PERSECUTIONS

douanes; — Billard, toujours suspect; —7 Tabbë Tripier (ie Laubrière; — Bureau de Placène lui-même ^

Malgré rindiFférence apparente et la soumission résignée des populations, il y avait encore un fond de royalisme dans toutes les classes : des bourgeois ^, des ouvriers, des femmes de toute condition, mêlés à des chouans irréconciliables que la mort de Frotté, de Toustainetduducd'Enghien avait exaspérés', conspiraient tout haut ou tout bas. On espérait la venue d'un prince de la maison de Bourbon ; on se montrait avec attendrissement

' Placène avait été interné à Gaen, mais on Tavait envoyé à Auxerre, sous prétexte que sa maison était fréquentée par des gens suspects et qu'il avait excéJé quelque peu \ei délais d*un séjour qu'il avait obtenu la permission de faire à Pan.<«. Il écrivait à ce sujet : « Je suis en exil à Auxerre depuis dix mois. Je suis rallié de bonne foi au gouvernement. Je lui porte respect et soumission, et je remplis tous les devoirs que la loi m'impose... Je viens de perdre mon fils unique; je suis menacé de perdre ma fille, m (A Min. de la pol., messid. an IX.) Ces raisons n*auraient sans doute pas sufti, mais le général Moncey intervint : • Placène, depuis l'amnistie, lui avait rendu d'importants services dans la recliercheet pour la découverte des complices de Georges; il avait donné souvent au capitaine de gendarmerie de Gaen les renseignements les plus précis sur la marche, la correspondance et les projets de ces brigands » (11 mai 1801). Bureau obtint de retourner à Gaen. (Arch. nat., F', 6231.)

On sait que Bourmont, étranger au complot de la machine infernale, mais suspect de connaître les coupables, s'était engagé vis-à-vis de Fouché à tes livrer. Il ne le fit pas ou ne le fit qu'incomplètement ; de là, rupture avec le ministre, qui lui reprochait, en outre, de l'avoir desservi auprès de Bonaparte et même d'avoir voulu le supplanter; de là aussi les rigueurs employées contre lui. — V. l'ouvrage de M. de Martel, qui renferme sur ce point de bien curieux détails.

Un autre chef de chouans qui avait, sous les ordres de Bourmont, montré dans le Maine du courage et de l'habileté, a été accusé d'avoir prêté à Savary un concours odieux pour l'arrestation de Georges et de ses complices, d'avoir même été les attendre et les guetter à leur débarquement pour les livrer : trahison qu'aurait récompensée sa nomination à des fonctions publiques. Une correspondance de la fameuse madame Hamelin, qui avait été dans l'intimité de Savary, avec le duc de Gazes, renferme sur ce point les accusations les plus graves et les plus précises. Cette correspondance autographe nous a été communiquée par madame R. D. G...

* Comme le notaire Ghesnel du Cabinet des Antiques, une des figures les mieux réussies de Balzac, ou le Gillenormand des Misérables.

^ Un historien contemporain sérieux, Lacretelle, attribue la conspiration de la Machine infernale à « la sévérité immodérée et peu judicieuse qui troubla l'amnistie » (Exécution de Frotté et celle du jeune Toustain). (Hist. du Consulat et de t Empire, 1846, t. I, p. 60.)

et une sorte de respect religieux un portrait venu clandestinement d'Angleterre ; on fabriquait des cocardes blanches, on de'rouillait les vieux fusils ; en certains endroits, on complotait réellement.

Le vol des diligences portant les fonds de l'État était , noos l'avons déjà constaté, un des ressorts de Finsurrection. Avait-il été prescrit par les agents des princes? On ne saurait Taffirmer, mais à diverses époques et dans beaucoup de circonstances on y eut recours. Triste moyen, qui n'est pas du reste à T usage spécial des royalistes : à l'étranger, il fut souvent pratique par tous les partis ; en France même, certains enbnts perdus du bonapartisme en usèrent à d'autres époques. « On ne prenait, a-t-on dit', que ce qui était nécessaire pour le service, et les hommes chargés de la garde du trésor n'ont jamais été pris en faute de soustraction. » Il est seulement vrai que l'argent appartenant à des particuliers était d'ordinaire respecté.

L'Angleterre poussait naturellement aux complots, afin d'entretenir en France un foyer d'agitation dont elle comptait faire son profit; elle pouvait même envoyer des fonds pour cet objet et salarier quelques agents royalistes, mais il n'est pas exact qu'elle nommât et dirigeât tous les comité^ insurrectionnels, ainsi que le gouvernement français affectait de le répéter : les efforts de ces comités ne répondaient que trop à certains ressentiments des opinions vaincues ; l'alliance n'en était pas moins détestable, et pleine de périls pour ceux mêmes qu'elle subventionnait.

Chose plus grave encore. Il fut question de livrer Cherbourg aux Anglais; ils auraient simulé une descente à Port en Bessiu, pour y attirer les troupes françaises, et se seraient brusquement jetés sur Portbuil et l'île de Tatihou. Maîtres de ces points, ils s'emparaient de Cherbourg en le prenant à revers, puis, en rompant les digues du côté de Garentan, en inondant tout le plat pays, ils rendaient impossible toute tentative de reprendre la place par terre. Les troupes de débarquement devaient être

* Madame D* A Biu^TÈs, Mémoires, t. XVI, p. 91.