II. il

tes FROTTÉ ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

certaios préteurs, envers les familles qui avaient remis aux chefs normands des fonds pour leurs parents ëmijjrés. Les chefs les avaient dëpensés, sur la foi du remboursement par le gouvernement anglais de sommes équivalentes ; mais ce remboursement ne s'était pas fait. C'était un arriéré de dix mois, de six mois tout au moins, dont ils demandaient le payement, moins à titre de libéralité qu'à titre de dette. Le gouvernement anglais se souciait peu de solder cet arriéré : ne voulant pas admettre que la Normandie eût été sur le pied de guerre à partir du commencement de 1795; excipant, un peu judaïquement, des termes des reçus donnés par Frotté et dans lesquels il ne réservait pas le passé; M. Windham, blessé de la hauteur de son langage^ et allant jusqu'à dire « qu'il ne voulait plus entendre parler des affaires de Normandie, tant qu'elles resteraient aux mains de Frotté '• » C'était le condamner à donner sa démission du commandement, et cette démission entraînait forcément la ruine du parti auquel il se serait ainsi sacrifié, après avoir tant fait pour le constituer. Injustice et dureté qu'il devait d'autant plus amèrement ressentir, que l'on se montrait beaucoup plus favorable aux réclamations des autres armées royales et que l'on consentait à leur solder intégralement leur arriéré. Et pourtant elles s'étaient soulevées d'elles-mêmes, l'Angleterre n'était pour rien dans leur rébellion ; tandis qu'en Normandie, c'était sur la foi de ses promesses formelles, réitérées, que chefs et soldats s'étaient jetés dans les périls de la guerre !

Le gouvernement anglais aurait été mieux disposé en faveur d'une insurrection nouvelle ; mais cette insurrection aurait né-

1 Vbodford, secrétaire d*£tat, et Wickam, ancien agent en Suisse, étaient plus favorables aui royalistes; mais il leur fallait ménager Grenvilhe. (Journal, 8 juin; — F0HNBR05, t. II, p. 105, 225, 269, 275, 329 ; — Biographie de Leipzig, v» Vickam ; — Etc.)

* Frotté écrivait à ce sujet à son ami Spencer Smith : • ... Mon peu d'habitude de la tactique des bureaux, le sentiment profond de mes bonnes intentions, une faute de caractère que Ton nomme roideur, parce qu'étant malheureux elle parait déplacée, et que je ne sais la faire plier que vis^-vis de mes égaux, mes inférieurs et les hommes dont le cœur et l'esprit me prouvent leur suprématie sur moi et mériter (sic) mes justes hommages, voilà ce qui peut être la source de la conduite plus que froide de M. AVindham. « (Mai 1798 ; Arch. de Couterne.) C'est la confession, mais non la contrition de ses torts. V. aussi Journal, 21 août.

cessairement hérité des charges de TancieDiie, si ou n'eût eu le soin de les liquider avant tout.

Perplexités et contradictions de Frotté, tantôt restreignant ses plans nouveaux aux misérables moyens que Ton paraît disposé à mettre à son service , tantôt donnant l'essor à ses désirs et jetant sur le papier des rêves d'organisation qu'il ne lui sera jamais donné de réaliser.

Le relèvement de son parti sur le pied le plus modeste exigeait au moins quinze cents louis par mois, pour les quinze divisions de la rive gauche de la Seine à la Manche : « De plus, un fonds de mille louis qui n'aurait aucune autre destination que de pourvoir aux dépenses extraordinaires, et particulièrement à la délivrance des royalistes arrêtés chaque jour, qu'il est souvent facile de faire évader avec de l'argent, en raison de nos intelligences, et qu'il est affreux de voir conduire à la mort, faute de moyens pour les y soustraire' . »

Pour organiser et équiper convenablement une bonne armée de six mille hommes, il demandait environ un million, et la moitié de cette somme pour la soutenir pendant trois mois.

En doublant l'armée, en doublant la dépense, on pouvait arriver à des résultats plus efficaces ; on s'assurait la possession d'un port, la possibilité pour les princes de venir prendre le commandement dans des conditions dignes de leur rang, le concours de nouveaux adhérents, militaires ou non, qui n'attendaient pour passer à Tinsurrection que le moment où elle offrirait un noyau suffisant d'attraction*.

11 semble, d'ailleurs, que le gouvernement anglais, non par chevalerie assurément, mais par le sentiment de son propre intérêt, fût revenu à l'idée de la restauration en France de la mo-

' Noie aut. sign. de Frotté. (Arcb. du duc de la Trémoille, et Amenda.) * Pièces aux Arch. de Couterne.

narchie légitime, dont il s'ëtait peut-être écarté un moment. Cette solution s'appuyait sur une force matérielle et sur une force morale qui manquaient à toutes les autres : elle avait ses soldats et ses croyants ; les autres n'avaient (pière pour elles que des théoriciens ou des intrigants.

Une circonstance particulière ajoutait encore aux embarras du gouvernement anglais, et par suite à ceux de Frotté luimême.

Croirait-on qu'il en fiit réduit à remercier, comme d'une faveur, l'offre que lui fit Grenville d'endosser, avec du Theil, un billet de trois cents louis, souscrit par lui-même comme débiteur prin« cipal, et à profiter de cette offre si peu digne du grand ministre d'un grand gouvernement '? qu'après des promesses positives de fonds, il se voyait remis de huitaine en huitaine comme l'actionnaire d'une banque à la veille de faire faillite? que c'était avec des à-compte de cent et de cent cinquante louis que Ton amusait ses impatiences les plus légitimes''?

L'expédition d'Egypte était pour l'Angleterre une menace et une complication nouvelles, d'autant plus terribles que le but en restait inconnu, même après le départ de notre flotte (19 mai 1798). Les uns prétendaient qu'on allait dans la mer Noire pour rendre la Crimée à la Porte; d'autres, qu'on voulait secourir dans l'Inde le sultan Tippoo-Saïb contre les Anglais. On parlait du percement de l'isthme de Suez pour s'ouvrir une voie nouvelle vers les Indes, opération gigantesque qui ne devait se réaliser que plus d'un demi-siècle plus tard, et au prix de quels efforts, de quelles dépenses, de quelle persévérance ! Les habiles disaient tout bas que tout cet appareil, qui semblait annoncer un projet de colonie, n'était qu'une feinte et que Bonaparte voulait seulement, avec l'escadre de la Méditerranée, traverser le détroit de Gibraltar, attaquer le lord Saint-Vincent qui bloquait Cadix et l'escadre espagnole, pour la débarrasser et la conduire à Brest*. Bonaparte visait plus haut : les souvenirs du passé grandiose de

' Journal, 29 avril ; 4 mai.

* Ibid,, mars ; 16, 27 oct.

'^ TeiERd, Bist. de la Révol.y t. IX.

l'Egypte se confondaient dans son imagination ^ avec les vagues perspectives d'un avenir indéfini, où les lauriers du conquérant, les tables du législateur et le sceptre d'un fondateur d'empire passaient comme dans un rêve.

Lettres et mémoires, visites et conférences, prières et raisonnements, démarches directes et indirectes' auprès du terrible Windham' et de Pitt lui-même', Frotté épuisa tous les moyens d'exciter l'intérêt en faveur de son parti, ou du moins la pitié en faveur de ses malheureux camarades. Ce qu'il y mit de chaleur, de ténacité, de diplomatie, de résignation même à l'occasion, est véritablement incroyable^.

Le duc de Berry arriva à Londres au mois d'avril. Il était, par ouverture de cœur et par courage naturel, bien disposé en faveur des chefs vendéens ; le chevaUer Lajard^, qui lui servait

^ L'intercession de Palsaye fut invoquée de nouveau et, sincère ou non, demeura sans effet. (Journal, 20 févr.)

* V., à TAppendice, le programme détaillé des communications que Frotté se proposait de lui faire et que l'accueil glacial de son interlocuteur ne lui permit pas de développer.

> • 20 avril 1798.

■ Monsieur, « Ne pouvant retourner en ville que samedi prochain, je me trouve obligé de différer jusqu'à ce jour l'honneur de vous voir. Si alors vous voulez bien avoir la bonté de passer chez moi, à deux heures après midi, je serai charmé de m'eniretenir avec vous sur les objets que vous êtes chargé de me communiquer.

« J'ai l'honneur d'être, Monsieur,

M votre très-humble serviteur,

« W. Put. »

Â. S. (Arch. de Couterne.)

* Arch. de Couterne et de madame la comtesse H. de Frotté; — Notes et pièces diverses.

* Lajard (Pierre-Auguste), né en 1757 j — officier ; — aide-major général de la garde nationale de Paris, sous les ordres de Lafayette ; — ministre de la guerre (1792); — député au Corps législatif sous l'Empire (1808); — maréchal de camp (1814); — mort en 1836. [^Biographie Rabbe ; — Biographie Miguaud.) « Trèsbjn militaire, homme franc et loyal, ennemi de l'intrigue, jugeant bien les intrigints, les hommes et les choses, aimant la vérité et sachant la dire au Roi et à A r^nsieur, dont, à juste titre, il possède la confiance, w (Journal de Frotté, 2 mai.)

156 FROTTÉ ET LES INSURREi^TIONS NORMANDES.

de mentor, de même. Frotté les vit, leur expliqua ses plans, sa situation, demanda au prince la permission de servir sous ses ordres comme volontaire, le jour où il prendrait le commandement d'un corps d'émigrés en cas d'invasion* Ils l'accueillirent avec bienveillance et lui demandèrent un Mémoire'. Leurs efforts auprès du ministère ne furent pas plus heureux que les siens.

Nous avons dit que l'obligation imposée à Frotté, comme aux autres chefs, de rendre de leurs dépenses un compte détaillé, en l'appuyant de pièces justiBcatives et même en remontant au début, déjà lointain, de leurs opérations, avait été pour lui une source d'embarras et d'ennuis. Du Theil, agent financier du Roi, était fort exigeant ; le duc d'Harcourt l'était moins, et cherchait à ménager les susceptibilités de Frotté, tout en restant dans les termes des instructions royales. Frotté s'exécuta de son mieux, non sans montrer une certaine amertume. En réalité, l'économie n'avait jamais été son fort, et comment attendre de ses cama* rades, étrangers comme lui à toute comptabilité, traqués de retraite en retraite, vivant au milieu d'alertes et de périls sans

t Journal, 21 et 2S ayril ; 2 mai.

Ce Mémoircy très-intéressant, porte la date du 29 avril 1798. (Broaillon aux Ârch. de Couterne.) Une autre Tersion, datée du 2 mai, est beaucoup plus développée et renferme, notamment sur les préliminaires du 18 Fructitlor, des détails qui manquent dans Toriginal préparé pour le duc de Berry, mais qui purent être intercalés dans la rédaction définitive. (Arcli. de M. le duc de La Trémoille.)

Voici la lettre an prince qui en accompagnait l'envoi :

Au duc de Berry.

• 2 mai 1796.

« MoNSBIGRBnR,

- L'intérêt que prend V. A. R. au sort des trop malheureux, mai:i toujours dévoués et fidèles sujets du Roi qui sont en France dirigés par S. A. R« Monsieur, et le vif intérAt que doit inspirer la présence d*un prince qui, depuis sa plus tendre jeunesse, a mis tant d*ardeur à saisir toutes les occasions de se montrer digne de son sang et d*un meilleur sort, me fait oser prendre la liberté de mettre sous les yeux de V. A. R. la position déplorable des infortunés royalistes de Normandie, osant supplier Monseigneur de daigner appuyer auprès du ministère les sollicitations réitérées^ mais toujours raines, qui ont été faites au nom du Roi auprès des ministres britanniques, pour en obtenir des secours qui puissent adoucir leur sort et les préserver du désespoir et de la désorganisation que des secours, déjà trop tardifs, peuvent seuls encore prévenir. •