RAPPORT AU MINISTERE

ques mesares répulsives, aussi tardives qu'insuffisantes, que dans le mince produit de leurs appointements. Leur prudence les obligeant au secret, ils ne pouvaient s'adresser à leurs commettants, et le peu d'argent que le ministère britannique avait destiné à cet objet, n'étant pas à ]a disposition de ceux qui pouvaient l'employer utilement, le manque j

total de secours pécuniaires a procuré au Directoire une victoire facile en lai offrant un ennemi sans défense.

a S'il y eût eu des fonds déposés à Paris, immédiatement aprùs la journée da 4 septembre que l'on devait prévoir, attendu que le Directoire ayant une ressource assurée dans ses baïonnettes» puisque personne ne tentait pas même de les tourner contre lui, devait nécessairement s'en servir comme il a fait pour arrêter le torrent de l'opinion qn'il voyait, dont il ju(j;eait les progrès et auquel il était de son grand intérêt d'opposer les armes qu'on avait bien voulu lui laisser pour perdre ses ennemis et éviter de l'être ; si après ce jour où le Directoire brisa tout ce qui pouvait entraver son despotisme ; si les députés éner*giques et les chefs royalistes qui ont le plus la confiance eussent trouvé ou puiser des secours d'argent, plus de cinquante départements se seraient soulevés sur-le-champ. Le travail qui y avait été établi et suivi depuis longtemps en donnait la certitude. Des villes intéressantes s'offraient ; des ports s'ouvraient à nous ; le peuple, mû par l'indignation et l'influence réunies des députés et des chefs royalistes, demandait à se soulever ; la plupart des troupes répandues dans les départements ne demandant qu'une solde et un point de ralliement, elles étaient disposées à se joindre aux insurgés, et alors, partant de tous les points de la France, une masse imposante marchait sur Paris. Le Directoire divisé et tremblant pour les suites du coup qu'il venait de porter, était perdu, ne pouvant opposer qu'une très-faible résistance, car la majeure partie des troupes qui l'avaient servi et qui l'entouraient, manifestait hautement son mécontentement, n'attendant qu'un mouvement pour s'y réunir, et tout Paris le désirait et le demandait.

> L'on ne peut calculer très-juste quelles eussent été les suites d'un boaleversement si général et précipité, dont le principe eût été de renverser l'ennemi commun et d'éviter le terrorisme que chacun voyait déjà sur sa tête prêt à l'écraser ; mais ce qu'il y a de bien certain, c'est que ceux qui régnent aujourd'hui auraient péri; la masse des bons Françaiset des propriétaires légitimes aurait pris le dessus, et en dirigeantavec prudence et énergiecette masse imposante, les neuf dixièmes de la France, si cette révolution ne se fusse (sic) pas opérée sous les couleurs de la royauté, un prince n'eût eu qu'à paraître pour les faire prendre, puisque c'eût été partout les sujets fidèles et avoués par le Roi qui eussent 'exdté, dirigé, payé et entraîné le peuple et les soldats. Il est peu de

départements où Ton n'ait pas eu la preuve de l'indig;nation exaltée que causa la journée du 4 septembre parmi même les républicains qui n'^étaient pas jacobins, et qui offraient de se rallier sous les ordres des chefs royalistes connus, contre lesquels, il y a un an, ils eussent marché avec ardeur.

« Les fonds manquant, l'on n'a pas pu profiter de cet enthou* siasme précieux. Les escadrons et les bataillons, bien disposés, n'ont pu être ralliés ni payés. Chacun d'eux, isolément, a dit : « Nous ne u pouvons rien faire; nous nous soulèverions peut-^tre seuls, et alors a serions écrasés, n Chaque département en a dit autant. Chaque individu interdit et désespéré de ce que Ton n'employait pas son dévouement, s'est retiré consterné, et tout le monde a gardé le silence* Ceux qui pouvaient le faire rompre d'une manière unanime, qui, par leur influence et leurs relations, pouvaient enlever les départements, les faire agir de concert, rallier les troupes éparses et bien disposées, n'ayantpoint d'argent, ont dû seservir de tous leurs moyens pour etn pêcher toute espèce de secousse, puisqu'ils n'avaient pas la faculté d'en faire une générale. L'uniformité de ce silence dans un moment où chacun brûlait de courir aux armes, doit servir de preuve des moyens que l'on avait d'en mettre, si l'on eût été en mesure de profiter de ce moment d'enthousiasme, et bien certainement c'est la plus belle occasion que Ton ait eue et que l'on ait manquée depuis sept ans, de finir heureusement la révolution de France, d'arrêter ses progrès en Europe et de terminer une guerre malheureuse.

u Aujourd'hui, tous ces éléments existent encore, mais chaque jour en rend la disponibilité plus difficile, la crainte et l'effroi, le désespoir qui fesaient désirer à tous les Français de voler aux armes pour se soustraire à la Terreur renaissante, perdant chaque jour de leur force ; les esprits alarmés de cette secousse terrible , en regrettant de n'*avoir pu s'y opposer, gémissent encore de n'avoir pas les moyens de se rallier pour en faire une contraire, mais cependant se refroidissent insensiblemet en voyant que les effets qu'ils avaient tant redoutés d'abord, ne sont pas aussi violents qu'ils le craignaient. Le Directoire, étonné de sa victoire, mais sachant juger les suites funestes qu'elle peut avoir pour lui, sent fort bien qu'il doit affermir son autorité avant de se livrer aux mesures despotiques dont il a besoin pour faire la guerre, et si on lui en laisse le temps, si on laisse se rasseoir cette exaltation qui se pro* pageait par l'action et qui s'use chaque jour dans l'oisiveté, si l'on veut recommencer la guerre dans l'intérieur, l'on en sera réduit aux anciennes provinces insurgées, et encore n'en tirera-t-on pas tout le parti qu'on en eût tiré le 19 fructidor, ni les avantages qu'on y trouverait aujourd'hui si elles avaient l'assurance de recevoir un prince et de

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l'argent ; mais si vingt millions eussent été suffisants le 19 fructidor, qaaranfe sont nécessaires aujourd'hui. Dans trois mois, des sommes plus considérables ne produiraient plus les mêmes effets, et en tardant plus longtemps, en employant, comme on a déjà fait, un temps précieoi à temporiser et à voir venir les événements, au lieu de Tem* ployer à en profiter, personne ne peut calculer si une puissance pourrait suffire à en réparer la perte, même en y employant tous ses trésors. En révolution, souvent l'occasion est tout. L'on doit se mettre en position de toujours profiter de celle qui se présente, et si on la manque, on ne la retrouve plus.

« Ce n'est pas une partie, ce n'est point un point, ce n'est pas un port, ce n'est point un homme qui doivent fixer l'attention, lorsque la France entière offre des ressources. Sortons des localités et des plans particuliers ; ne nous livronspas à des illusions chimériques, lorsque nous avons des réalités dont suffit de savoir profiter. Ce n'est pas à faire ex à discuter des projets sur le papier qu'il faut s'occuper, c'est à préparer les moyens d'agir présentement ; voyons juste, voyons bien, profitons de ce qui est, sans regretter ce qui n'est plus ou ce qui n^existe pas; que la confiance, la volonté, le courage, les talents et l'intérêt se réunissent en faisceau pour arriver au but; employons pour y parvenir, non pas les moyens, ni les plans, ni les hommes auxquels on tient le plus, ni que l'on préférerait peut-être, mais ceux qui seront le plus propres pour y faire parvenir'. Chacun peut sans doute présenter un plan différent qui offre des avantages, parce qu'il y a en France d'abondants matériaux partout que l'on peut employer de diverses manières avec succès, mais je crois connaître assez la position de la France, le caractère des Français et leurs rapports extérieurs et intérieurs pour affirmer que le plan que Ton discuterait aujourd'hui ne serait pas celui qu'on pourrait suivre peut-être dans un mois, attendu que chaque jour peut changer les circonstances, ôter les moyens sur lesquels on croirait pouvoir compter et en former d'inattendus.

« Que l'Empereur recommence la guerre, ne la continuerait-il que trois mois; que l'Angleterre donne au Koi quarante millions, dont le paiement soit bien assuré; que le ministère britannique s'engage à descendre Monsieur en France le jour où il le lui demandera pour sa personne seule, s'il n'y a pas de troupes à lui donner; que le gouvernement anglais fasse mettre en dépôt des armes, des poudres et des canons à Jersey et à Saint-Marcouf, en donnant des ordres pour que les royalistes puissent profiter de tous les moyens qu'ils auront de se les

^ Saîe marginale : «Quelques changement. »

procurer sans inconvénients, et alors c^est en France qu'il faut aller faire et exécuter des plans', n

Cette lettre n'aboutit qu'à une audience de Windham sur des points de détail, et cette audience elle-même n'aboutit à rien*.

Démarches dans le même sens auprès de Monsieur :

• l" octobre 1797.

« Monseigneur,

u Nous sommes arrivés, M. de Bourmont et moi , et nous serions partis ensemble aussitôt, pour aller rendre compte à Y. A. R. de la situation où nous avons laissé la France; mais j'ai cru mieux interpréter le désir de Monsieur, en restant ici pour voir les ministres et remettre au lord Grenville une lettre de M. de la Trémoille, dont je suis chargé de donner Tinterprétation et qui me met à même de solliciter près du ministère britannique les secours que jusquMci il nous a refusés ou dispensés d'une manière bien désavanta(]^euse aux intérêts du Roi.

a La situation actuelle de la France et celle des individus qui y dirig^ent les affaires du Roi exigeant plus que jamais une certitude prompte et claire sur ce que voudra faire le gouvernement anglais, j'ai

> A., 4 p. in-fol., mss. (Arcb. de Couteme.)

* Frotté 8*était tracé à lui-même le pro{pramme détaillé de son entrevue avec le ministre.

Objets a traiter avec M. Wisddam (2 novembre 1797).

« 1* Insister sur le départ de M. de La lîoque, si Ton donne de l'argent.

« 2® Demander que Tabbé d'Oilliamson soit payé de cinq cent trente lÎTrcs qu'il a avancées pour son passage.

« 3** Un sauf-conduit pour son frère pour sis mois.

« 4® Le paiement au moins des à-comptes pour les pilotes et agents employés dans la correspondance de Saint-Marcouf.

■ 5* S'il n'y a pas d'ai:gent, nn passeport pour renvoyer l'abbé.

a go Faire part des lettres que j'ai re<;ues de Jersey, du manque d'approvisionnements, de munitions en Normandie ; de la nouvelle correspondance qui s'y ouvre; de la nécessité d'y envoyer, s'il n'y a pas de fonds, au moins trois ou quatre cents louis par ce côté, avec injonction an prince et au commandant de Saint-Marcouf de délivrer toute la pondre que l'on viendra chercher.

■ 7** Demander des passeports pour MM. de la Rosière, Crepel, pour se rendre à Jersey et passer; demander que leur voyage soit payé et qu'à l'avenir ces messieurs soient défrayés, ne pouvant se faire à mes frais.

m ^o Si toutes ces demandes sont rejetées, comme je reste sans moyens, représenter que je vais en fnire part à tous mes agents, pour que leurs espérances ne soient plus trompées, et alors ne pouvant continuer mes relations de cette manière, annoncer mon voyage à la campagne, ne pouvant plus être utile ici à rien.

cru indispensable, Monseîg^neur, de commencer par m'occuper des moyens de poavoir l'éclairer. M. de Bourmont, cbar(jé d'une lettre du prince de la Trémoille pour Monsieur, aura rhonncur de mettre sous lesyenx de Y. A. R. la copie de la lettre de lord Grcnville et tous les détails que je pourrai donner moi-même sur ce qui s'est passé en France et sur les excellentes dispositions qui y rè(jnent d'une manière presque générale. Dès le moment où j'aurai vu les ministres, j'aurai l'honneur d'aller rendre compte à Monsieur des dispositions où je les trouverai et de ce que les royalistes peuvent en attendre.

« Il Eau! une circonstance aussi pressante pour que ma première démarche n*aît pas été de me rendre auprès de Monseî^jneur; mais la situation extrêmement dangereuse et difficile où se trouvent en France les plus fidèles serviteurs du Roi demande une prompte solution sur le parti qu'ils peuvent prendre. Dévoués sans réserve, s'ils peuvent l'être utilement, ils sont résignés à tout souffrir pour servir leur maître et leur pays; mais si malgré l'expérience du passé, les grandes espérances de succès qu'offrent aujourd'hui les dispositions favorables des Français malheureux et l'influence qu'une persévérance inaltérable a acquise au parti royaliste, si le gouvernement anglais se refuse encore à fournir les moyens nécessaires pour le développement de ceux de l'intérieur, il est plus urgent que jamais de s'en assurer pour en instruire le Roi et Monsieur, afin que, prenant en considération la situation de leurs plus dévoués serviteurs, ils daignent leur donner des ordres en conséquence. Ce n'est point un plan que je viens offrir au ministère, parce qu'il suffira de s'en occuper lorsque ce ministère aura donné la certitude de fournir les secours nécessaires pour en suivre un. Alors, comme les matériaux sont abondants, on pourra lui présenter on ou plusieurs plans, qui seraient également bons à suivre, selon les circonstances qui changent journellement en France, mais toujours d'une manière favorable au Roi, dont la dernière secousse ne fait qu'augmenter les partisans.

c ?('ayant point reçu de Monsieur les ordres qu'a daigné m'annoncerS. A. R. dans la lettre qu'elle m'a &it Thonneur de m'écrire, en date du 18 août, et la position actuelle des affaires en France ne me laissant plus la possibilité d'exiger des officiers que j'ai l'honneur de commander de rester à leur poste, dans l'espoir incertain de pouvoir y être utiles, ne pouvant suppléer par des espérances, comme je l'ai bit depuis longtemps, au dénûment et au manque de secours de toute

■ SartoQt ne pas proférer une plainte, ni un reproche, mais se retirer si l'on n entrave et me refuse tous les moyens. »

Noie aat. de Frotté, §. t. n. d. ; ane page in-4<*. (Arch. de madame la comtesse Hcsri de Frotté.)

espèce où je sais resté depuis mon retoar en France, j*aî cru devoir ▼enir moi-même prendre les ordres de Monsieur et acquérir une certitude sur les secours que nous pouvons attendre du gouvernement. Ne m'étant absenté de Normandie que pour ces deux objets, je suis prêt à y retourner dès Tinstant où Monseigneur me Tordonnera, pour y porter et exécuter les ordres de S* A. R. Pouvant parler avec plus de connaissance de cause des dispositions de la province dont le commaudément m'a été confié, j'ai l'honneur d'assurer à Monsieur que jamais elles n'ont été meilleures, jamais elles n'ont offert plus de moyens militaires ni plus d'ensemble. Tons les officiers qui me secondent sont à leur poste et y maintiennent ces dispositions. Tontes les divisions sont organisées. La confiance et le dévouement de la noblesse restée ou rentrée sont susceptibles de tout ce que peut en désirer Monsieur, et Monseigneur verra par la copie de l'instruction que j'ai donnée à tous les principaux officiers l'esprit dans lequel ils travailleront pendant mon absence et l'engagement que j'ai pris vis-à-vis d'eux pour les tirer d'une incertitude dont j'ai trop senti le péril pour ne pas chercher à la leur éviter dans la situation difficile et dangereuse où ils sont restés. Monseigneur trouvera toujours en eux, comme en moi, la même persévérance, le même dévouement, mais il n'est plus possible de temporiser ; toute mesure semblable à celle que l'on a suivie dernièrement et à laquelle je m'étais résigné, tout en faisant mes observations sur mon peu de confiance dans ses résultats, toutes mesures semblables sont devenues plus impraticables que jamais. La guerre, la guerre. Monseigneur, peut seule nous sauver! voilà le cri de tous les Français royalistes ou mécontents, et c'est dire presque tous. Nous avons su nous soumettre aux intentions du Roi; nous avons su respecter Topinion, et nos épées ont cédé aux plumes, comme nous aux orateurs de tribune, le droit de terrasser nos ennemis et de ser>'ir le Roi. Placés derrière eux, ne pouvant agir alors que par eux, nous les avons secondés de tous nos efforts; nous les avons avertis et nous eussions voulu les sauver; et nous l'eussions pu, s'ils avaient su se défendre eux-mêmes. Au* jourd'hui, ils sentent leurs fautes et surtout leurs malheurs, et l'opinion générale, qui avait placé en eux toute sa confiance, n'en a plus maintenant que dans les armes, et le cri général est z a Un prince, ft de l'argent, des armes et de l'ensemble ! » Connaissant les intentions de Monseigneur, j'ai répondu comme le désire Y. A. R. et comme la confiance qu'elle a daigné m'accorder me donnait le droit de répondre aux Normands desquels Monsieur peut tout attendre; mais il fiint de l'argent; j'en ai toujours manqué pour avoir des armes et des munitions ; j'en ai manqué même pour la subsistance et l'entretien du parti dont les besoins se sont augmentés en raison du plus grand

développement que j^y ai donné. J*ai été réduit au point, Monseig;neur, il y a deux mois, d'être à T instant de laisser se dissoudre mes éléments et mon org;anisation, le parti n'ayant aucun espoir de moyens de pouvoir se soutenir, par l'abandon où l'on nous a laissés depuis mon départ de Londres, dont je n'ai reçu alors que trois cents louis et un renvoi sur le prince de la Trémoille qui n'a en qu'une très-petite et insuffisante somme à sa disposition. Encore n'a-t-il pu en disposer que peu de temps avant la catastrophe, et jusque-là il a été réduit, pour tout son travail, tant des départements que de Paris, etc., etc., à douze cents louis seulement qu'il a trouvés en arrivant en France. Lorsque j'aarai l'honneur de voir Monsieur, j^aurai celui de mettre sous ses yeux d'ane manière plus détaillée les inconvénients de notre position.

B J'ai fait part à MM. le baron de Roll et du Theil des motifs qui m'amenaient ici, et leur ai communiqué la lettre pour lord Grenville; connaissant la plénitude de confiance que leur accorde Monsieur, j'ai cru devoir leur faire part de mes démarches, et c'est d'après leur réponse que je'... »

(Interrompue ici.)

La réponse du prince était nécessairement évasive :

« Edinbargh, ce 10 octobre 1797.

(( J'ai reçu avec un vrai plaisir. Monsieur, la lettre dont vous aviés charjjé M. de Bourmont, ainsy que la copie de Tordre que vous avés laissé à vos officiers. Vous avés très-bien exprimé aux fidèles Normands mes sentiments et mes désirs. Maintenant, il faut réunir tous nos moyens pour hâter l'époque où mes vœux seront remplis.

0 M. de Bourmont est chargé de plusieurs commissions verbales pour voos, et le baron de Roll, en vous développant mes intentions, vous fera connoitre le moment où vous viendrés recevoir mes ordres pour la province que j'ai confiée à vos soins. La situation des esprits dans Fintériear nous offre les chances les plus favorables, et l'intérêt réel du goavemement britannique doit l'engager à nous donner les moïens d'utiliser la bonne volonté de nos compatriotes.

« Adieu, Monsieur; comptés sur tous les sentiments qui m'attachent à vous pour la vie.

il Charles-Philippe, n

a Comte Louis de Frotté, n Adresse :

« À Monsieur te comte Louis de Frotté,

u à Londres '• »

' 8 p. ÎD-fol. A. (Broaillon aux Arch. de Coûter ne.) ' A. S. (Arcb. de Couterae.)

Une démarche personnelle aoprès de Monsieur pooTait avoir des résultats pins décisifs ; Frotté insista poor obtenir la permis* sion de la foire. Il fut, en effet, aotorisé à se rendre à ÉdimbouTQf et là, ses instances, les détails dans lesqoeb il entra, Tardenr de ses convictions parvinrent à toocber Monsieur. Le prince était sincère et animé de bonnes intentions, disposé à sabir les influences, même loyales coumie celles de Frotté ; îl parut se rendre à ses raisons.

Frotté obtint même une lettre pour le vicomte d'Oilliamson , renfermant, avec des compliments et des promesses bien vagues, à Fordinaire, de subsides et aussi de concours personnel, des instructions pour Torganisation de Tannée royale.

D^Oilliamson était nommé commandant en second, en remplacement de La Roque; le grade de major général restait provisoirement vacant.

Mandat et Bruslart passaient colonels, et pouvaient ainsi commander chacun deux colonnes.

Les chefs de division (de Ruays, Saint-Paul-Lingeard, Marguerye, Picot, La Pivardière, d'Hugon) seraient l'objet de grâces particulières.

Les officiers et soldats de Normandie pouvaient compter à l'avenir sur un traitement au moins aussi favorable que ceux des autres provinces : promesse faite pour calmer leurs justes plaintes d'avoir été jusqu'ici trop négligés.

On songeait à envoyer un évéque en Normandie pour y diriger le mouvement religieux , et il était question de confier cette délicate mission à celui de Lisienx, M. de la Ferronnays*.

Mandat allait en Normandie : la présence de Frotté était indispensable à Londres pour y suivre auprès du gouvernement anglais les affaires de l'insurrection normande.

> FerroDnays (Jules-Basile Ferron de la). Né eD 1735; — évèque de Saint- Brieuc, 1769; — de BayooDe, 1774; — de Lisienx, 1783; — mort à BCunich, 1799; — prélat distingué; — komme de courage et qui avait failli renir partager avec Vévèque de Dol, son ami, les dangers de Texpédition de Quiberon, où ce dernier perdit la vie. (L. Du Bois, Histoire de Lisieux, t. I, p. 463 et suit.)