D'ACHE. — AFFAIRE DU QUESNAI

anglaises, russes et suédoises : heureusement, tout cela n'était guère sérieux.

L'agent principal des menées royalistes sur les côtes de Normandie était le baron d'Aché'. Il n'était plus jeune, — il approchait de la cinquantaine, — mais hardi, adroit, d'uue taille et d'une force athlétiques, d'un dévouement infatigable à la cause royale. Déguisé tantôt en marin, tantôt en charretier, tantôt en marchand de dentelles de contrebande, il parcourait le pays, portant de maison en maison les instructions et les mots d'ordre, réchauffant les tièdes, encourageant les hésitants, trouvant un asile assuré dans les chaumières aussi bien que dans les presbytères ou les châteaux, connu et aimé des pauvres gens dont pas un ne le trahit pendant son long séjour parmi eux. Un matelot nommé David, sur une coquille de noix, l'embarquait ou le débarquait par tous les temps. On a dit que d'Aché, en quittant l'Angleterre, emportait des instructions cachetées qu'il ne devait ouvrir qu'en France, afin de prévenir toute discussion, toute résistance ; c'est plus qu'invraisemblable, ni les princes ni leurs agents ne donnaient d'instructions précises.

Il se retirait souvent dans la famille Hélie de Gombray, qui habitait entre Gaen et Falaise, famille très-royaliste et non moins singulière *.

> Aché (FrançoU-Robcrt, baron d'). Né le 24 décembre 1758, k MarbeuF,

département de l'Eure ; — marié très-jeune à mademoiselle de Roquefeuille ;

bfticier de marine; — émigré; — rentré en France; — mêlé aux intrigues royalistes sous le nom de Deslauriers et d' Alexandre^

Le roman s'est emparé de cette figure du baron d'Aché. Le marquis de Ghennevières-Pointel, dans une nouvelle très-vivement esquissée, Des chouans, faisant partie des' Contes normands de Jean de Falaise (Gaen, 1842) et réimprimée dans la Bévue de Kouen, 1847; H. Bonnelier, dans son Vicomte d'Aché (1839 et 1845, avec un simple changement de frontispice, 2 vol. in-8°); Balzac, dans La femme de soixante ans, qui n'est pas une de ses meilleures productions; la vicomtesse de Mirabeau, dans Le vicomte d'Aché^ édité d'abord en feuilleton dans divers journaux, notamment dans t Ordre et la Liberté de Caen, 1866, puis en volume, 1869, in-12; l'auteur anonyme d'une nouvelle intitulée U/ie /o//e, publiée, en 1835, dans le Journal des Pyrénées^Orientales et reproduite dans le Mémorial du Calvados du 12 juillet de la même année, ont mis le baron en scène, soit à propos de l'affaire du Quesnai, soit à propos de celle de la Délivrande, parfois même de toutes les deux.

s Duc DB RoviGO, Mémoires, t. IV, cbap. xvii. Il est beaucoup plus sévère dans

Le marquis était mort ; la marquise, née Geneviève de BrunelleSy fille d'un président de la chambre des comptes de Rouen et âgée de soixante-sept ans, était aimée et respectée dans le pays. Elle avait été un des otages de Louis XVI ; mais c'est bien gratuitement qu'on a voulu en faire une tète supérieure et Tàme d'un vaste complot ayant des ramifications jusqu'à Paris. Sa fille, madame Âquet de Férolles, petite, assez jolie avec sa peau très-blanche et ses cheveux très-noirs, passait pour intrigante et galante ; elle avait vingt-huit ans. Aquet, personnage assez équivoque, après s*étre présenté à la famille de Gombray comme un martyr des persécutions révolutionnaires et comme une sorte d'envoyé du ciel, avait fini par maltraiter sa jeune femme; elle avait dû demander une séparation '. Le mari et la femme vivaient donc, lui dans les dépendances du château de Donnai, momentanément inhabité, elle à la Bijude, petite maison de campagne distante d'un quart de lieue, tellement étrangers l'un à l'autre qu'il ne fut même pas impliqué dans les poursuites dont nous allons parler. Le fils aîné, qui prenait le titre de marquis de Bonnœil, général en expectative, passait, en attendant, son temps à transcrire de sa plus belle écriture l'Oraison fimèbre du duc d'Enghien et les manifestes de Louis XYIIP; l'instruction l'épargna, lui aussi. Ce monde était plus riche qu'aisé.

l'appréciation qu*il fait du complot et de ceux qui y prirent part que madame d'Abrantès.

I Requête en séparation de corps, du 2 thermidor an XII (SI juillet 1804); ^~ requête en séparation de biens, du 25 septembre 1806. (Greffe de Falaise.)

^ Il s'essayait même à les imprimer au moyen d'une presse clandestine, dans les caves de Tournebut d'abord, de Donnai ensuite, les typographes de Gaen et le libraire Manoury, l'intermédiaire habituel de ces menées périlleuses, ayant cette fois refusé leur concours. (Madame d'âbrantàs, p. 102.)

II ne faut pas prendre au sérieux les rumeurs dont cette dame s'est foite récho trop complaisant. D'après elle, les souterrains de Tournebut auraient formé un véritable labyrinthe, assez vaste pour abriter des centaines d'hommes armés; ils auraient offert des salles somptueuses pour la réception du prince qu'on attendait toujours ; ces salles devaient être éclairées ou plutôt illuminées par des lampes d'un calibre extraordinaire ; des fourneaux étaient installés pour faire la cuisine sans bois ni fumée. Tout cela est plus qu'exagéré.

Le vieux donjon de Tournebut, à une lieue de Donnai, se compose d'une énorme tour circulaire, bâtie probablement au treizième siècle, retouchée et remaniée au seizième, entourée de fossés profonds et perdue dans un site sauvage. Audessous, existaient des souterrains à voâtes surbaissées et soutenues par de gros

AFFAIRE DU QUESNAI. 6T;î

D'Acfaé n'ëtaît pas seul à hanter le château de Donnai, d autres proscrits politiques y avaient trouve un asile momentané : Hingantde Saint-Maur, Gommarque, Gaillard, Tilleau, Le Chevalier, le plus compromis et le plus compromettant de tous, qui en devint un habitué et le mauvais g^énie ' .

Armand-Victor Le Chevalier avait vingt-sept ans. D'une très-jolie figure, intelligent, beau parleur, plein d'intrigue et d'activité, menant de front les complots, les affaires d'argent et les plaisirs, généreux avec ses amis, loyal dans les questions d'intérêt privé, sans scrupule aucun dans le reste, il parait avoir

massifis de maçonnerie, quelques-uns obstrués aujourd'hui, d'autres communiquant entre eux et formant un groupe de petites caves ou cellules au lieu de ces vastes et hautes salles dont parle madame d'Abrantès. Ces ruines n'appartenaient point et n'avaient jamais ap|»artenu h la famille de Combray ; mais elle possédait à Aubevoie, près de Gaillon (Eure), à plus de trente lieues de Donnai, les restes d'un autre château du même nom. Ce second Tournebut avait eu, lui aussi, des souterrains; on prétend même que le maréchal de Mari! lac y aurait établi un atelier de fausse monnaie; dans tous les cas, il n'en subsistait presque rien en 1807. Une confusion s* est faite dans beaucoup d'esprits entre les deux Tournebut, si différents pourtant et si distants l'un de l'autre, et a donné naissance aux lé{vendes les plus romanesques et les plus étranges : retraites inaccessibles ménagées à des proscrits ou à des bandits dans les combles de la vieille tour ; apparitions nocturnes ; victimes innocentes payant de leur vie le malheur d'avoir surpris les secrets de ces terribles hôtes... (De Cauhort, Abécéd. d'archéologie^ et Statistique monum, du Calvados ; — A. Le Pbévost, Notes sur le de'p. de VEure, t. I, p. 138; — M. Boorbo*, archiviste de l'Eure; -^ Renseignements particuliers; — Lettre de M. Sardou, de l'Acad. franc., 18 mars 1887.)

* Il était de Saint-Amoult, près ËxmeSj et avait reçu une certaine éducation. Il s'était jeté fort jeune dans la chouannerie, sous les ordres de Picot, avec beaucoup de jeunes gens appartenant comme lui aux bonnes familles du pays : Des Moutis, de Beaurepaire^ Charpentier, fils du notaire d'Exmes, Daupley, etc., et malgré un coup de feu qui lui avait fracassé le bras, à l'affaire du Gast, il était resté dans le parti. Depuis la soumission, il avait coopéré à l'arrestation d'une diligence, dans le département de l'Eure ; mais en prenant la poste aussitôt après, en se faisant conduire à fond de train a Paris et en se présentant de p,rand matin chez un sénateur de sa connaissance, il avait su se ménager un alibi qui l'avait sauvé. On prétend cependant qu'à l'audience il aurait, avec une générosité qui émerveilla, demandé à partager le sort de ses amis qui allaient être condamnés. Billard l'accuse de trahison, sans preuve aucune. Il laissait un jeuiie fils, présenté par Brusiart à Louis XVI H, qui lui accorda une pension. Ce fils serait devenu un de nos éditeurs les plus distingués. (BiLLàRo, t. III, p. 214 et suiv., S27, 228, 250, 260, 263, 265, 323; — Arch. de l'Orne; — Renseignements particuliers.)

Signalement : ■ taille 1 m. 76 c; cheveux et sourcils châtain foncé; front élevé et bombé ; nez court, pincé du haut et un peu large du bas ; bouche moyenne ; menton un peu long et relevé ; visage ovale et coloré; portant nageoires châtains (fie) ; estropié de la main gauche, même du bras qu'il ne peut lever qu'à demi. •