation avait valu des poursuites antérieures. Le curé fut condamné à vingt-quatre ans de fers t pour s'être associé à divers vols, en ayant de continuelles relations avec leurs auteurs qui trouvaient même constamment chez lui un point de ralliement et un refuge après leurs méfaits , par lai de la sorte ainsi encourages, vu surtout le caractère sacerdotal du susdit • . (SinoT, t. JII, p. 145.) La vérité est qu'il connaissait les accusés ; l'un d'eux, Gaillaume Crespin, dit Brisetout, était même son neveu : son rôle dans l'affaire

avait été plus passif qu'actif.

r^OQS possédons une lettre de Provost, président du tribunal criminel de l'Orne,

Âlençon, 12 thermidor (30 juillet 1797), adressée à Grisarl, avocat à Paris, pour

loi recommander nn nommé Chemin, condamné par ce tribunal. £lle proave quels entraînements subissait parfois le jury. « Je ne connais pas

da toat Chemin, et je ne l'avais jamais vu' avant le jonr que je l'interrogeais. Je ne

pour Tivre, commettant trop souvent des actes odieux de vengeance et de cruauté, compromettant leurs anciens chefs et les honnêtes gens du parti qui, par sympathie ou par pitié, ou même par peur, étaient bien forcés de les protéger et portaient la responsabilité de leurs attentats, sans les avoir partagés. Ils étaient d*ailleurs tenus en haleine par les ordres, les instructions et les agents venus d'Angleterre. Frotté parle toujours de la nécessité de « maintenir l'organisation de son parti » ; et cette « organisation », qu*il ne pouvait ni diriger ni contenir à distance, devait engendrer, pendant la paix, des excès d'un caractère plus odieux encore que ceux de la guerre elle-même.

Les autorités militaires, et surtout les autorités civiles, n'osaient croire à leur situation nouvelle. Après tant de mois passés dans des luttes et des périls de toute sorte, leur imagination restait obsédée par le souvenir ou par les fantômes des ennemis disparus. C'était Frotté surtout, le terrible Blondel, dont partout et à chaque instant on annonçait le retour en basse Normandie ou dans la Mayenne. Il allait arriver; il était même arrivé en compagnie de Puisaye, et les ordres étaient donnés pour la reprise d'armes : vingt mille hommes allaient se lever à son appel'. Les moins eflFrayés ajournaient cette reprise au printemps*.

prends à lui que Fintérêt qu*inspire le sentiment et Topinion de l'innocence. J'avoue que, depuis six ans bientôt que je fais les mêmes fonctions, je n*ai jamais prononcé de condamnation avec autant de regret que la sienne. Il est cependant vrai que deux témoins déclarent unanimement l*avoir parfaitement reconnu pour Tun des brigands qui ont volé Fromage ; mais ces témoins, domestiques de Fromage, accusateur, m^ont paru plus que suspects. D'ailleurs, j'ai été informé depuis le jugement, que Fromage était venu à Alençon huit jours avant et qu'il avait eu quelque conférence particulière avec les jurés, dont la plupart sont de ces patriotea exaltés qui s'irritent et s'enflamment au seul nom de chouan et jugent souvent sur la qualiHcation. ■

> Min. de la guerre à Direct, exéc., 7 nov. (Arch. de la guerre.) 3 Commiss. près trib. de la Mayenne à min. de la just., 18 sept. ; — Bergeron, comm. de place à Gaen, à min. de la guerre, 13 oct. ; — Admin. du Calvados à Direct, exéc, 26 oct. ; — Gén. La Rue à Dumesny, Domfront, 13 nov. ; — Général Guyot-Durepaire à min. de la guerre, 7 déc. ; — Etc. (Arch. de la guerre.)

Turreau, retiré dans ses propriétés aux environs de Conclies et jaloux de grossir son importance, prétendait être l'objet de menaces particulières de la part du général royaliste. « Je ne sais, écrivait-il à un de ses amis, quels rapporta peuvent

La prëseDce aux fies Saiot-Marcou d'une petite escadre anglaise, composée de trois frégates, une corvette, une bombarde et plusieurs bâtiments moindres, entretenait ces craintes ^.

Un rapport, adressé au Directoire par le commissaire près ladministration centrale du Calvados, traçait de la situation, à la date du 26 octobre, un tableau fort sombre :

... u Le çouvernement anglais entretient des intelligences à Brest et dans un autre port qui doivent lui être livrés sous peu. Son agent a ga^é des chefs subalternes, même des militaires, qui n'attendent que le moment du signal pour agir...

K Beaucoup de chefs chouans doivent être en ce moment à Paris.

s On a volé beaucoup de chevaux à Vire et dans les autres cantons...

a Frotté, Mandat, Malherbe, Griffon, etc., doivent se mettre sous peu à la tète des compagnies qui ne doivent opérer d*abord que partiellement.

8 Le rendez-vous des chefs qui commandent dans la ci-devant ^'o^mandie sera deux ou trois jours après la Toussaint (V. S.), dans les

exister entre M. cle Frotté et moi. Je sais seulement qu'il partage, au nom de Loiris XVIII, le commandement de ma province avec nos gouvernants. Depuis quelques mois, il a étendu ses cantonnements, et la bonne conduite (sic) de la petite ville près de laquelle je réside lut a fait obtenir quelques recruteurs pour Tarmée rople. J'ai été désigné à ces Messieurs comme un perturbateur du repos public, et le cooimandant pour le Roi m*a recommandé et mis à Tordre. Les royaux n'ont pas osé se charger de Texécution etj*ai appris que ce serait un détachement envoyé de Rouen qui pénétrerait dans ma maison pendant la nuit, même par la force, si die était nécessaire, et me sacrifierait aux mânes des preux chevaliers de l'Ouest. Je n'ai ^it aucune démarche auprès de nos autorités du moment, cela eût été inutile. J*ai mis mon arsenal en état. Cinq fusils à deux coups, deux paires de pistolets et un fort chien sont mes moyens de défense; et je dors sur Tune et l'autre Qreiile, en attendant le siège... Je ne croyais pas mériter une attention si particulière de la part de M. de Frotte, que je n'ai jamais vu. Si c*e9t comme agent royal <)ii'il veut se défaire de moi, il joue un assez vilain rôle. Si je suis Tobjet de ses Rfseatimenls personnels, et qu'il confie sa vengeance à une des bandes noires qa'il commande, il me semble que cela n'est pas très- loyal. » Thermidor an IV. (Rev, de URév.y t. III, p. 83-84.)

Torreaa de Grambouville (le baron Louis-Marie). Né à EvreuK, 1756 ; — capitaine d'infanterie avant la Révolution; — général de brigade, puis généralissime daos la Vendée ; — créateur on du moins impitoyable exécuteur du système atroce lies colonnes infernales; — poursuivi à raison de ses cruautés dans l'Ouest et acquitté par un conseil de guerre ; — - campagnes en Suisse ; — ambassadeur aux Éuts-Unis; — chevalier de Saint- Louis, 1814 ; — auteur de Mémoires ; — mort à Conches, 1816. {Biographie Michaud ; — Quérard, la France littéraire; *- Hnue de la Révolution, 1885-86 ; — Etc.)

* Arch. de la guerre, 17 sept.

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environs du château de Rocbefort» commune de Yierville', afin de s'aboucher avec plusieurs émigrés arrivant d'Angleterre, qui doivent s'y rendre à cette époque. C'est aux environs du château d'Englesqueville, canton de Touques, que doit s'opérer le débarquement. Les signaux partiront du ohâtcau de Roche fort.

a Une prodigieuse quantité d'armes ont été achetées par les chouans. Ils se sont procuré toutes les munitions nécessaires. Partout ils trouvent de la poudre et des armes.

« On lève les mêmes contributions que l'année dernière sur les partisans de la chouannerie. Déjà des sommes considérables ont été déposées à la caisse. Ce que je puis assurer, c'est que des individus bien vêtus, montés sur de superbes chevaux, se sont rendus le jour chez plusieurs particuliers pour les contraindre de verser leur contingent. Je sais aussi que quelques-uns s'y sont refusés.

« L'argent se distribuée pleines mains pour corrompre la troupe, et par un excès de perfidie on répand parmi le peuple que l'intention du gouvernement est de protéger le changement qui doit s'opérer.

« La terreur est à l'ordre du jour dans les campagnes. Les fonctionnaires publics attachés à la Révolution et menacés s'abstiennent de toute fonction et cherchent à faire accepter leur démission.

u Des listes de proscription sont de nouveau arrêtées. Des assassinats ont eu lieu ces jours derniers en plein midi, à la vue de plusieurs habi* tants des campagnes occupés à leurs travaux agricoles. Les assassins ont poursuivi leur chemin sans avoir l'air de craindre d'être inquiétés. Effectivement, personne ne s'est présenté pour les arrêter.

tt La gendarmerie est mal composée. Beaucoup de gendarmes vivent journellement avec les amnistiés et leurs affidés... Les coupables sont avertis à temps; aucun d'eux n'est saisi...

« Les déserteurs abondent dans le département... La crainte d'être chouanné ferme toutes les bouches...

« Le fanatisme se réveille avec une sorte de fureur...

M Les journaux qui prêchent l'anarchie, le mépris des autorités constituées, l'assassinat des meilleurs citoyens sont répandus avec profusion dans les campagnes...

a Les mécontents se multiplient. Les plaintes augmentent, et comme c'est l'ordinaire, on s'en prend à ceux qui gouvernent, à ceux qui administrent. Les malveillants ont soin d'entretenir ces sentiments dans la multitude qui croit trouver le mieux dans un changement....

« La plupart des administrations municipales sont mal composées.

> Canton de Trévières, arr. de Bayeux. Ce château appartenait aux Marguerye. (De Gaumokt, Statist, monum. du Calvados, t. III, p. 607.)

presque toutes condaites par un ou deux intrigants vendus à la faction...

u La justice est craintive, muette ou malintentionnée. Les vols se commettent dans tous les lieux, et les jujes de paix ne font aucunes poursuites. Chacun appréhende les fureurs d'un parti qu'on croit être assuré du succès.

a D'abord, je n'avais pas fait {grande attention à ces renseignements donnés par des personnes initiées dans les secrets des chouans , mais ils me sont confirmés par mes correspondants et tout ce que j'ai pu recueillir personnellement ^.. »

Le vieux général Dumesny, assez crédule pourtant, ne partageait pas ces efFarements ; il voulut voir les choses de près : il fit une tournée dans la Manche, il consulta La Rue, qui commandait à Domfront, et se convainquit que la masse des paysans était peu disposée à recommencer la guerre ; sa correspondance journalière en fait foi ^. Hoche partageait sa confiance ; il aurait même voulu qu' « on prît les mesures convenables pour démentir tous les bruits que certaines personnes faisaient courir que les Vendéens et les chouans étaient prêts à renaître, ce qui sûrement n'arriverait pas, quoiqu'il y eût bien des intrigants intéressés à organiser de nouveau la guerre civile ' n . Avec sa perspicacité ordinaire, Hoche dévoilait ici la tactique secrète de certains restes du parti jacobin qui s'agitaient sourdement pour entre-

> Arch. de la gacrre.

Peinture anaio(>ue de l'état de l'opinion au Havre et dans les environs (Hoclie aa Directoire, 14 septembre 1796); — dans TAvrancliin (Lettre à de Fermon, Âvranches, 24 janvier 1797 ; — antre lettre de Tadminist. de Saint-Sauveur à min. de ht guerre, 16 septembre 1796 ; iù.).

* A Dugua, S9 sept. ; — li min. de ia guerre, 23, 27 oct. ; 2, 14 nov. ; 21 décembre 1796; 11 mars 1797 : « L*esprit des campagnes est bon; les habitants veulent le goa%'ernement républicain et le soutiendront; le pays est tranquille et le sera encore davantage par la confiance que le peuple, se sentant protégé et soutenu, prend dans le gouvernement. »

• Les habitants des campagnes commencent à donner la chasse à ceux qui veulent les faire contribuer au nom de la religion et du Roi. lis ont arrêté, notamment à Tessi, plusieurs de ces messieurs et les ont conduits dans les cantonnements. Ils demandent qu'ils soient jugés par les militaires parce qu'ils craignent que les tribunaux criminels ne les renvoient. » (Gén. La Rue à Hédouville, 24 sept.; Arch. de la guerre.)

' A Direct, ezéc, 9 nov. (Arch. de la guerre.)