COMPTABILITÉ

du numéraire ! Sans doute, les insur{][és vivaient en partie aux dépens du pays, mais ils n'auraient pu l'épuiser sans s'en faire le plus redoutable des ennemis, et ils s'en g[ardaient bien. Nous avons vu qu'ils payaient, plus scrupuleusement que les républicains, leurs réquisitions de toute sorte. Les pillages, les amendes, les emprunts forcés n'alimentaient la caisse commune que dans une bien faible proportion : la plus grande partie en était •détournée par les misérables qui gardaient pour eux le profit des attentats, en en laissant la honte au parti.

Quant à l'importance, relativement assez considérable, de ses dépenses en temps de paix, Frotté l'expliquait par des raisons éminemment plausibles.

Il avait reçu du Roi, avec la défense de prendre les armes, l'ordre de maintenir et de fortifier autant que possible l'organisation de son parti. Il avait en Normandie plus de cent offi* ciers de distinction composant l'état-major général, et les états généraux de quinze divisions' : vingt-cinq touchant cinq louis par mois, et les autres trois louis seulement, sans compter les chefs principaux, « dont les dépenses devaient être excédantes par leur position qui les obligeait souvent à donner six francs où un autre officier ne donnerait que vingt-quatre sols » .

Huit ou dix maisons de correspondance générale recevaient journellement les affidés du parti. La dépense pour chacune d'elles, rien qu'en comestibles et en fourrages, s'élevait à dix et quelquefois vingt ou vingt-cinq louis par mois.

Il fallait entretenir de tout cent cinquante à deux cents déserteurs étrangers, bien précieux à conserver.

Chaque division, selon sa force, exigeait cinquante à cent louis par mois, pour la chaussure et l'habillement des hommes, la subsistance des déserteurs et des réfractaires, forcés de se cacher dans les bois et à qui on ne pouvait refuser le pain, le lard et le cidre nécessaires à leur existence.

Les frais de correspondance^ les cadeaux à certains fonctionnaires, les secours aux prisonniers royalistes, qui montaient

> V. à 1* Appendice la liste de ces officiers, au 15 juin 1708.

seuls à plus de cent louis par'mois, et qu'on ne pouTait supprimer sans faire beaucoup de tort au parti, absorbaient des sommes importantes.

La correspondance sur les côtes était aussi fort coûteuse : huit maisons à entretenir de Granyille à Cherbourg^ et de Cherbourg à Dives.

Les faux frais d'état-major, les log^ements loués dans les villes, les indemnités aux auberges afBdées, les gratifications aux gendarmes et aux commissaires qui donnaient des renseignements sur les fouilles projetées par les autorités, les chevaux tenus en réserve, les voyages des officiers, les dépenses particulières du général, ayant toujours à sa charge cinq ou six personnes \ forcé de donner à dîner à ses camarades, et ne touchant du gouvernement anglais qu'un traitement dérisoire; toutes ces causes réunies avaient épuisé ses dernières ressources. Il avait même des dettes, plus le moindre crédit; il en souffrait amèrement et le répétait en toute circonstance à du TheiP.

Tant d'injustices et de misères de toute espèce finirent par jeter Frotté dans un découragement qui n'était guère dans sa nature.

Pour de pareils hommes, le danger n'est rien, l'échec même est peu de chose ; mais renoncer, attendre, languir dans l'impuissance, sans effort à tenter, sans lutte à soutenir, sans perspective d'un emploi quelconque de ses facultés, c'est là l'intolérable.

Il en arriva à désespérer de lui-même, de son parti, et presque

> Dans le nombre, le baron de Mandat, Bru«lart, Tromelin, le jeune chevalier de Frotté et plusieurs officiers blessés : Henri, Saint-Jean, Joseph, Le Serrurier. (Note aut., 20 février 1798 ; Arch. de madame la comtesse H. de Frotté.) Frotté finit par obtenir trente louis par mois pour la subsistance des officiers qui vivaient avec lui et de trois domestiques qui ne l'avaient pas quitté depuis le commence-' ment de la guerre, somme tout à fait insuffisante. (Note aut., 20 novembre 1798.)

Frotté père touchait un secours de cinq schellings (6 fr. 25) par jour ; d'autres officiers de Tarmée de Normandie, trois schellings; d'autres enfin, deux schellings, et même un demi-schelling. Beaucoup n'avaient aucun traitement.

Nous avons constaté ailleurs (Le curé Pons^ Angers, 1880) que l'indemnité donnée par le gouvernement anglais aux simples prêtres émigrés était de trentecinq schellings, et celle aux évêques de dix guinées (250 fr.) par mois.

' Note jointe aux Comptes ci-dessus.

DECOURAGEMENT DE FROtTÉ. 171

du rétablissement de la royauté. « Je désespère , écrivait-îl à Placène, que nous touchions jamais au but de nos désirs. Il semble que l'aveuglement, la fetalité et la perversité réunissent leurs efforts pour empêcher Thonneur de vaincre le crime. Que De puis^je me débarrasser de Thonorable fardeau dont je suis chargé, pour ne conserver que la direction de mon sabre ! J'ignore si l'Angleterre prendra une détermination à notre égard ; il est impossible d'en être plus négligé. Mais, il faut être juste, c'est le seul gouvernement qui se soutienne fièrement contre le torrent delà révolution ^ »

« .... Forcé d'attendre en vain, je perds enfin patience, sans cependant perdre ni l'espoir ni le courage, et je dis plus, sans être étonné de cet abandon auquel j'ai dû m'attendre.... Sans argent, sans instructions, sans point central d'autorité auquel je puisse m'adresser, que veut-on que je fasse ^? »

Dans une autre circonstance : « Les bons et vrais royalistes ne rétabliront jamais l'ordre en France. Les républicains seuls com« posant les armées peuvent changer la face des choses, et la seule chance et la plus heureuse que nous puissions raisonnablement désirer, peut-être espérer, c'est de seconder les troupes républicaines qui se rapprocheraient le plus de nos vues dans une scission dans le gouvernement ou les armées françaises. . . D'après la conspiration d'Irlande découverte, toutes les semences révolutionnaires qui sont dans ce pays, l'abandon où nous a laissés le gouvernement, l'indifférence, pour ne pas dire le mépris qu'il nous montre, le peu de moyens, d'idées, d'hommes et de volonté propres à remédier aux maux qui existent, il est impossible de se livrer plus longtemps à de chimériques espérances ; nous sommes perdus. Le tour des autres viendra, et ce ne sera sûrement pas par notre faute, car nous avons dit et fait tout ce qui était en nous'. » Quels aveux et quel recul sur les espérances dont il s'était bercé si longtemps !

^ 37 septembre 1798. (Bbav CHAMP, t. IV, p. 369; — Crbtiicrau-Jolt, t. in,p.527; — Abbé Dbhuc, t. V, p. 630 ; — Etc.) * Frotté à da Tkeil, 1. a. signée Ferdinand, 2 juin 1797. (Catalogue Morrison.) ' Journal^ 17 et 18 mars.

Un événement, aussi singulier qu'imprévu, vint tout à coup rappeler l'attention sur le nom de Frotté et l'intérêt sur les chouans de Normandie : Tévasion de Sidney Smith de la prison du Temple à Paris, et son arrivée à Londres ^

Sidney Smith était loin alors d'avoir l'importance que lui donnèrent plus tard son expédition en Orient au secours des Turcs, son habile défense de Saint-Jean d'Acre contre Bonaparte en personne, qui fut contraint de lever le siège, la part honorable et loyale qu'il prit aux négociations relatives à la capitulation de notre armée d'Egypte, et son hardi passage des Dardanelles sous le canon des Turcs (1807); mais son nom jouissait déjà en Angleterre, dans toutes les classes, même dans les classes inférieures, d'une immense popularité.

Capitaine d'une frégate qu'il avait armée en croisière, il s'était signalé dans la Manche par des coups de hardiesse, d'habileté et de bonheur extraordinaires. Ses défis arrogants à nos marins retentissaient aux oreilles de toute l'Europe, au cœur de la vieille Angleterre. Son humanité, sa générosité chevaleresque envers ses prisonniers forçaient l'admiration de ses ennemis eux-mêmes.

Le 17 mars 1796, s'étant aventuré à la poursuite d'un bàti-

' Sir William Sidney Smith, né à Westminster en 1761, d'une famille distinguée, avait débuté très-jeune dans le corps de la marine royale et s'y était fait remarquer par de nombreuses actions d'éclat. C'est lui qu'en 1793 l'amiral Hood avait chargé d incendier la flotte et les magasins de Toulon, et il ne s'était que trop exactement acquitté de cette sinistre mission. Son arrestation, sa captivité et son évasion devinrent bientôt des légendes. Il montra de la droiture et du courage, même vis-à-vis de son gouvernement, qui refusa deratifier ses conventions dans l'affaire d'EUArisch. A son retour en Angleterre (1801), il fut nommé par Manchester son représentant h la Chambre des communes. Il n'obtint, toutefois, aucune faveur du gouvernement. Son intimité avec la princesse Charlotte, assez compromettante pour tous deux, le tint éloigné de la Cour sous le règne de Georges IV. D'autres expéditions en Europe et au Brésil ajoutèrent encore à sa réputation. Entouré eo Angleterre d'une popularité exti'aordinaire, comblé d'honneurs de toute sorte, c'est à Paris qu'il vint mourir en 1840.

Le mal qu'il avait fait aux Français ne peut faire oublier qu'il fut le plus loyal et le plus généieux de leurs ennemis.

On l'a très-diversement jugé, les uns voyant en lui un héros presque parfait, les