ARRESTATION DE MOULIN

gnie qui lui épargna les épreuves et les tributs imposés d'ordinaire aux prisonniers nouveaux venus : « C'est moi, dit-il d'un air menaçant, qui payerai pour lui ! » Et personne n'osa insister.

A Alençon, sans avoir été interrogé, sans savoir même ce qu'on lui reproche, il apprend qu'il va être conduit au fort de Joux, à pied, puisqu'il n'a pas le moyen de payer une voiture.

Il part en effet, à pied, « entre deux gendarmes, le sac sur le dosy le sabre au côté, le fusil sur l'épaule ; lui, les bras très-solidement liés avec des cordes, des menottes dans sa poche (ou l'avait dispensé de les porter aux poignets) et son petit paquet de linge à la main » . De ces gendarmes, l'un. Buisson, originaire d*Alen« çon, « avait été dans la Vendée adjudant général sous les ordres de Santerre, et était redevenu simple gendarme à pied » • Moulin était rongé par la vermine, hôtesse de toutes les prisons où il avait passé. A Chàteaudun, il est trop malade pour continuer la route. Les gendarmes refusent d'attendre : « Où il crèvera, dit l'un d'eux, nous le laisserons. » On le' charge donc dans une charrette, sur une botte de paille, les mains liées et le corps attaché aux ridelles : voyage affreusement douloureux.

A Orléans, toutefois, incident touchant : le concierge est un brave homme, attaché à la maison de Penthièvre avant la Révolution. Il avait servi dans la cavalerie en Vendée, bien souvent tenté de passer aux royalistes, mais toujours retenu par le peu de ressources qu'il leur voyait. Blessé, il avait obtenu son congé et cette place de concierge. Il gardait le Roi dans son cœur. Sa femme et sa belle-sœur pleurent au tableau que leur fait Moulin delà douleur de sa femme quand ils se sont séparés, et du désespoir de sa petite fille, une enfant de seize mois, que les gendarmes ont dû arracher de ses bras ^ Ces braves gens le consolent, l'eucouragent, le font souper avec eux, coucher dans un bon lit, et le lendemain, au départ, lui apportent du café avec tous leurs vœux d'un sort meilleur.

Continuation de ce triste voyage : les gendarmes s'enchainant

* Depuis madame Gassin.

h Moulin avec des nienottesy pendant la nuit, dans les localités où il n'y a pas de prison; le forçant de temps en temps de marcher h pied pour s'attribuer l'indemnité de voiture, escamotant à leur profit une partie des dépenses de table, et finissant par lui demander un certificat de bonne conduite et de bons procédés, quand ils arrivent en vue du fort de Joux ^, « qui lui parait dans les nues » .

Le fort de Joux s'élève dans une admirable situation, à deux cents mètres environ au-dessus .de la rivière du Doubs, qui coule au pied du rocher sur lequel il est assis. De hautes montagoes couvertes de noirs sapins l'environnent; pendant la moitié de l'année, ses murs et ses toits sont couverts de neige. D'un côté, le rocher à pic; de l'autre, de terribles escarpements de sable, tachetés par endroits de rares buissons ; la rampe d'accès ellemême est rapide et périlleuse.

Il offre cinq enceintes éiaf^ées les unes sur les autres et séparées par des fossés profonds, creusés dans le roc vif.

Par sa situation culminante au confluent de quatre gorges étroites, ce château eut toujours une grande importance militaire.

C'est dans « ce nid de hiboux égayé par quelques invalides » , comme il l'appelait, que Mirabeau avait expié les premières folies de sa jeunesse.

Sous le Consulat, en 1801, le général d'Andigné (Louis-Marie- Auguste), ancien chef vendéen, y fut enfermé avec Suzannet. C'était un rude jouteur, et la police impériale, malgré les rigueurs et les précautions dont elle s'armait contre lui, eut souvent le dessous. Jeté quatorze fois en prison, il s'évada à diverses reprises et par les moyens les plus divers. A Joux, les deux anciens frères d'armes, aujourd'hui frères de captivité, se procurèrent des ressorts taillés en scie, à l'aide desquels ils parvinrent à couper les deux rangs d'énormes barreaux qui fermaient le soupirail de leur cachot au dedans et au dehors. Ils employèrent vingt-deux mois à ce travail, en en dissimulant les traces avec de la

* Canton de la Cluse-et-Mijoux, arrondissement de Pontarlier, département du Doubs.