PORTEFEUILLES

Les Archives nationales (Carton F^, 6231) renferment les portefeuilles de du Verdun et de Commarque.

Ce n'est pas sans une certaine émotion que l'on interroge ces deux petits portefeuilles, couverts d'un simple maroquin rouge éraillé par l'usage. Sur l'un d'eux, la main d'un greffier ou d'un gendarme a tracé grossièremetit à l'encre le nom de Duverdun. Ils sont gonflés des dernières occupations, des dernières pensées, des derniers sentiments, des dernières légèretés de 'ces jeunes gens que la mort surprit pour ainsi dire en déshabillé, sans qu'ils eussent le temps de faire la moindre toilette pour la recevoir : témoignage irrécusable de leur confiance dans la loyauté de leurs ennemis et du caractère véritable du sauf-con« duit sur la foi duquel ils se remettaient en leurs mains.

Voici Tinventaire minutieux du contenu de ces portefeuilles :

Dans celui de du Verdun : vocabulaire des nouvelles mesures; — recette de la Médecine royale; — adresses ou mémoires d'un bottier , d'un cordonnier, d'un tailleur ; — note des étapes de sa troupe, du 21 janvier au 29; — adresse du géographe Piquet au Palais-Royal;

— fragment du journal le Publîclste, renfermant la loi sur la contribotion somptuaire; — tableau de comparaison entre les anciennes et les nouvelles mesures ; — éfat de vérification de cartouches d'or et de sacs d'argent, montant en tout à 10,993 francs; — copie de la lettre de Hédou ville à Frotté du 24 frimaire ; — recommandation à Gommarqae en faveur de deux cultivateurs de Lîgnou qui ont fourni des chevaux pour transporter des blessés ; — lettre d'un de ses officiers, des Louvrets (fie), qui lui mande, le 14 janvier, qu'il est impatiemment attendu à son quartier général et que les soldats, à l'exception des déserteurs, sont très-découragés.

Dans celui de Commarque : passe-port en blanc de la municipalité d'Alençon ; — lettre très-affectueuse de sa sœur lui donnant de touchants détails sur ses enfants, et particulièrement sur Angélique, filleule de Commarque, « la plus jolie des trois petites soeurs n ; — chiffon de gros papier renfermant une mèche de cheveux blonds très-fins et très-soyeux, avec ces lignes qui semblent avoir été renvoyées à leur auteur, peut-être avec la boucle destinée à adoucir la sévérité du renvoi :

a Madame, je n'ai pu vous voir sans éprouver pour vous les senti* ments les plus tend res. Je sais qu'il est impardonnable de vous en avoi ait part; mais je n'ai pu résister au désir de vous apprendre que jer n'aime et n'estime que vous. Si l'amour respectueux, fidèle et surtout discret peut ne pas vous déplaire, je jure de vous adorer toute ma vie. n

Toute ma vie!..» Combien lui restait-il de mois, de semaiues ou de jours à vivre quand Commarque écrivait ces lignes?

De plus : notes d'auberge; — recette de cirage; — liste de sobriquets chouanniques (sans synonymie) ; — billet d'Auguste (le secrétaire de Frotté), 3 février, le pressant de rejoindre le général.

Enfin, deux chansons, qu'au premier moment j'avais cru pouvoir attribuer à Commarque, qui se piquait de littérature, mais l'une,

J*aimont que Ton chante gatment

Coiinnie faisaient nos pères.

est bien connue, et l'autre sur le Vin et l'Amour y

Las ! je saif borner mes désirs...

doit se trouver aussi dans quelques recueils.

Un troisième portefeuille, en maroquin vert, jeté avec les deux autres dans le carton F^ 6â31,et dont le propriétaire portait le nom de Marthty a paru à M. le comte de Martel (p. 183) être celui de Saint-Florent. A l'appui de cette conjecture, on peut noter une circonstance curieuse : Saint-Florent se nommait en réalité Florent-Martin Hudeline d'Hanricourt. Mais l'homme au portefeuille, comme le prouve son acte de naissance, devait s'appeler Louis Martin, né à Paris, le 24 février 1768, et Saint-Florent était né à Château-Gontier, le 4 juillet 1764. Autredétail :

parmi les lettres adressées à Martin^ qui parait avoir été un Doa Juan de l>outique> par ses victimes — (dont Tune, ne sachant pas écrire, emprunte la plume d'un écrivain public, et dont une autre lui dit : « Vous savez qune jeune personne a des près cocions à prandreque les hommes nonpas... Vous me demandez quel est mon état ; il ne concerne nuU mantlabilleman d'homme n), — il en est une datée du 27 prairial an IX, c'est-^-dire postérieure de plus d*un an à la mort de Saint-Florenr. Péle-mèle avec ces lettres, des contre-marques du théâtre de l'Ambig;u et du théâtre du Marais, des factures de marchandises; rien qui concerne la politique. Le tout est parafé, ce qui n*a pas eu lieu pour les pièces saisies sur les officiers royalistes. Conclusion : Martin (sans doute arrêté lui-même, plus tard, pour délit politique) et Saint-Florent sont deux personnages différents, et c'est par suite d*une méprise que son portefeuille a été réuni aux deux autres.

Dans un autre carton de la même série des archives, une enveloppe maculée et fripée, qui ne parait même pas avoir été jamais scellée, renferme d'autres papiers provenant, la plupart, selon toute probabilité, de la saisie faite à la Chaux, lors de la fuite de Com marque. On en avait commencé une sorte d'inventaire, demeuré incomplet, mais qui permet de constater la disparition de plusieurs pièces.

Mêmes éléments que dans les portefeuilles, même variété et même confusion.

Lettres d'amitié, écrites par des familles Delannay et Lefranc ; — notes (Pauberge et de fournitures diverses, notamment de « vin bouché, à un franc cinq sous la bouteille »; — état d'objets mobiliers déposés chez la citoyenne M..., parmi lesquels « un rôtissoir » ; — comptes d'argent; — recette d'un collyre pour les yeux ; — autorisation à Com marque, par Praux, commandant à Couterne, de se transporter de Bagnoles à Couterne, chez Grillon, notaire, 26 pluviôse an YIII (15 février); — autre compte, où les expressions bride^ réseau et le nom à^Anne cachent sans doute un sens particulier; — correspondance de Uuays avec le général Gardanne, citée ci-dessus, p. 472; — nombreuses chansons et autres pièces de poésie, parmi lesquelles la fameuse Pipe de tabac; — passe-port au nom de Pierre-François Dumesnil, de Quillebeuf, allant dans l'Eure, le Calvados et l'Orne; Quillebeuf, 12 vend, an Y (3 oct. 1796) ; — etc.

DISCUSSION. (T. II. p. 503.)

La diversité même des explications qu'ont essayées les apologistes de Napoléon, — sa mémoire a eu ses courtisans comme autrefois sa puissance, — prouverait au besoin qu'il n'en existait aucune de véritablement sérieuse et solide.

Nous avons établi, à l'aide de documents irréfragables, que la qualité d'émigrés était, non-seulement en loyauté, mais en justice rigoureuse, couverte ou du moins suspendue chez Frotté et chez ses compa-

gnonS) par le seul fait de leur admission à négocier, de la délivrance d'un sauf-conduit.

Il en était de même du crime de connivence avec Tétrang^er, ce crime étant antérieur à l'arrestation , connu des autorités républicaines bu moment dé la délivrance du sauf«onduit, avoué par les porteurs, et le sauf-conduit ayant précisément pour objet de leur permettre de discuter les conséquences de leur situation légale.

On a prétendu que Frotté avait été arrêté au moment où légalement finissait Parmistice qu'il avait conclu et où, par conséquent, sa personne cessait d'être inviolable. Ce n^est pas en vertu de l'armistice, qui ne l'autorisait pas à venir à Alençon, mais sur la foi de la parole donnée par les généraux et d'un sauf-conduit délivré par eux, qu*il s'était rendu dans cette ville, et il est, en vérité, trop absurde de supposer que ces malheureux auraient attendu, pour profiter de Tarmistice, le moment, qu'ils connaissaient bien, où il cessait d'avoir •cours !

La lettre à d'Hugon, en date du 11 février, saisie sur lui après son arrestation à Alençon, renfermait bien une protestation contre le désarmement et cette déclaration par Frotté que u jamais l'ordre de rendre tes armes ne sortirait de sa bouche ni de sa plume» ; le lendemain, il avait écrit à Com marque à peu près dans les mêmes termes. Mais ces lettres, base principale de la condamnation (De Martel, p. 180, 181, 182), ne pouvaient constituer la violation d'un traité qui n'existait pas encore.

Pouvait-on même se faire un titre de la violence exercée sur des individus qui ne l'avaient provoquée par aucun délit, pour s'emparer <le leurs papiers sur leur personne même, y surprendre leurs secrets si <!cs papiers en renfermaient, et les proclamer ensuite coupables ? £t la force publique a-t-elle le droit de commettre un attentat en arrêtant un innocent, sauf à en chercher la justification dans le délit dont, par suite de cette arrestation, elle lui extorqueraitla preuve? Beaucoup d'excellents jurisconsultes et de moralistes ne le croient pas.

En quoi les lettres adressées par Frotté à ses lieutenants pouvaientelles les compromettre, alors qu'ils n'y avaient pas répondu? £t comment surtout les invoquer contre ceux qui ne les avaient ni écrites ni même reçues?

Enfin, si ces pièces étaient véritablement compromettantes, leur présence dans le portefeuille de Frotté ou de ses compagnons ne suffi* rait-elle pas pour démontrer qu'ils se croyaient protégés par le saufconduit dont ils étaient porteurs, par l'honneur français, et à l'abri de toute violence?

M. de Martel, s'ingéniant à chercher des explications justificatives de la conduite du premier Consul, et ne trouvant sans doute pas suffisante la raison qu'il avait tirée de la qualité d'émigrés de Frotté et de ses compagnons, en a découvert une autre : a Le sauf-conduit donné à Frotté lui permettait de venir à Alençon faire sa soumission à des con-

ditions parfaitement déterminées, le désarmement absolu de ses bandes et se rendre à discrétion I), mais nullement a de prendre part à une négociation qui, si elle n'aboutissait pas, dût lui assurer la possibi* bilité de quitter librement cette ville.*. Le premier Consul aurait fait un usage rigoureux mais strict du droit de la guerre... Frotté aurait été fusillé, parce que, s'étant rendu à discrétion, il n'avait pas rempli les conditions qui lui étaient imposées pour avoir droit à l'indulgence du gouvernement. » (P. 1B9, 186, 189.)

A l'appui de cette tbèse, il invoque : 1* la résolution inexorable du premier Consul de n'admettre Frotté qu'A une soumission pure et simple, et sa défense formelle aux généraux d'entrer en négociations avec lui; 2* la connaissance personnelle qu'aurait eue Frotté de ces instructions et les hésitations, les inquiétudes qu'il aurait manifestées au moment de partir pour Alençon; 3* les termes de l'article inséré au Moniteur du 28 pluviôse.

Reprenons :

Les ordres du premier Consul. — Nous avons vu que, malgré la rigueur de ces ordres, Bourmont et les autres chefs avaient été admis à traiter. Georges Iui*méme, que le premier Consul avait exclu de Tarmistice, avait fini par y être compris. Frotté, en demandait à traiter aux mêmes conditions, devait donc croire que son offre serait accueillie. Les généraux Avril, Chambarlhac, Guidai, ne l'avaient, en effet, point repoussée; ils l'avaient même transmise à l'autorité supérieure, encore qu'elle eût pour objet, non pas une soumission immédiate et absolue, mais la fixation des conditions de cette soumission. La conférence devait avoir le même objet; le sauf-conduit délivré sur la demande des cheh royalistes correspondait nécessairement à l'objet de cette demande.

La connaissance qu'aurait eue Frotté des ordres du premier Consul; ses inquiétudes au moment de son départ pour Alençon. — Frotté n'était point à Alençon le 15 février. Commarque, du Verdun et d'Hngon sV trouvaient bien, la veille, en conférence avec les généraux républicains, mais rien ne prouve que ceux-ci leur eussent communiqué la lettre que le ministre de la guerre leur avait écrite la veille, ni même qu'ils l'eussent reçue avant le départ des officiers pour rejoindre Frotté. Les communications, à cette époque, étaient lentes et difficiles*. Toujours est-il qu'elle ne leur aurait paru, ni aux uns ni aux autres, de nature à modifier le projet de conférence arrêté entre eux.

Que Frotté eût de fâcheux pressentiments, cela n'est pas douteux. Il n'avait que trop de raisons, comme l'événement allait le prouver, de redouter la haine et la mauvaise foi de ses ennemis... Ces pressen-

1 M. de Manel militaire ne h vrier (p. 172) (p. 178).

riel recoonatt que, le 8 février, Frotté ignorait encore que la 14* division hitait plus partie de Tarmëe de l'Ouest; elle en avait été distraite le !•' fë- ; à la même date dti 8, Guidai et Hëdouville eux-mêmes Tignoraient aussi

tîments, il les exprime à chaque ligne de sa grande lettre à Bmslart, du 15 février, que M. de Martel semble avoir ignorée. C'est aussi dans cette lettre qu'il avait dit : « L'humanité réclame le comble du dévouement n , expressions reproduites plus tard par son père, et dans lesquelles M. de Martel (p. 179) voudrait voir « l'aveu qu'il ne se rendait pas à une conférence ». Si M. de Martel eût connu cette lettre, il y aurait trouvé le plus catégoiique démenti à ses suppositions : « En proposant des ouvertures pour arriver, comme les autres^ à une triste pacification, mon devoir sera, je crois, rempli. Je sais qu'étant le dernier, on peut me préparer un sort plus rigoureux. Je me repose alors sur tnon sauf-conduit,.,. Il est signé des deux généraux. » Ce sauf-conduit était donc absolu et devait, dans toutes les hypothèses, assurer son retour d'AIençon ^

Les termes de la note officielle, — Au lieu de supposer une soumission convenue à l'avance et qu'il ne s'agirait plus que de régulariser, cette note parle, au contraire, de a conditions » à discuter, d'une entrevue dont le résultat reste encore incertain : a On ne doute pas que les chefs ne soient disposés à se soumettre â toutes les conditions qui leur seront imposées, n Si leur soumission eût été convenue à l'avance, la note l'aurait dit, au lieu de laisser ce point encore problématique.

Que d'invraisemblances, d'ailleurs, que de contradictions ou plutôt d'impossibilités à dévorer dans le système des apologistes!

Comment cette explication, cette justification de la conduite de Bonaparte vis-à-vis de Frotté, si elle reposait sur quelque chose de sérieux, n'avaii-elle été présentée jusqu'ici ni par lui-même, ni par ses généraux, ni par aucun des écrivains, officiels ou officieux, qui ont cherché à le blanchir des accusations portées contre lui à cette occasion, ni par aucun des contemporains? C'est après quatre-vingtcinq ans écoulés qu'elle se produit pour la première fois sous la plume de M. de Martel.

Pourquoi, au lieu de cette explication si simple, aurait-on, pour donner le change, et avec une impudence où la maladresse le disputerait au mensonge, prétendu, dans les rapports officiels, que Frotté avait été pris les armes à la main?... M. de Martel se tait sur cette circonstance importante !

£t les administrateurs de TOrne complimentant bassement Guidai sur u les moyens secrets et appartenant à ses talents particuliers* «, à

*M. de Martel est en contradiction avec lui-même. D*an c6cé, il écrit : « M. de Frotté se rendait parfaitement compte de cette position. Il savait bien qae ce n'était pas à ane conférence qu'il se rendait » (p. 179) ; de l'autre, il avoue qti' ■ il n'est pas complètement impossible qu'en allant à Alençon, il espérât encore pouvoir iratter, quoique sans en être certain > (p. 170); qu' « il est permis de soupçonner que Guidai, pour décider Frotté à venir à Alençon, lui aurait laissé espérer qu'on n'exigerait pas de lui l'ordre du désarmement » (p. 196).

* ■ Les admintstrateurs du département de VOme au ministre de laguerre^

m Alençon, 26 pluviôse an VIU (15 février 1880). • CiTOTE!! Ministre,

Les généraux Guidai, Cbambarlhac et l'adjudant général Dormenault sont heureusement

i^aide desquels il avait préparé la capture de Frotté, si tout son mérite consistait à avoir fait arrêter des gens en rupture du sauf-conduit qui leur avait été octroyé !

Et le Journal des hommes libres (21 février), applaudissant, lui aussi, tt à la diplomatie du général Guidai ! » On évite en tout cela de parier de Ghambarlhac, son supérieur.

Et Meuneval, témoin presque oculaire, puisqu'il était à Verneuil, parlant de u Frotté réfugié dans la maison de Guidai et livré par lui » {Napoléon et Marie^Louîse, t. I, p. 10 ; — de Martel, p. 162), si Guidai n*avait pas manqué à sa promesse!

Et Gardanne, se calomniant peut-être, persiflant ses victimes et osant écrire : a Les officiers royalistes ayant eu la bonhomie de se rendre à Àlençon, sous prétexte d'une prétendue capitulation, le général Guidai, à qui j'avais ordonné de les avoir morts ou vifs, les fit arrêter et conduire à Paris sous bonne et sûre escorte' n, alors que la capitulation aurait été sérieuse, que ce seraient les chouans eux-mêmes qui l'auraient violée, et que leur bonhomie n'aurait été nullement surprise!

Et le premier Consul lui-même qualifiant de trahison la conduite de Guidai, de son agent, si cette conduite était conforme aux lois de l'hon* neur et de la guerre! M. de Martel évite de citer cet aveu, si décisif, de Pïapoléon à Sainte-Hélène*.

parveaat à faire arrêter le chef priocipal des royalistes et six de ses pareils les plus intéressants. Ce que l'on appelle la diouannerie vient de recevoir le coup le plus fort et le plus sensible...

• Le général Guidai nous a aussi rendu les plus grands services. Il avait préparé, par des moyens secrets et qui appartiennent à ses talents particuliers, les résultats que noua venons d*avoir...

« Nous avons, de notre côté, mis en usage tous les moyens qui dépendaient de nous, et nous désirons bien ardemment que le gouvernement soit satisfait.

« Delestakg; — Vanceoii; — Leva.

■ Vu : Thomas, commissaire.

On savait qa'il y avait eu perfidie, trahison, et par un euphémisme aussi ridicule qu'odieux, on fait l'éloge • des moyens secrets qui appartiennent aux talents particuliers • du général Guidai.

Les signataires de cette pièce n*ont pas laissé la réputation d'hommes méchants ou malhonnêtes; ils étaient tête et cœur au niveau de la plupart des antres administrations départementales, démoralisés par la pratique du gouvernement révolutionnaire, sans énei^ie pour résister comme pour agir, et d'avance voués à la prochaine servitude.

> Au général Pully, Alençon, 18 févr. 1800.

* Voici le passage complet :

« Georges et Frotté voulurent continuer la guerre. C'était un état de licence qui leur permettait, sous des couleurs politiques, de se livrer à tome espèce de brigandages; de rançonner les riches, sous prétexte qu'ils étaient acquéreurs de domaines nationaux; de voler les diligences, parce qu'elles portaient les deniers de l'Étal; de piller les banquiers, parce qu'ils avaient des relations avec les caisses publiques, etc. Ils interceptaient les communications entre Brest et Paris. Ils entretenaient des intelligences avec tout ce que la capitale nourrit de plus vil, avec les hommes qui vivent dans les antres du jeu et les mauvais lieux. Ils y apportaient leurs rapines, y faisaient leurs enrôlements, y puisaient des renseignements pour rendre profitables les guets-apens qu'ils tendaient sur les routes.

« Les généraux Ghambarlhac et Gardanne entrèrent dan^ le département de l'Orne, à la

Dernière impossibilité : Les chefs royalistes venant à un rendezvous où ils n^auront pas le droit d'ouvrir la bouche, puisque tout est renflé d'avance; où la moindre observation peut leur coûter la vie en leur faisant perdre le bénéfice de leur sauf-conduit ! Assez idiots, — le mot n'est pas trop fort, — pour accepter de pareilles conditioas, assez téméraires pour y manquer!

On doit remarquer le soin constant, obstiné, avec lequel le gouveroement et Bonaparte lui-même essayent de donner le changée sur les circonstances de l'arrestation de Frotté.

Le général Lefebvre écrivait au premier Consul (28 pluviôse— 17 février) :

« 17 fcTrier 1800.

u Citoyen Consul,

if Je vous annonce avec une vive satisfaction qu'il résulte des rapports que me transmet à l'instant le général Chambarlbac, qu'il est enfin parvenu à se rendre maître des chefs des rebelles, au nombre de sept...

Ëloge de la « bravoure n des grenadiers des 43* et 6« de ligne, de r u exactitude » des chefs de bataillon des 43* et 96* demi-brigades, du (i zèle n de Guidai, de 1' a activité n de Dornemault.

u J'ai l'honneur de vous envoyer des papiers, des cachets et des poignards dont ils ont été trouvés saisis...

a Les sept chefs de rebelles ont été conduits, sous forte escorte, à Verneuil, et j'ai convoqué sur-le-champ une commission militaire, pour, d'après la loi, procéder à leur jugement dans les vingt-quatre heures...

tt Les paysans et le peuple de ces divisions sont dans la joie d'être délivrés de ces brigands, dont la capture consolide leur tranquillité.

tt Lefebvre '. »

Ne semble-t-il pas, à cet éloge de la a bravoure » des soldats, de « l'exactitude » des officiers, à cet hommage rendu aux efforts par lesquels a ils sont enfin parvenus à se rendre maîtres des chefs des rebelles' }», qu'il s'agit ici d'un exploit militaire?

tête de deux colonnes mobiles, pour se saisir de Frotte. Ce chef, jeune, actif, rusé, ëuit redouté et causait beaucoup de désordres. Il fut surpris dans la maison du nommé Guidai, général commandant à Alençon, qui avait des intelligences avec lui, qui jouissait de sa confiance et qui le trahit. Il fut jugé et passé par les armes. Ce coup d'éclat rétablit la tranquillité dans cette province. Il ne resta plus que Bruslart et quelques chefs de peu de valeur, qfui, profitant de la facilité que leur offrait la croisière anglaise, débarquaient sur les côtes, répandaient des libelles et exerçaient l'espionnage en faveur de l'Angleterre. » Mémoiret pour servir à l'histoire de France sout Napoléon, écrits à SainU-Hélène par les généraux qui ont partagé sa captivité (Godeqaud), édit. de 1823, t. I, p. 132; — OEuwvs (le Napoléon à Sainte- Hélène, Paris, Imprimerie nationale, 1869, t. XXX, p. 403, 404.)

' Moniteur 29 pluviôse.

* Les Tables du Moniteur traduisent celte lettre avec une fidélité naïve : • Frotté est pris parles troupes aux ordres du général Chambarlbac et livré à une commission militaire. > (V® Frotté); — même mention, v^ d'Hucox.

Le 28 pluviôse, c'est»à-dire le jour même el peut-être à Theure où on les jugeait, Rœderer, conseiller d'État, aanonçait au Corps législatif, où il siégeait comme orateur du gouverneiaent, la prise de Frotté et de ses officiers.

Voici dans quels termes :

« ... Le premier Consul me charge de vous annoncer que Frotté^ avec tout son état-major, a été pris dans un château du département de rOrne. Voici une partie des effets mobiliers pris sur lui : ce sont des croix de Saint-Louis, des fleurs de lys, des cachets aux anciennes armes de France et des poignards de fabrique anglaise.

i< Tous les membres se lèvent en criant : Vive la République ^ ! n

Il y a ici renchérissement sur les inexactitudes de Lefebvre ; ce n'est point c dans un château du département », mais dans l'hôtel même du général, à Alençon, que Frotté avait été arrêté.

Bonaparte lui-même affecte, dans toute circonstance, de parler de la a prise » de Frotté comme d'un événement de guerre; aucune allusion à la violation qu'il aurait faite des conditions de l'armistice : a Ce misérable Frotté a préféré se faire prendre à rendre les armes, n (A Hédouville, 18 févr.; — à gén. Brune, 18 févr. ; — à Najac, coinm. ord., i8févr.: Arch. nat. ; Corresp, impr.)

Malgré ces efforts pour lui donner le change ou peut-être même à cause de ces efforts, Topinion s'émut et s'inquiéta des circonstances du l'arrestation et de la mort de Frotté, a 11 serait utile, disait le Journal des hommes libres du 10 ventôse, de publier les circonstances de l'arrestation, du supplice et des crimes de Frotté; il a laissé partout des espérances et une opinion de lui qu'il serait avantageux de dissiper. » Les rapports de police (I*' et 2 mars) signalent également la nécessité de publier un avertissement qui u rassure les campagnes sur la sincérité des actes du gouvernement» que Ton attaquée raison de l'exécution de Frotté*. Inutile appel : il n'y eut ni rectifications ni explications.

' Moniteur f 6 ventôse; — Œuvres du comte Rœderer, t. IV, p. 402.

11 semble qu'il y ait eu confasion de raffaire de la Chaux avec celle d*Aleoçoa et que quelqaes-ans des objets préseutës au Corp» législatif provinssent de la première. Bœderer ne faisait, d'ailleurs, qne reproduire ici les termes mêmes du message que lui avait adressé le secrétaire d'État Maret.

* Les rapports de police (22 mars) signalent la mise en vente d'une feuille intitulée : Précis exact de la conduite de M. de Frotté et de ses compagnotïs dC armes. Détails particuliers sur leurs derniers moments, et datée du 1*' ventdse. Cette feuille aurait raconté les faits assez exactement : offre par Frotté de se soumettre, &iie le 19 pluviôse, et annoncée dans les journaux ; rendea-vous assigué à Frotté par Chambarlbac, pour la nuit du 26, à Alençon, et également annoncé dans le Moniteur. ■ M. de Frotté fut fidèle à sa promesse, quoiqu'il eût reçu avis que c'était un piège.., il se rendit. » Les rapports protestent contre «cette soumission et cette fidélité qui n'ont pour (garants que les journalistes» ; ils y opposent la lettre du 21, où il annonçait à d'Hugon qu'il ne donnerait jamais l'ordre de déposer les armes : « Si le général Chambarlhac eût compté le 26 sur cette soumission, il eût été trompé. ■ lit ajoutent : « Cette fettiUe dit que ces rebelles, dans la nuit du supplice, n'ont cessé de crier : Vive le Roil Ils n'avaient donc jamais cessé de combattre pour lui. ■ De si pitoyables raisons prouvent bien l'embarras où l'on était pour justifier le gouvernement, et la nécessité pour lui, s'il en avait de meilleures, de les donner sans retard.

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7g* FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

Journalistes, pamphlétaires, historiens officiels continuèrent, d'un ' commun accord, à passer sous silence l'entrevue concertée entre les généraux et Frotté, et à donner des récits contradictoires, mais tons également controuvés.

De même que, dans l'affaire du duc d'En(^hien, onavait cherché, — jusqn^au moment où les révélations de madame de Rémusat' sont venues éclairer d'un jour si discret et si terrible à la fois l'initiative de Bonaparte, — à déplacer les responsabilités; qu'on avait accusé tour à tour Hulin, Talleyrand, Savary, d'avoir été les véritables coupables; de même aussi, dans l'aflaire de Frotté, nous trouvons plusieurs noms compromis à côté de celui du premier Consul. Nous avons vu Bonrienne accuser du résultat « l'horrible précipitation n de Fouché. M. de Martel, d'un autre côté, s'en prend au général Lefebvre, a vieux révolutionnaire, malveillant pour les chefs royalistes », disposé à exagérer les rigueurs du maître, a L'ordre envoyé par le premier Consul (de traduire Frotté devant une commission militaire et de le faire fusiller) convenait trop bien aux passions du général Lefebvre pour qu'il ne l'exécutât pas avec un empressement qui fut la cause de la mort de Frotté. Les hésitations du général Bonaparte, notamment sa dépêche

(Va*

du courrier qui porta l'ordre de juger ment Frotté et ses officiers » (p. 195, 199, âOO). Il est certain qu'à la première Restauration, c'est lui qui fut plus particulièrement en butte aux colères de l'opinion, à raison de sa conduite dans l'affaire de Verneuil*. Enfin, Chambarlhac et Guidai ont été justement blâmés, le premier, qui avait le commandement supérieur, pour avoir laissé organiser, le second, pour avoir organisé le guet-apens dans lequel tomba Frotté et que Bonaparte, devenu Napoléon, qualifiait de trahison. En réalité, la responsabilité en tout cela des agents d'exécution n'est qu'un reflet de celle du maître.

L'arrestation et la condamnation furent donc illégales. Comme pour le duc d'Enghien, on doit dire : « Frotté et ses compagnons n'étaient point prisonniers de guerre, puisqu*ils n'avaient pas été pris les armes à la main; ils n'étaient pas prisonniers à titre civil..., c'était un emparement violent de la personne, comparable aux captures que font les pirates de Tunis et d'Alger. » ( Mémoires (foutre-tombe , t, IV,

Quel fut le mobile véritable de Bonaparte? — On a eu tort de le chercher dans une haine de collège, dans de misérables ressentiments nés de proclamations injurieuses attribuées à Frotté. 11 n'avait point de

* Complëtëes par les cëvères inTesligatioQs de M.Weltchinger.

* « Pendant dix mois j'ai vécu sous le poignard des chouans pour cette affaire », écrÎTaitil au maréchal Davoust, le 25 mars 1815. (De Martxl, p. 194.) Bra«lart Tauraît accusé d'avoir ■ assassiné Frotié • , ajoutant : • Nous savons que Bonaparte l'a trouvé mauvais, mais il aurait dû. réprimer l'auteur. » {Ibid.)

haine particulière contre les émigrés. « Il n^eut jamais de haines ni d'affections que celles qui lui étaient commandées par ses intérêts. » (Chancelier Pasquier, Histoire de mon temps, mss.) Il disait lui-même : ce Je n'ai pas le goût du mal; il me coûte d'en faire; mais quand mon char passe, il ne faut pas se trouver sous les roues... La saignée entre dans les combinaisons de la médecine politique... » Doctrine qui explique tout, mais sans rien justifier.

PROCLAMATION. — (T. II, p. 503.)

On croit assez généralement, sur la foi de bon nombre d'historiens, que le ressentiment de Bonaparte aurait été excité par une proclamation injurieuse que Frotté aurait lancée contre lui, après le 18 brumaire ^ On a même publié un extrait ou plutôt des extraits différents de cetie proclamation. Suivant les uns, il y aurait montré Bonaparte prêt à s'évanouir aux bras de ses grenadiers, dans Tenceinle du conseil des Cinq-Cents; suivant d'autres, il aurait dénoncé ses projets ambitieux et l'aurait signalé comme aspirant au rétablissement du pouvoir monarchique pour son compte personnel, alors que beaucoup de gens cherchaient encore à voir en lui un Washington ou un Monk, le sauveur de la République menacée par ses propres excès ou le restaurateur futur de la monarchie légitime. Cette proclamation n'aurait point été imprimée. On n'a pu en découvrir un seul exemplaire, ni dans le pays où elle aurait dû être répandue à profusion, ni aux Archives de l'Orne, ni dans les grands dépôts de Paris. Il n'y est fait aucune allusion dans la correspondance si active du premier Consul, ni dans celle des généraux et des administrateurs, dont le zèle excessif et au besoin maladroit aurait cru flatter le maître en relevant les injures qui lui auraient été adressées.

Il serait curieux que, de même qu'on avait pu confondre, au sujet des rivalités de l'École militaire. Frotté avec Phelypeaux, on l'eût ici confondu avec un de ses lieutenants, Le Chandelier de Pier* reville, commandant de la légion royale du Perche, dont nous avons cité (t. n, p. 431) une lettre à l'administration de Nogent-le-Rotrou (8 janvier 1800) injurieuse pour le premier Consul*.

D'un autre côté, l'administration centrale du Calvados transmettait

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' Bbauchamp, l IV, p. 496; — Biographie nouveiie des contemporains (Jout etJAT); — Biographie universelle des contemporains (Rabbb); — Au{;. Johanvbt, La Vendée à trois époques, 1840, t. I, p. 398; — Patu-Dbshautschamps, p. 607; — CRiTiMBAD-JoLT, t. IV, p. 54, et Hist. des généraux vendéens, p. 359 ; — Murkt, t. V, p 205; — Lahpret, t. II, p. 77; — AbbéDsNiAU, t. VI, p. 66; — H, Martin, Hist, de France depuis 11%^ jusqu'à nos jourst t. III, chap. III ; -> Michblrt, t. II, p. 15; — Abbé Dumainb, t. II, p. 347; — FoRifFRON, Les Émigrés; — Etc.

* IjR virulence de celle lettre avait frappe d'autres historieas. (Bournisbaox, t. II, p. 421; — Patu-Dbsiiautschahps, p. 598.)

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FROTTE ET LES INSURBECTIONS ?îORMANDES.

au ministre de la police, le 29 pluviôse (18 février), o'est-à-dire le jour même de la condamnation et du supplice de Frotté, trop tard par conséquent pour qu'on pût, soit à Paris, soit à Verneuil, s^en faire nne arme contre lui, un long; fictum que Ton avait trouvé afBché sur no poteau de la halle d'Aunai, à côté de l'appel du 25 octobre précédent, u et dont Pauteur était inconnu > ».

Frotté fut-il pour quelque chose dans cet écrit? Le style en a bien un certain rapport avec le sien, mais il est plus violent, plus injurieux. D'autre part, il écrivait à Commarque, le 9 janvier, qu* a il ne voulait pas signer» une « proclamation — qui n'est pas autrement désignée — parce que le style n'en était pas assez digne »; il ajoutait qu'elle ne devait pas être signée, u parce qu'il est nécessaire qu'on n'en connaisse pas l'auteur, afin de ne pas attirer sur lui toute la colère du premier Consul n. (Comte de Martel, p. 187.) Serait-ce la même? On doit le supposer. Frotté ne l'aurait donc ni composée ni signée. U en avait même préparé et voulait en imprimer une antre. (Lettre à son père.)

Dans tous les cas, nous croyons, avec M. le comte de Martel et avec le duc de Rovigo, qu'il n'y a pas lieu de faire entrer en li{;ne de compte dans les causes de sa perte un élément aussi misérable que cette pièce, eût-elle eu plus de retentissement qu'elle n'en eut en effet. Pût-il mieux établi que Frotté en serait l'auteur ou l'éditeur. Bonaparte, deux jours avant l'arrestation de Frotté, était, nous l'avons vu, encore disposé à recevoir sa soumission.

I Lettsk d*UR vrai Fra;<çais en réponse â la Proclamation du Corse Buonaparte aux provinces

de tOuest, • Buonaparte,

•< La Fortune t'arait conduit à un terme où ta pouvais couronner glorieutemcDt tes travaux en contribuant à rendre la couronne au Roi légitime des Français, Tu te serais acquis une gloire immortelle, d'autant plus belle qu'elle eût eu pour base Tadmiration de TEiirope et la reconnaissance des Françai». Alors ton nom aurait eu le droit d'être placé au milieu de ceux des grands hommes. Aujourd'hui, il ne peut Têtreque parmi cenx des fous aiifla» cieuK nés ponr le malheur de l'humanité. Plus coupable encore que Catilina, ta éprouvera» le même sort, sans même laisser après toi les traces d'un grand caractère.

■ ... Personne ne croira plus à ton grand caractère depuis que, le 18 brumaire, tu tombait pâle et défRillaot dans les bras de tes soldats, en entendant crier : Bonaparte hors la loi! Le coup de poignard qu'on le fil donner dans tes habits n'en a pas moins laissé ta turpitude à découvert... Ce n'est pas par ton nom ni par ta naissance, pais']ue lu n'es qu'un étranger obscur, élevé dans les Ecoles du Roi, après la conquête de ta petite pairie...

«... Tu as svi conduire en Egypte un grand nombre de braves, pour y faire périr, ou laisser dans l'abandon et l'éloignement, tes concurrents...

« Ne crois pas que les royalistes de l'Ouest soient les seuls à t' opposer leurs arme< et leur courage. Va ! le temps des victoires est passé ponr toi, car tu auras aussi des Français à combattre. . .

« Tu insultes au malheur de deux princes que tu ne connais pas, que tu devrais respecter et que tu calomnies avec une insolence qui tient de la lâcheté ; mais le jour de la vengeaoce peut-être n'est pas éloigné où, vaincu par eux, ils te pardonneront...

« Le danger d'être hors la loi ne les fit jamais pâlir. Quant à moi, à leur place, je te dirais : « Nous ne craignons pas tes menaces. Couverts du bouclier de rUooneur, nous sau- « rons les braver et t'en punir, car tous les vrais Français seront ponr nous. «

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Le 13 février, les rapports de police sign^tlent raffic1ia{>;e de proclamations de Frotté. Le Journal des hommes libres^ 2 ventôse (21 février), fait allusion à «une nouvelle proclamalion que Frotté allait lancer au moment où le g^énéral Ghambarlhac dérangea ses projets ». S*9gil-il de celle que nous venons de citer?

LETTRE DE COMMARQUE A FROTTÉ. (T. II, p. 508.)

« Ce 23 révrier 1799.

« ... En méditant, en élajuant toute discussion sur Tétat de pénurie où on veut vous laisser (procédé dont il est difficile de se rendre raison), je me suis jeté dans la latitude des conséquences ressortant du principe dont nous sommes convenus : que FEurope sera écrasée sous les débris de la France, si t Europe ne sauve les bons et malheureux Français.

M Tai argtké de là que notre salut était fondé sur l'intérêt des souverains qui la gouvernent, sur celui de la classe d*hoinmes qui les entou> rent et les influencent; ce grand mobile nécessitait leur détermination en notre faveur.

Il Comment n, me direz-vous, m concilier cette confiance avec leur tt apparente apathie, la continuité de leurs congrès et la platitude de « leurs réclamations sur les dernières entreprises des Français vers le M Rhin?» Je répondrai : a Ils commencent k connaître Tinsuffisance M des moyens quMls ont employés jusqu^ici, surtout le vice de leur inco- M hérence; ils ne se font plus illusion sur la bassesse des anciens motifs; u ils se créent de nouvelles bases, règlent de nouveaux intérêts, y rallient a un assentiment plus général. Un travail de cette nature a dû présenter u plusieurs faces à ceux qui Pont entrepris, d*oii a résulté nécessairement a avant son arrêté définitif, des allées et venues dans les 'différentes tt cours intéressées. De cette époque à celle du développement des tt moyens, l'intervalle doit être nécessairement long, en raison de la d saison et des distances relativement au point d'exécution. Il me parait « donc assez naturel qu'on prolonge la conversation à Rastadr, qu'on a ait même Pair de vouloir s'y entendre, en attendant qu'un peu de u symphonie permette d'ouvrir le bal. »

« Cette mesure générale aurait bien pu vous atteindre. Mon application n'en serait pis moins juste de leur part, surtout vouj laissant manquer des moyens préparatoires. Ceci me fait aborder Tobjet qui nous intéresse le plus, et qui, abstraction faite de tout préjugé, est, je crois, le plus généralement intéressant.

« Je vois les partis formés en France dans une espèce de stagnation qui jetterait de l'équivoque sur leur intérêt, si l'on n'en jugeait que sur les apparences; j'y vois l'opinion qui fait leur force et qui seule eût été capable de vaincre les difficultés si oneOit voulu lui donner un centre respectable; je la vois isolée, revenir :\ l'égoïsme qui a tout perdu, ou entou-

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rer le premier qui saura la séduire; je vois, en un mot, combien il serait dangereux pour notre maître de donner du temps à un homme hardi, entreprenant, ou investi d'un grand prestige, de se mettre à la place du gouvernement actuel. Bien du monde sacrifierait des devoirs à l'intérêt ou à la tranquillité. Rien n'est aisé comme le remplacement à la suite d'une révolution; toutes les dissidences se rallient à une protection quelconque qui garantisse sûreté, repos et propriété.

u Ces considérations ne vous échappent pas, mon général, mais sontelles saisies ou même connues des personnes qu'elles intéressent le plus? Les alentours sont-ils dignes de la confiance qu'on leur accorde, et l'héroïsme devient- il une chimère?

u J'avoue que, malgré ma confiance sur une reprise d'armes  l'exté— rieur, je ne puis admettre pureté d'intention qu'autant que je verrai la création d'une fonce majeure vers l'ouest et le m;di de la France, qu'on investira celui qui en sera le régulateur d'une grande considération; mais aussi, si l'on manque à tous ces procédés, il appartient à lui seul de s'en créer une, et je suis hien persuadé que de la chose à la volonté il n'y aura qu'un pas., pourvu qu'on le fasse.

u Dans tout état de cause, mon général, je suis bien persuadé, et cela d'après votre caractère connu, que vous n'abandonnerez jamais la partie que vous avez si glorieusement commencée. Je n'ai pas été assez heureux pour en voir l'aurore, mais soyez bien assuré que j'en suivrai toutes les chances, quelque caractère qu'elles présentent. Il est des situations qui ne laissent pas d'alternative à des âmes fortes, et les nôtres doivent retremper toutes celles qui ne le seraient pas. J'apostolise dans ce sens l'arrondissement que vous m'avez confié, mais les circonstances bornent un peu mon apostolat. Disposez les choses de manière à ce que l'auguste Prince aux pieds duquel je vous prie de me mettre, vienne bientôt tirer ses fidèles de l'esclavage et qu'il vous envoie pour son précurseur.

u Je chercherai dans une plus ample connaissance à mériter l'estime d'un chef que j'assure pour la vie de mon sincère et respectueux attachement.

tt Le baron de G... n

(4 p. in-4*. Arch. de Couterne.)