COMPTABILITÉ

€esse renaissants, des chiffres précis, soigneusement alignes, et des pièces probantes? Il s'était contenté de leur parole, comme ils se seraient contentés de la sienne, et ne pouvait, sans leur manifester une défiance injurieuse, leur demander de nouvelles explications ^

Les fournisseurs se seraient bien gardés de donner des reçus écrits, qui pouvaient devenir pour eux un arrêt de mort. Leurs noms, il ne les connaissait même pas tous, ayant, la plupart du temps, acheté de seconde ou de troisième main, et, pour ceux qu'il connaissait, il avait engagé sa parole de ne les révéler à personne. C'était l'honneur du parti dans le passé, son intérêt dans l'avenir de la respecter. « Que ceux, disait-il assez militairement, qui me demandent trop d'explications aillent en France, qu'ils y passent autant de temps que j'y ai été, qu'ils y fassent le même métier, et je suis persuadé qu'au retour ceux qui en

^ ■ Exiger l'impossible n'est pas le meillear moyen d'obtenir ce qui n'est qae difficile. Sachant mieux que personne que le zèle e| le dévouement de mes coopérateurs ne peuvent être comparés qu'aux sentiments d'honneur et de délicatesse dont ils sont animés, j'ai toujours cru mieux servir les intérêts du parti du Roi, en leur montrant la confiance qu'ils méritent à tant de titres, et en me contentant de comptes verbaux et généraux qu'ils ont pu me rendre, qu'en exigeant des détails qui les eussent Fatigués inutilement et en auraient même sûrement rebuté quelques-uns. « (Note aut. dé Frotté; Arch. deCouteme.)

Vicomte d'Oiiliamson à Frotté,

• Novembre 1798.

ft .... La demande des mémoires de recettes, de dépenses et de dettes que vous avez £iite aux chefs de division ne peut être exécutée, aucun papier de ce genre ne pouvant se conserver. Mes registres, des papiers de conséquence et trois lettres de la main du Roi, qui étaient chez 6***, ont été brûlés. C'est ce que j'avais de plus précieux; jugez de mes regrets; mais les recherches sont si exactes et il y a tant de sévérité et de barbarie, qu'on n*a pu faire autrement... Je suis en avance d'environ mille louis; ainsi vous ne devez pas être étonné de la demande de mon frère, que ma belle-sœur m'a dit être dans l'embarras. Je sens bien votre position, mon cher Ferdinand ; je vous rends compte de la mienne et me repose avec confiance sor les soins de votre amitié...

■ A moins d'an ordre positif ou d'une absolue nécessité pour éviter la mort, je n'irai pas en Angleterre tant que je croirai pouvoir être utile à mon Roi. Je tâche d'éviter les pièges des méchants.

■ Tons mes amis sont au désespoir ; la misère est à son comble. J'ai épuisé tontes mes ressources et tout le monde me fait des demandes d'argent. Tâchez, au nom de Dieu, de m'en faire passer. Celui que vous m'avez envoyé pour Mandat a été sacré jusqu'à la fatale époque. Ensuite, Il a été employé â ce qu'il y avait de plus argent touchant les maux résultant de son arrestation... » (Copie aux Arch. de Concerne.)

reviendront trouveront mes comptes plus circonstanciés qu'on ne peut s'y attendre en pareilles circonstances'. »

Tout incomplets et irrëguliers qu'ils sont, les comptes de Frotté éclairent sa situation d'un jour intéressant*.

En réalité, la subvention de trois mille louis par mois qu'avait promise le gouvernement anglais, à partir de l'ouverture de la campagne, n'avait jamais été payée ; c'est à peine si, pendant quelque temps, il avait versé mille louis par mois et quelques subsides particuliers. Ce que les princes y avaient ajouté (venant sans doute aussi des fonds britanniques) était fort peu de chose. L'agence royaliste de Paris n'avait rien fourni. Il est prodigieux qu'avec si peu de ressources (trois à quatre cent mille francs peutêtre), Frotté eût pu soutenir la première guerre pendant une année entière, armer, équiper, nourrir, solder environ cinq mille hommes, pourvoir aux divers besoins du service le plus difficile et le plus coûteux qui se puisse imaginer. Ce n'est pas cent francs par homme ! Que l'on compare donc ces chiffres avec ceux de Tentretien — du seul entretien, sans compter les approvisionnements de guerre — du soldat dans nos temps actuels, en tenant compte, tant que l'on voudra, de la diminution de valeur

' Il existe aux archives de Couteme deux longues notes de Frotté en réponse au duc d'Harconrt. Il y développe avec beaucoup de logique, et même d'élévation, les raisons qui s'opposent à ce qu'il rende ses comptes en la forme où on les lui demande. Ces notes ne furent envoyées qu'au commencement de 1799.

^ Nous avons pu retrouver Tétat d'une partie des sommes reçues par Frotté, tant du gouvernement anglais que des princes, et d'une partie de ses dépenses et de celles de son arifaée, même après sa mort, et jusqu'à la fin de 1800. C'est un document de la plus haute importance, en même temps que des plus curieux. Il y a là bien des articles de dépense dont l'exiguïté fait sourire, mais prouve en même temps à quel contrôle pénible et même humiliant ces pauvres gens étaient soumis 4ans l'entourage des princes. Mous avons dû en omettre un grand nombre, en lais» sant subsister les chiffres des additions et sans pouvoir combler certaines lacunes.

Ces comptes sontétablis sur un agenda étroit et long, d'environ centcinquance pages.

Un petit nombre de quittances y sont annexées.

Ils sont écrits en grande partie par Frotté lui-même, jusqu'au 20 septembre 1799. A partir de cette époque, c'est Pascal (Bureau de Placène), trésorier général, qui prend la direction de la comptabilité. Après la mort de Frotté, elle passa à Brusiart. (Archives de Couterne.)