II
tenir des désordres où ils pouvaient trouver, par surprise ou violence, l'occasion d'une revanche.
Sa confiance était sans doute excessive, puisque, trois ans après, la g[uerre civile se ralluma avec fureur; mais elle pouvait être conjurée , soit , en un sens , par le triomphe pacifique et progressif dans les Conseils de l'opinion royaliste, soit, en l'autre, par la pratique d'un g[ouvernement plus honnête, plus juste, plus ferme, plus conforme aux idées de Hoche lui-même ^ que celui du Directoire.
Les faits de chouannerie qui se passèrent en basse Normandie durant cette période (juillet 1796 — mars 1797) ne sont ni nombreux ni importants ; encore faudrait-il, dans le nombre de ceux qui en présentent l'apparence, faire leur part aux cupidités privées, aux vengeances particulières et même aux passions révo* lutionnaires ^ .
Au mois d'août, des meurtres, dont le caractère véritable restait incertain, étaient commis à Lonlai-l' Abbaye ; à peine l'état civil les enregistrait-il. — A la fin du même mois, on signalait dans les environs de la forêt de Cinglais (Calvados) des arresta-» tions qui n'avaient peut-être rien de politique, et l'enlèvement de tous les fusils déposés à la mairie de Moutiers'. — En décembre, quelques troubles du côté de Mortain ^ et de Saint-James, dont les administrateurs, terrifiés par le retrait de la petite garnison de vingt-cinq hommes qu'on leur avait laissée jusque-là, menaçaient de s'expatrier^.
' Un arbre de la liberté avait été abattu près de Laval. «Je suis persuadé, malgré tout, écrit à cette occasion le général Guyot-Durepaire, que s*il eût écrasé dans sa chute un des abatteurs, nous lui aurions trouvé un bonnet rouge... Je n'ai point la même opinion que les administrations sur les auteurs de ces abatis ridicules, m (A min. de la guerre, 26 janv. 1797; Arcb. de la guerre.)
A Roman, canton de Damville (Eure), des vols sont commis aux cris de Vive Marat! Vive Robespierre! que les victimes sont forcées de répéter. (Admin. mun. de Damville, 21 fév. 1797 ; Arch. de la guerre.)
•-• Arch. de la guerre.
^ Ib.y 7 décembre, à min« de la guerre.
Au commencement de janvier 1797, quelques désordres ont lieu dans le département de l'Orne.
Le 5 y arbre de la liberté abattu à Ménil-Erreux; — le 11, percepteur d'Ecbufflei pillé et volé par sept brigands ; — le 12, au Bouillon, armes enlevées, rôles des contributions brûlés, curé constitutionnel menacé de mort s'il continue à dire la messe ; — dans la nuit du 13 au 14, à Gandelain, vols et assassinat d'Âillard et de Vaugon ^ — A Néci, assassinat d'acquéreurs de biens nationaux*. — 1 2 mars, affaire de Saint-Fraimbault-sur-Pisse, canton de Passais (Orne) , dont les détails ont été très-diversement racontés.
Une vingtaine de chasseurs de la garnison de Domfront étaient depuis quelques jours à la recherche de Turcan {Belle-Humeur) *, et leur présence dans le pays, leurs patrouilles sur le territoire de la Mayenne avaient été signalées par des excès de tout genre ^. Le 12 au soir, ils se présentent à la porte d'un cabaret où BeUe-Humeur devait se trouver en compagnie de plusieurs personnes. Ils font feu sur elles indistinctement ; la chandelle s'éteint ; on la rallume. Horreur ! deux hommes, mortellement atteints, se débattent dans leur sang, et une troisième victime, une pauvre petite fille de douze ans, a été tuée dans son lit; les brigands se sont échappés par la fenêtre.
La douleur et l'indignation furent générales dans le pays. L'autorité militaire se partagea dans ses appréciations*^.
' 'Lie Royer de laTournerie, cointn. du gouv. près le trib. crim. de l'Orne, à mia. de la jiut., 18 janvier. (Arch. de la guerre.) Dumesny attribue la plupart de ces attentats à des vengnances particulières. (17 du môme mois, à min. de la guerre.)
' Arch. nat.
' De Niort-sous-Lassai ; — transfuge d'un régiment de dragons; — officier de Frotté; — partisan résolu. (Abbé PArLOuiK, t. III, p. 273.)
^ Gén. Guyot-Durepaire à min. de la guerre, 21 mars. (Arch. de la guerre.)
* Guyot-Darepaire, qui commandait dans la Mayenne, est très-sévère pour les soldats; il qualiHe l'affaire de ■ scène abominable, d'horrible attentat «. (lùid.)
Dumesny prit le parti des chasseurs : « Leur moralité, leur probité, leur fer» ■KtésoDt reconnues... Ils n'ont montré que du zèle et de l'ardeur à purger le pays d'oQ monstre dont la férocité était portée à son comble... Si on les traduit devant on ooa«eil de guerre, je me rendrai leur défenseur officieux... n H prétendit que Frcsnais, un des hommes tués, buvait habituellement avec Belie^Ilumeur, qu'on aurait trouvé sur lui deux montres et des éperons en argent; qu'il y avait des pisloleu sur la table du cabaret, circonstances dont les premiers rapports ne disaient pis un mot. (Arch. de la guerre, 21 , 27 mars.)
Belle-Humeur fut tué à peu de temps de là , dans des circonstances restées inconnues.
Autres désordres dans le Calvados et notamment à Saint- Engerbold et à Saint-Germain du Grioult; on accuse de ces attentats les frères Marguerye, les frères Cantrel, Liard et d'autres habitants de Yassi '.
Le Pont-d'Ouilli est gardé par un fort détachement. — Assassinats de fonctionnaires à Amblie et à Crépon, a pays infâme m ; ce ne sont peut-être que des vengeances particulières'.
Dans la Manche, La Mariouze {Moustache) ^ ancien capitaine de chouans, promène u une vingtaine de gueux » du côté de Saint-Hilaire, Saint-James, Mortain ; pas de détails'. — Des drapeaux rouges, attachés aux arbres de la côte, servent de télé— graphe entre Jersey et les pécheurs français. On redoute toujours un débarquement des Anglais. — Assassinat du commissaire près l'administration municipale à la Haye-Pesnel à DiguUeville ^ (avril 1797); de trois femmes à Montcuit (avril).
Dans l'Eure, soixante réfractaires de la première réquisition se tiendraient cantonnés dans la forêt de Breteuil ; deux fonction-naires ont été tués , d'autres sont journellement insultés ^.
Partout, le bruit du retour prochain de Frotté, le séjour dans le pays de quelques-uns de sesanciens officiers tiennent les esprits en éveil. On parle de réengagements avec des primes de 300 fr, ® ; en réalité, la caisse de la chouannerie est vide.
Plusieurs cantons de la Sarthe voisins d'Alençon, Mamers, La Fresnaie et Marolles, sont infestés de gens qui désarment et pillent les habitants paisibles ^.
> Davoulc, comm. près adinin. munie, de Gondé, h comm. centr., 11 févr. 1T9T, (Arch. de la {»uerre.)
• Pezet, p. 447.
' Dutnesny à min. de la guerre, Alençon, il mars 1797. (Arch. de la f;uerre.\
^ La commune fut condamnée à vingt mille francs d'indemnité au profit de la famille.
^ Admin. de TEure à gcn. ficthencourt, 17 févr. et 27 avril 1797. (Arch. <le la guerre.)
^ Arch. de la guerre, 18 janvier.
'^ Magnin, comm. du Dir. près dép., àmin.de lapol., 25 janv. 1797; Arch. de la guerre. «Un chouan rendu, nommé Guillemet, natif de René (Sarthe), maçon ^ au-
Le système de Teinprunt Force sur les royalistes continuait d'être mis en pratique '.
Quelques vols de diligences sont signalés, notamment entre Alençon et Mayenne ^.
Certaines manifestations de la jeunesse normande, sans se confondre avec la chouannerie proprement dite, prouvent qu'il y avait toujours au fond des esprits un levain réfractaire, et l'on était également embarrassé pour les tolérer et pour les réprimer.
Ainsi, les jeunes gens de la compagnie franche de Gondé-sur- Noireau refusent absolument de se rendre à Bayeux, prétendant qu'ils ont des congés définitifs et qu'un décret du Corps législatif pourrait seul les arracher à leurs domiciles. Leurs femmes, leurs parents, leurs amis les soutiennent dans la résistance. Le commissaire du gouvernement élève la voix, fait des menaces, et n'obtient rien; mais le ministre de la police, qui craint que la
trefoîs tamboar-major dans le régiment de Condé et déserteur, qui chercliaît à rallier lacompagnie de chouans dont il estcapitaine, vient de partir pour l'île de Bé, bien escorté. Il s*e5t vanta d'avoir assassiné quatre-vingts patriotes pour sa part, et que qualre-TÎngts voitures ne porteraient pas les cadavres de ceux qu'il a fait immoler. C'est un Hercule pour la taille et la force, et un nouveau Cacus pour la soif du sang et de4 dépouilles. »
1 Lettre an baron deTanques (près Argentan) dans les mêmes termes que celle à madame de Caulaincourt, et revêtue des mêmes signatures, 17 novembre 1796* La plupart des signataires n'étant pas en France à ce moment, il faut supposer qu'une certaine quantité de ces lettres, avec les dates et peut-être le cbiffre des contributions en blanc, étaient restées aux mains, soit du trésorier Placène, soit de quelques-uns des chefs, avec autorisation de s'en servir à l'occasion.
* Au commencement de décembre, le courrier de Paris h Brest est dévalisé, à une lieue et demie d'Alençon; on lui prend son argent; on cherche les Bandats dont on le supposait porteur; les gendarmes d'escorte sont contenus, mais non maltraités. Des jeunes gens d'Alençon sont soup<;onuéfl de ce coup. (Dumesny à min. de la guerre, 5 décembre ; Arch. de la guerre ; — Arch. nat.) — Quelques semaines après, le 18 janvier 1797, la même voiture est attaquée sur la même route, entre Pré-en-Pail et le Bibai, sans que les cinq chasseurs d'escorte, le con« docteur et le postillon essayent la moindre résistance ; ils ont vu ou cru voir auicnir d'eux cinquante brigands. (Le même au même, 18 janv. ; Arch. nat.) •— Le 14 mars, à Coupe-Gorge, nom de sinistre augure, près de Lisieux, la diligence de Caen a Paris est arrêtée par quatorze brigands bien armés de fusils et de pistolets ; fixante mille francs appartenant à l'État et vingt-cinq mille à un particulier sont enlevés. Le receveur du département et le directeur des messageries avaient eu Fimpradence de ne pas demander d'escorte. (Gén. La Kue à min. de la guerre, AleD<;on. Arch. de la guerre.)
rësistance ne se généralise, le blâme de son imprudence, et l'affaire est étouffée *.
 Orbec, autre inquiétude : une compagnie de cent cinquante volontaires du canton refuse le serment de haine à la royauté, à la fête du 21 janvier. Grand scandale, dénonciations à Paris; finalement on les laisse tranquilles, sous prétexte que trente seulement d'entre eux auraient dû figurer officiellement à la cëré^ monie et qu'on ne sait pas leurs noms ; le procès-verbal officiel, d'ailleurs, n'a pas mentionné l'incident ^
Le chevalier de Péronne était arrêté, le 28 janvier, sur la grève, près de Granville, par le préposé des douane^ Roulland. Il avait sur lui quarante^cinq louis. Il offrit la moitié de cette somme à Roulland pour lui rendre la liberté. Roulland repoussa sa proposition ; aussi fiit-il recommandé très-instamment par le tribunal criminel de la Manche à la générosité du Directoire, qui renvoya l'affaire au ministre des finances '.
Péronne trouva moyen de s'évader de prison ; son évasion coûta fort cher : trois cent trente-cinq louis qu'il dut emprunter de divers. Le gouvernement anglais se refusait à répondre de cette somme ; les chefs royalistes lui objectaient que Péronne était son agent plutôt que le leur ; il finit par s'exécuter. Mais l'aventure de Péronne avait fait trop de bruit et son signalement était trop connu désormais sur la côte, pour qu'il essayât d'y reparaître de sitôt; d'Hugon fut chargé de la correspondance à sa place. D'Hugon était avec Carbouel chargé de toute la partie comprise entre Yilledieu, Saint-Sever, Granville, Pont-l'Abbé et Goutances. Du Poèrier de Portbail remplaçait le chevalier de Gourville dans son commandement *. Péronne reparut en France au moment de la conjuration de Georges'.
1 A Dir. exéc, 8 janvier 1797. (Arch. de la guerre.)
* Daufresne, commiss. du Dir. près Tadm. munie. d'Orbec. 4mar8i79T. (Arcli. de la guerre.)
* Arch. de la guerre, 30 janv. et 5B7 févr.
4 Frotté au prince de Bouillon, 24 avril 1797. (Record Office.) B Péronne (Charles, chevalier de). Né à Saint-Nicolas de Granville, vers 1778. Il avait servi dans la marine royale, puis dans la marine marchande; — capturé
ABBÉ BOr^DEL. 71
Un autre incident, Tarrestation de l'abbé Rondel, amena une grande émotion et presque une insurrection dans les environs de Boullours. Les femmes voulurent le délivrer ; elles déchirèrent les uniformes et égratignèrent les mains des militaires qui remmenaient. A Juvigni, à Mortain, à Vire, à Saint-Lô, où on le traîna successivement, il attendrissait la foule qui se pressait sur son passage par le spectacle des fers dont il était chargé, des mauvais traitements dont on l'accablait; il la passionnait par l'exaltation de son langage : « Ayez pitié d'un chrétien qui ne « prêche que la loi de Dieu et de Jésus-Christ, qui est martyr
• pour la religion, qui cherche à faire rentrer en lui-même un
• peuple égaré et voudrait sauver tout le monde!... Peuples, 'i faites pénitence! vous êtes tous damnés si vous vous soumettez ■ à la République... Anathème à ceux qui persécutent les mi- « nistres du Seigneur! J'ai les ordres et les pouvoirs du Saint- « Père Pie VI... J*entre en prison. Je suis comme saint Pierre « aux liens. Quel honneur, quelle gloire pour moi d'être martyr > pour mon Dieu, pour mon Sauveur! » Il fut condamné à la réclusion et enfermé au Mont Saint-Michel, d'où il ne tarda pas à sortir pour recommencer ses travaux apostoliques et mourir à trente ans, épuisé de travaux, de zèle et de souffrances ' .
en 1799, par nn croiseur anglais, gur un bâtiment destiné à la pèclie de la morue ; ^ rentré en France et agent de correspondance entre les royalistes de Normandie ctrAngletenre; — arrêté en janvier 1797; — arrêté de nouveau et acquitté du ^ble chef d*émigration et dVspionnage, en juin 1802; — personnage fort mé- ^ocre. (Arcb. nat., série i, 395; — Billard, t. 1, p. 194 • ^ Arch. de madame la eomiesse de Frotté; — Sarot, t. I, p. 391 ; — Foa:«erok, Le prince de Bouillon, 9- 15.)
* Il était né à Tallevende-le-Grand, près de Vire, en 1768. Après avoir refusé le ■mneot, il était resté dans le pays, habituellement cacbé dans la paroisse de Ronllonrs, an moulin des Monts, avec plusieurs antres prêtres. Sa force physique, son igilité, son aostérité, son courage et surtout Tardent dévouement avec lequel, au niliea de périls sans cesse renaissants, il remplissait tous les devoirs de son mi- BÎitère, Tavaient rendu cher aux populations. C'était par centaines, par milliers <}ii*elles assistaient à ses messes, à ses prédications. Les chouans y allaient aussi, eo armes. Il avait même osé, sur la bruyère de Monlevou, entre Saint-Poix et le Ménil-Gilbert, oi^ganiser une véritable mission qui dura plusieurs jours ; tente servant de chapelle et qu'on voyait de fort loin , réunion de prêtres réfractaires , ■ttractation solennelle de leur serment par d'autres qui avaient juré ; plumets et dra-
■ • ni
Une perte sensible pour le parti royaliste fut celle de LaRoque- Gahan.
Nous avons vu qu'il était revenu dans le pays pour tâcher d'y entretenir Tesprit de résistance et d'union parmi ses anciens compagnons. Déguisé en paysan , il parcourait les environs de Tinchebrai. Il y avait plusieurs retraites, particulièrement chez la veuve d'un ancien lieutenant de Roi, fort liée avec un fonctionnaire qu'elle épousa depuis. La Roque était caché chez elle. Elle vint à Tinchebrai pour y acheter des objets dont il avait besoin, et dans une visite à ce fonctionnaire, elle laissa échapper, par inadvertance sans doute, certaines indiscrétions sur la présence de La Roque dans sa maison. Le soir même, un détachement de quarante hommes était dirigé sur cette maison, à Saint-Jean-des- Bois. La Roque, par hasard ou par pressentiment, la quittait ce même soir, pour venir chercher un asile plus sûr chez sa propre mère, à la Devinière, aux portes de Tinchebrai, conduit par le fils de son hôtesse et par un chasseur de la Couronne, du nom de DeFresne. Le détachement républicain les entendit causer dans
peaux blancs, tambours et trompettes, rien ne manquait à la cérémonie. Dans Texcès de son zèle, il attaquait également toutes les institutions révolutionnaires. Ainsi il ne voulait pas qu*onportât la cocarde tricolore ni qu'on se servît des assignats, qu*il disait être i> le signe de la bête » . Il déclarait que si le Pape transigeait avec la Convention, on devait désobéir au Pape. Plus tard, sans nul doute, il se serait attacbé, absolu, ardent et obstiné comme il Tétait, à îa Petite Eglise. Les patriotes étaient furieux contre lui et le poursuivaient avec acharnement. Une fois même, ils IV vaient cerné dans une église, au mijieu d'une grande foule : une cape de femme sur la tête, il traverse leurs rangs sans être reconnu. La lettre de Duménil, commandant de Tarrondissement de Mortain, au général Cambray, commandant du département, qui annonce son arrestation (19 mars 1797; Arch. de la guerre], est pleine d'invectives, d'injures grossières. « C'est un scélérat,. • un coquin... un monstre exécrable. » II ne lui reproche cependant que ses exhortations et ses supplications à ses auditeurs pour les ramener à l'antique foi. Dumesny n'est pas moins violent: «L'abbé Rondel connu par ses forfaits», écrit-il au ministre de la guerre (27 mars) en se réjouissant de cette importante capture. L'abbé Rondel, poursuivi de nouveau, s'était réfugié dans une grotte inaccessible, sur la commune de Rouffigni. Il y mourut d'une attaque d'apoplexie foudroyante, en 1799. (SÉGOiN, t. II, p. 275 et suiv. ; — Victor Brunel, la Révolution de 1793 «f Vabbé Rondel, Mortain, 1870, in 8°; — Communications de MM. V. Brunet et Tirard.)
MORT DE LA ROQXJE-CAHAN. 73
i obscurité, s'embusqua sur le bord du chemin et les saisit sans peine. L'hôtesse fut arrêtée, elle aussi, mais elle s'en tira avec assez de facilité. Quant à La Roque, les autorités de Tinchebrai ordonnèrent son renvoi devant le directeur du jury de Domfront. Mais, à une demi-lieue de Tinchebrai, l'escorte, composée de six gardes nationaux, soit qu'elle obéît à un mot d'ordre donné à lavance, comme on le crut généralement, soit qu'elle n'écoutât qnela haine politique, surexcitée encore par le souvenir de Tin* cendie de Tinchebrai, le fusilla sur le bord de la grande route, dans l'avenue du château des Bourdeaux. On simula une attaque du convoi en tirant quelques coups de pistolet en l'air ; c'était une tactique assez commune en ces tristes temps. La Roque pent ainsi misérablement. On assura que parmi les assassins s étaient trouvés des cousins de ce malheureux qui n'avaient pas été des moins empressés à se partager ses dépouilles sanglantes. C'était le 24 mars 1797'.
» Comte de M..., Journal, mss.; — SÉcom, t. II, p. 315; — Mocus, Afenoires, mss.; — Beauvais, Aperçu de la guerre de la Vendée, p. 77 (récil conirouTé;; — abbé Dumâibe, p. 316 (il fixe à tort la mort de La Roque au mois de /ullet 1797) ; — Rapport de La Noe, commandant de la garde nationale de TincJiebrai (Arcb. de la guerre); — Etc.
Cette dernière pièce suffirait seule pour démontrer la réalité de Tassassinat, bien qu'elle ait pour but de disculper Tescorte. Aucun des hommes qui la composaient ne signe le rapport, leur nom n'est même pas indiqué; le caporal seul a fait la déciaration qui sert de base à ce document : il prétend qu ils auraient été rejoints sur la roQtepar trois individus armés de gros bâtons qui auraient fait route avec eux ; one fusillade ayant éclaté, ces individus auraient cherché à délivrer La Roque, sur lequel alors l'escorte aurait tiré. S'étant ensuite dirigée vers le point d'où la fusil- «de élait partie, elle aurait vu une dizaine d'individus armés s'enfuir vers un bois on elle n'avait osé les suivre. Dans ce mouvement, elle avait perdu les pièces qn'ellc était chargée de porter à Domfront. Pas un garde national n'a été blessé! On ne sait ce que sont devenus les trois voyageurs ! Le général Dumesny, en <nnsmetunt le rapport, omet la présence de ces individus. Il suppose une collision directe entre les tirailleurs et les soldats. Il conclut ainsi : a Voilà quelques exemples où les volontaires sont/orcés à cette funeste mesure de rigueur envers ces l^ngands. Mais si on les laissait s'échapper, combien de maux ne répandraient-ils pas dans le pays? Une autre fatalité détermine encore ce moyen : c'est que les prisonniers ne sont point bien gardés et que les scélérats trouvent le moyen de se ««▼er. Les concierges sont gagnés, il y a tout lieu de le croire. » (Lettre au min. de la guerre, 2 avril.) C'est, comme on le voit, l'assassinat des prisonniers à peu près crigé en système. 1^% égorgeurs de septembre ne tenaient pas un autre lan-
gage. Le ministre de la guerre fut moins indulgent que Dumesny. « Il est reliai répondit-il le 10 avril, que le détachement ait été contraint d'ei
maiheu-
en venir a
CÊUc extrémité. C'est ainsi que l'on perd la trace des éclaiitissements que, par
des voîeâ légales, on pourrait se procurer sur les complots que Ton poursuit, et qu'on donne aux malveillants des motifs pour accuser la troupe d'indiscipline et d'actes arbitraires. Je vous invite ^ faire sentir à la troupe que vous commandez les inconvénients d'une semblable conduite, et à donner des ordres pour que les détachements qui conduisent des accusés soient assez forts pour prévenir toutes attaques ou les repousser avec avantage. • Nous reviendrons sur ces trop fréquents massacres de prisonniers par leurs escortes.
