EXPEDITION DU DUC D'AUMONT

bateau qui les débarqua heureusement à Bréhal, près de Granville. Leur mission était de répandre des proclamations, de rallier les royalistes et de les amener par Goutances , Saint-Lô et Bayeux au point de débarquement qu'ils choisiraient euxmêmes. Les autres royalistes, après une messe solennelle célébrée par l'abbé de Grimouville, s'embarquèrent gaiement sur la corvette la Bermuda et sur deux transports. Mac Namara, retenu par une chute de cheval, ne put les suivre; le major anglais Pym partit avec eux'. Dans ces cent trente hommes allant ainsi à la conquête d'un royaume ou à la mort, se trou* vait aussi le comte de Guernon-Ranville, depuis ministre de Charles X^

On arriva en vue des côtes d'Arromanches dans la nuit du 6 au 7 juillet. Elles étaient défendues par plusieurs canons de gros calibre ; de nombreux postes de douaniers et quatre cents chasseurs à cheval de la garnison de Gaen y étaient réunis.

Il fiit décidé que Guernon et deux autres officiers seraient

* Nous voyons parmi les autres Normands faisant partie deTexpédition, le baron de la Porte, des environs de Bernai, qui devint capitaine dans la garde royale ; de Foulques, de Falaise, ancien officier de Frotté ; Révérend, de Falaise, ancien chiror{;ien-major de Tarmée de Frotté; le chevalier de Vigan; de Martonne, depuis ma(»istrat; Hue de La Haye, officier; de Courson, aussi officier; de Malherbe, de Gaen; Grancbetan(?), avocat, de la même ville.

* II a laissé un manuscrit intitulé : Débarquement du duc tCÀumont à Arro~ manches ; faits qui font précédé et suivi, racontés par un témoin oculaire. U avait été, avec la fougue de aes vingt-huit ans et de son caractère, un des volontaires royaux qui se rendirent à l'appel de Louis XVIII, et dont faisaient partie des hommes destinés à des rôles bien divers : Berryer, 0. Barrot*, Thomine-Des* masures aîné, Tabbé Des Genettes, etc. Son chef de bataillon était cet Alexis Damesnil, si connu par ses duels insensés et ses livres d'histoire et de politique. L'entrée rapide de TEmpereur à Paris ayant empêché les volontaires normands de dépasser Evreux, ils revinrent, le 24 mars, à Moult, où ils furent licenciés; mais Guernon fut attaché à Tétat-major duduc d'Aumont et le suivit à Jersey.

Ces mêmes volontaires, et parmi eux Thomine-Desmasures, qui a laissé de si nobles souvenirs au barreau de Caen et dans le Parlement de iSiS, craignant que les alliés ne voulussent s'emparer de Cherbourg et y garder un pied menaçant pour la France, coururent s'y renfermer, résolus de le défendre contre toute agression étrangère. (J, Cauvet, Biographie de M, Pierre^François Thomine-Desmasuret, dans les Mémoires de P Académie de Caen, 1870.)

* Nous saivons ici une version très-accrëditëe . O. Barrot, daot tes Mémoires, ne parle pas de son volontariat lojral, mais seulement de sa vive opposition au relourde TEmpire.

jetés à terre, pour aller dans Tintërieur préparer un mouvement qui appuierait le débarquement.

Mais une forte brise du nord, s'étant élevée tout à coup, poussa le brick sur les rochers du Calvados, où il échoua, à quatre heures du matin, à demi-portée du canon de la redoute d'Arromanches. La redoute commença aussitôt un fea bien nourri, qui ravagea les agrès et mit le brick dans la situation la plus périlleuse. L'équipage fit pendant deux heures des efforts prodigieux pour le remettre à fiot. La marée descendante le laissa engagé sur toute la longueur de sa quille. « Il n'y avait de salut que dans une attaque désespérée sur la redoute qui les foudroyait, et les vingt-cinq hommes' qui accompagnaient le duc d'Âumont le pressèrent de les autoriser à faire cette tentative dans laquelle ils pouvaient du moins réussira enclouer les canons de la batterie. Le duc y consentit et voulut diriger lui-même la hasardeuse entreprise. A l'instant, on se jette dans deux chaloupes; on s'élance droit vers la côte, à la vue des chasseurs qui couronnaient les falaises, et l'on aborde sous le feu même du canon. La petite troupe est divisée en deux pelotons de chacun douze hommes : l'un, sous les ordres du vicomte de Saint-Simon, suit le rivage; l'autre, CQuduit par le colonel Eugène d'Hautefeuille, gravit les falaises, afin de prendre la redoute à revers. Guernon faisait partie de ce second détachement : plus leste que ses camarades, il s'élance, franchit le revêtement de la redoute et tombe au milieu de la batterie en poussant le cri de : Vive le Roi! Les canonniers surpris abandonnent leurs pièces, et toute la garnison prend la fuite. Encouragés par ce premier succès, les royalistes s'établissent dans la redoute même, et toute l'expédition opère son débarquement^. »

' Parmi eux, deux La Moussaye, Grîmouville, deux Lanascol, Guernon.

^ Extrait de la Préface du Journal d'un ministre, OEuvre posthume du comte de Guernon- Banville, publié dans les Mémoires de f Académie de Caen, 1873. — Voir aussi Aug. Vacquerie, Les miettes de t histoire, et Muret, t. V, p. 520.

Le fort fut enlevé de la façon la plus leste et la plus galante, disait le rapport anglais : In the readiest and most galland manner.

Les auteurs de la Daumontade sont forcés d*avouer la témérité des royalistes et la fuite précipitée des défenseurs du fort ; un seul de ces derniers aurait essayé de résister.