BÉHAGUE COMMANDANT EN CHEF

La correspondance ne comprenait pas seulement le service des lettres et paquets; elle avait pour objet le transport des officiers qui passaient en France ou en revenaient, et sur ce point le contrôle supérieur du chef était peut-être encore plus nécessaire. Il suffisait d'un traître mêlé aux officiers insurgés pour les dénoncer et les perdre tous 9 d*un lâche ou d'un indiscipliné pour désorganiser un ensemble qui ne se soutenait qu'à force de dé- Youement et de sacrifices ^ .

Le comte d'Artois se laissa circonvenir par les intrigants qui l'entouraient, et de Béhague^ fut nommé commandant général delà Bretagne (juin 1798). Il remplaçait Ghalus, suspect de trop de dévouement à Puisaye ; Ghalus lui-même avait remplacé de Moustier, qui n'avait pas cru qu'on pût se passer de Puisaye pour la direction de la province. Puisaye était, en efFet, de ceux dont il est difficile de se servir et impossible de se passer. Béhague avait m.éme la prétention d'étendre son autorité sur les autres provinces. C'était un pitoyable choix. Il n'avait pas servi dans l'insurrection et ne pouvait inspirer que défiance et jalousie aux autres chefs. Il leur prodigua les politesses et les dîners, sans les ramener. Louis XYIII lui-même hésitait beaucoup à ratifier cette nomination, et pour la lui faire agréer, on dut invoquer le désir réel ou supposé du ministère anglais '.

Frotté adressa ses observations à Monsieur au sujet de cette nomination.

1 Monsieur semblait le reconnaître lui-même et accepter ce contrôle; il adresaît à Frotté la recommandation suivante :

« Je recommande an comte Louis de Frotté de s'employer pour procurer et «iurer le passage de M. Duparc et sa rentrée en France. > Ëdinburgb, 14 octobre 1798.

« Charles-Philippe. »

(De la main d'un secrétaire.) ^ Béliague (Jean-Pierre-Antoine, comte de). Officier, 1744; — gouverneur de la Mirtinique, 1791; — mort à Londres vers 1805. (Biographie Mighauo, suppl,;

— Bbacgbamp, t. I V, p. 359, 363 ; — Biographie Rabbe ; — Biographie Hoefer ;

— FoBicBiOR, t. II, p. 153; — Gazette de Paris, 6 sept. 1790; — Etc.) * Jmtrnai^ 13 oct.

• Juin 1798.

« Monseigneur,

tt J'ai l'honneur d'accuser à V. A. R. la réception de l'autorisation et de l'ordre que Monsieur a chargée M. le duc d'Harcourt de me soumet- Ire, ainsi qu'une lettre et des tableaux que M. le comte de Béhagae m'envoie en conséquence des pouvoirs que vient de lui accorder V. A. R. pour réunir la Normandie au commandement qui lui était déjà confié.

u Je connab toute l'étendue de mes obligations envers Monsieur et sais que mon devoir est de lui obéir, mais j'ose lui demander la permission de représenter à S. A. R. une partie des inconvénients que peut produire ce nouvel ordre de choses, dans ce moment, pour le bien du service du Uoi, dans la province où j*ai l'honneur de commander en chef depuis quatre ans et demi, et dans laquelle, après l'avoir dirigée pendant un long abandon et les événements les plus fôcheux; dansée moment même où l'on me fait trop attendre des secours très-iasuffisants, je vais trouver de nouveaux surcroîts d'entraves dana l'ordre que me donne Monsieur de rendre compte à M. le comte de Béhague et de prendre ses ordres, d*autant mieux que les premiers que j'en reçois ne peuvent cadrer avec l'organisation que j'ai établie par ordre de Monsieur et qui a besoin d'être plutôt augmentée que diminuée, vu l'étendue des pays dont je suis chargé de la direction et le nombre des divisions qui composent cette organisation* ••

u Lorsque Monsieur me fit l'honneur^de m'appeler auprès de sa personne pour que je lui rende compte de l'état du parti du Roi confié à mes soins et pour me donner ses instructions, Y. A. R. daigna me confirmer que la Normandie continuerait à ibrmer un commandement particulier où Monsieur nommerait un lieutenant général pour aller prendre le commandement des royalistes des deux côtés de la Seine, lorsque le bien du service du Roi l'exigerait; que jusque-là je n'aurais affaire qu'à M. le duc d'Harcourt, ni comptes à rendre qu'à V. A* R. par son organe , comme gouverneur général de la province.

u Monsieur peut daigner se rappeler, d'après l'ouverture que j'ai eu Thonneur de faire à Y» A. R. sur le compte de M. le duc de Lavai, dans le cas où l'âge de M. le duc d'Harcourt ne lui permettrait pas d'être employé activement, que mes observations ne me sont point dictées par la crainte de réunir et déformer des soldats royalistes pour en remettre ensuite le commandement à un chef dont la présence, le nom et les talents pourraient rendre en France au Roi de plus grands services que le seul dévouement qui m'anime et qui peut bien m'avoir fait depuis longtemps tout entreprendre pour être utile à mon pays, sans

m'avoir donné les talents nécessaires pour y réussir, si les circonstances Di'cusseat été moins diamétralement contraires*. »

Georges protesta de son côté. Satisfaction leur fut donnée : le commandement de Béhag^ue fut réduit à une sorte de contrôle honoraire, c'est-à-dire supprimé en réalité. Un voyage ou plutôt une apparition en Bretagne, en décembre 1798, avec Bertin, Saint-Gilles et Blondel, et une entrevue avec Georges et ses principaux officiers, l'avaient convaincu lui-même de l'impossibilité de s'y faire accepter. Goutteux, impotent, porté sur une civière et les jambes enveloppées de couvertures, il y avait perdu le prestige que de loin il pouvait avoir ^«

La question des subsides restait toujours pendante entre les royalistes de Normandie et le gouvernement anglais, de plus en plus pressante et de plus en plus aiguë.

Elle se posait ainsi :

La lettre de Windham aux royalistes de Normandie, du 6 janvier 1795, leur avait promis des munitions, des armes et de l'argent, à partir du moment où ils seraient en état de faire la guerre. La subvention mensuelle devait être de trois mille livres sterling (environ 75,000 francs); du Theil, du moins, l'avait toujours affirmé.

Plusieurs mois se passèrent en préparatifs ; Frotté n'ouvrit la campagne qu'à la fin de mai. Il n'avait reçu qu'une faible somme au moment de partir (quelques centaines de louis) ; jusqu'au mois de novembre, on ne lui donna absolument rien. A partir de cette époque seulement, on lui versa quelques sommes (mille louis par mois), qui, suffisantes peut-être pour alimenter le parti, se trouvaient beaucoup plus qu'absorbées d'avance par les dettes que les préparatifs de la guerre et la guerre elle-même avaient nécessairement entraînées : dettes envers les fournisseurs, envers

* Brouillon, 3 p. iii-f* A. n. >• (Arcb. de Gouterne.)

' Gbbtibbau-Jolt, t. III« p. 525; —Guillemot, Lettres sur la chouannericy p. 145.