I«ST

ASSASSINAT DE D'AÇHÉ. 683

Tavons vu, nommé député de TOrne h cette même époque et devait être un des promoteurs du monument élevé à mémoire de Frotté.

D'Âché était resté en Normandie, caché tantôt à Bayeux, tantôt aux environs, chez mesdames Dumesnil, Ânfrye et Duquesnay de MontGquet, d*un dévouement à la cause royaliste que n'ébranlèrent jamais ni Tappât des récompenses, ni la crainte des rigueurs auxquelles elles s'exposaient de gaieté de cœur. Mais surveillé de près, traqué de tous côtés, il finit par sentir la nécessité de quitter la France. Par un coup hardi, il alla trouver directement Fouché, ministre de la police, qui passait alors pour pencher du côté des fleurs de lys; il lui fit même quelques ouvertures qui furent repoussées. «Je ne veux pas » , lui aurait répondu Fouché, « abuser de votre témérité et vous faire arrêter « hic et nunc. Je vous donne trois jours pour sortir de France; M pendant ce temps , je vous ignorerai complètement; le quaa trième jour, je lâcherai mes agents contre vous, et, si vous êtes « pris, vous en subirez toutes les conséquences \ »

D'Aché, ainsi averti, prit ses mesures pour s'embarquer à tout prix ; madame Le Tellier de Yaubadon lui en promit les moyens. Une barque et deux marins devaient l'attendre à Luc, dans la nuit du 7 au 8 septembre 1809 ; il quitta Bayeux le soir, pour s'y rendre h pied, sous la conduite d'un guide qui n'était qu'un gendarme déguisé.

Le lendemain matin, son cadavre était découvert à l'entrée du village de Luc, caché derrière une meule de paille et criblé de blessures. Il avait reçu cinq chevrotines dans le corps et h la tête, une balle tirée à bout portant dans la poitrine, une autre balle de calibre dans la cuisse, dans le ventre un coup de lame fourrée qu'on avait retournée pour fouiller les entrailles avec une véritable férocité. Le visage, mutilé à coups de crosse, ëtait méconnaissable '. Les pistolets anglais de d'Aché étaient

1 Mémoires du duc cTOtrante, t. I, p. 358.

* Les journaui du gouvernement présentèrent de la scène un récit fantas-

près de lui, non déchargés; les mains étaient fortement liées derrière le dos à l'aide d'uo ruban de fil bleu; les papiers et six cents francs dont il était porteur avaient été enlevés.

Le corps avait été transporté à deux cents mètres da lieu où il avait été frappé, comme l'indiquaient de larges traînées de sang. On n'avait fait aucune déclaration ni au maire ni au juge de paix, on n'avait averti personne.

Il y avait eu assassinat, massacre d'un homme sans défense. L'opinion publique ne s'y trompa pas ; elle en signala immédiatement les instigateurs ou les agents secrets, Pontécoulant et madamedeVaubadon^etlesauteursdirects, quatre gendarmes de Caen et de Bayeux sous la conduite de Foison, maréchal des logis de la gendarmerie de cette dernière ville. Ils essayèrent, en effet, d'expliquer le meurtre de d'Aché par une attaque de sa part et de celle d'un autre individu ; mais le déplacement du cadavre, le nombre et la nature des blessures, l'enlèvement des papiers et surtout la ligature des mains, tout les démentait. Foison, interrogé par le préfet, déclara qu*il ne pouvait répondre, « n'ayant plus la tète à lui » . Le préfet Gaffarelli, le secrétaire général Lance, le procureur impérial des Costils^ montrèrent la plus

tique. « D'Aché et son aide de camp avaient attaqué les cinq gendarmes et tué le cheTal de l'un d'eux. D'Aché avait été saisi par le^ cheveux et terrassé par le gendarme Poulain. Ce {«endarme eût été infailliblement poignardé, si ses camarades ne Fussent arrivés à son secours. L'inconnu, continuant à se défendre, fut frappé à la tète d'an coup de crosse qui le laissa sans vie. i

M. le comte de Martel, p. 288, soutient que d*Aché aurait fait feu sur les gendarmes et tué le cheval de l'un d*eux. Jl oublie que les pistolets de d'Aché n'étaient pas déchargés; il ne dit rien de la mutilation effroyable de la victime, ni de la ligature des mains, ni du transport du cadavre.

1 Caffarelli fut déplacé. Lance destitué. Foison décoré. « La croix est bien avilie, dit^Kin dans le temps, depuis qu'on la donne à Foison, ■ C'était un ancien militaire, signalé depuis longtemps comme ambitieux et jaloux (Laborde au général en chef, Caen, 7 févr. 1796 : Arch. de la guerre), et qui avait eu plus d'une accointance avec les chouans. (Billard, t. Il, p. 254,256.)

Un incident dramatique avait vivement frappé les esprits. Foison coopérait aax constatations faites pour s'asisurer que le cadavre mutilé et déjà décomposé était bien celui de d'Aché. On voulait vérifier l'absence d'une dent au côté gauche de la mâchoire supérieure; avec le bout d'une canne, il entr'ouvrit les lèvres et un jet de miasmes fétides, s'en étant brusquement échappé, il tomba à la renverse en s'écriant avrc effroi : « Je suis empoisonné ! • Il alla se faira tuer en Espagne

Un ordre général à la gendarmerie, du 16 octobre 1809, signé Moscet, an-

ASSASSINAT DE D'ACME. — MADAME DE VAUBADON. 685

honorable indépendance et refusèrent de suivre te directeur de la police, Real, dans ses efForts astucieux pour étouffer ou du moins dénaturer l'affaire '.

Pontécoulant, ancien membre de la Convention, venait d'arriver dans le Calvados, chargé d'une mission secrète, ignorée du préfet lui-même. Madame de Yaubadon avait eu plusieurs conférences avec lui; c'est a lui qu'avaient été apportés directement les papiers enlevés à d'Aché*.

Madame de Yaubadon, née de Mesnildot, et appartenant à la descendance de l'illustre Tourville, avait alors environ trente ans. Elle avait épousé, très-peu de temps avant la Révolution, Le Tellier de Yaubadon, fils d'un conseiller au Parlement de Normandie', bel homme, aimable, doux, et qui n'a laissé que de bons souvenirs ; elle n'était pas jolie, mais, blanche et pâle sous ses beaux cheveux blonds, elle avait de la séduction et de la grâce. Son mari émigra. Elle divorça. Après la réaction thermidorienne, elle devint à Bayeux le centre de tous les hommages, de toutes les fêtes et des intrigues royalistes^. Elle eut beaucoup d'amants, parmi lesquels Bruslart, d'Ollendon, etc. ; pour ajoutera Thor-

nonça la mort de « d*Aché, tué les armes à la main et après une résistance opiniâtre... Les récompenses les plus honorables sont accordées au sous-lieutenant N..., au quartier-maître Foison, aux gendarmes Poulain, Prain et Lamy qui, dans cette affaire, ont eu l'occasion de donner des preuves de leur dévouement... Sa Majesté elle-même, dans la dépècke qu'elle veut bien m'adresser, me charge de faire connaître à toute Tarmée le témoignage éclatant de sa satisfaction, n (Biblioth. nat., ^'ouv. acquis., vol. 1021.)

' «... Je VOU.4 assure qu'à votre place, l'idée qui m'occuperait principalement ne serait pas ce'le qui parait vous tourmenter. Heureux de voir S. M. délivrée d'un ennemi acharné, féroce, plein d'audace et de résolution, je ne penserais qu'à la reconnaissance que m'inspirerait l'individu qui aurait, en facilitant sa recherche, aidé son arrestation. . • • (Real à Gaffarelli, lettre du 25 septembre, citée par Le Sénécal.)

' 11 est remarquable que dans les quatre volumes de Souvenirs politiques et pat'^ lementaires, publiés en 1863 par la JFamille et sur les notes de Pontécoulant, ne se trouve pas un mot faisant allusion à cette grave affaire.

On a essayé d'y faire jouer à Fouché, dont le nom inspire si peu de confiance et de sympathie, le rôle principal. Le Sénécal incline vers cette opinion. Les royalistes contemporains ont toujours cru que c'était Pontécoulant, chaîné d'une sorte de contre-police pour contrôler et au besoin déjouer celle de Fouché, qui avait tout mené.

' Et non pas conseiller lui-même, comme on l'a dit souvent.

^ « Jamais les bals, les concerts, les redoutes, les soupers ne furent aussi nom-

reur de son rôle, on a même supposé que le baron d'Âchë avait été du nombre'. Sa fortune était obérée par de folles dépenses, et les soixante mille francs qu'elle reçut pour prix de sa trahison ne durèrent guère ; c'est Doulcet de Pontécoulant qui les lui compta. Elle tomba dans Texécration publique. Ayant voulu rép<^ndre aux accusations de l'opinion et s'étant montrée au spectacle, peu de jours après la catastrophe, drapée dans un cachemire rouge, la salle entière se souleva en criant : « A bas Tégorgeuse! A bas le châle rouge I II est teint du sang de d'Aché! » Elle se réfugia h Paris, où elle obtint une pension sur les Petites Affiches, Elle y mourut dans la misère et le mépris, en 1847*.

L'affaire du baron d'Aché laissa sur la côte normande une impression profonde d'horreur et de pitié; elle ne fiit pas étrangère à l'ardeur de la réaction royaliste qui s'y manifesta en 1814 et 1815; vingt-cinq ans après, on nous en parlait encore en frémissant'.

breui, a Bayeux, plus animés et plus brillants qu'à cette époque. » (Pezet, Bayeux a la fin du dix-huitième siècle, p. 424.)

' Un des adorateurs de madame de Vaubadon lui écrivait dans le goût prétentieux du temps :

« Tous les bommes qui ont eu le malbeur de vous voir sont atteints d*ane blessure mortelle... Je vous prie, en conséquence, de ne pas séjourner trop longtemps dans cette ville, de ne:<ortir de votre appartement que le soir à la brune et voilée. Nous espérons guérir nos malades par des bains froids et des rafraîchissements, mais daignez n*en faire pas des incurables... Loris (?), président de Tadministration municipale de Falaise. »

(Pièces saisies chez madame de Vaubadon, en brumaire an IX; — Arch. nat«, F% 6236.)

* Il l'aurait, disent madame d*Abrantes et d'autres, quittée pour mademoiselle de Montliquet. Supposition toute gratuite : mademoiselle de Montfiquet était laide, bossue et vertueuse; d*Acbéne pouvait songer à Tépouser, puisqu'il était marié.

* Aucuns ont prétendu qu'elle serait devenue folle et serait morte à la Salpètrière. Ce n'est pas exact : elle habitait Belleville, me de Paris, 165. (Muret, t. V, p. 370.)

[ * Bbauchahp, t. IV, p. 529; — Muret, t. V, p. 307, et Quotidienne, 10 août

1839 ; — GRBTiirBAU-JoLT, t. IV, p. 193; — Billard, t. I, p. 66; t. II, p. 254, 569; t. III, p. 323 ; — Dbkiau, t. VI, p. 220; — Madame D'ABBAiiTàs,ilfemoîrei, t. XVI, chap. IV : détails trcs-curieux, empruntés à des documents de police et particulièrement à un rapport de Savoie- Rollin, préfet de Rouen; — Rotigo, MémoireSy t. IV, chap. xvii; — Forreron, p. 27; il se trompe sur beaucoup de points ; — Mémorial du Caluados, 12 juillet 1835 ; — Le meurtre du baron dA' cité; Vérités historiques opposées aux fictions des romanx, par M. Charles Lb Sb-