ORGANISATION MILITAIRE

qui étaient de porter ia guerre en Orient? Ce d^ernier projet était celui de Bonaparte, récemment arrive d'Italie et destiné à prendre le commandement de Texpédition, quel qu'en fût le théâtre '. Il aurait Desaix pour premier lieutenant, Bertbier pour chef d'état-major. Bonaparte Temporta. L'armée d'Angleterre n'eut jamais qu'une existence nominale : dès le mois d'avril, on en voit l'effectif réduit à 62,500 hommes; le reste a été envoyé à l'année de Mayence ^.

Elle devait comprendre les 1", 13", 14% 15% 16" et 24" divisions militaires ; mais, au mois de septembre, on en détacha les l'*, 15', 16* et 24* divisions, pour y incorporer la 18* et la 2*. Le quartier général fut transféré de Rouen à Bennes.

La 13* division, chargée plus spécialement de la protection des côtes, depuis la frontière septentrionale de la Seine-Inférieure jusqu'à la frontière méridionale de la Manche, était placée sous le commandement du général de division Lemoine. Il avait sous ses ordres les généraux de brigade Yandamme, Thureau, Gompayre, La Bue, et les adjudants Yimeux, Heudelet, Desmonts et Paulet; quartier général à Gaen '.

La 14* division était commandée par Dufour, à l'exception d'une partie attribuée à Lemoine. Elle gardait ses généraux et adjudants, sauf La Bue, qui passait sous les ordres de Lemoine; quartier général à Âlençon ^.

^Bonaparte devait Tenir prendre son quartier p,énéral à l'abhaye d*Ardennes, près de Gaen. L'intrépide Mandat conçut même le projet de Tenlever sur la route. {Journal de Frotté, 5 mars.) Le succès d*un pareil coup de main n*était pas imposable; Bonaparte y pouvait trouver la mort. A quoi tient le sort des héros et des empires!

' Mio. de la guerre à Direct, exécut., 25 avr. (Arcb. de la guerre).

* Effectif de cette division : 3 demi-brij^ades, 1,000 hommes d'artillerie, 4 régiments de dragons; ensemble 12,800 hommes.

* Effectif: 6* demi-brigade d'infanterie légère, 7" et 9* régiments de dragons, 1*' régiment de carabiniers. En février, elle comptait 8,926 hommes présents, dont nn quart (garde-côtes et canonniers vétérans) incapable d'un service régulier. (13, 23 juin; Arch. de la guerre.)

12* division : Loire-Inférieure, Vendée, Deux-Sèvres, Charente-Inférieure. 13* — : Morbihan, Finistère, Gôtes-du-Nord, Ille-et-Vilaine, 14* — : Calvados, Orne, Manche.

22* division : Mayenne, Sarthe, Loir-et-Cher, Mayenne-et- Loire (on disait Mayenne pour Afaine), Indre-et-Loire.

Changements fréquents de commandement. En octobre, le général Dufour com-

Cette armée n'avait pas une grande solidité ; la désertion y «tait fréquente, la discipline mal observée. Son dévouement même à la République n'était pas assuré ; royalistes et républicains la considéraient comme à moitié gagnée à la cause royale ; la cavalerie, et dans cette cavalerie trois régiments de dragons, étaient plus particulièrement suspects ; trois généraux , assuraiton, étaient disposés à défectionner '.

Les arrestations s'étant multipliées, surtout en Bretagne, le ministre de la guerre avait donné aux receveurs généraux des instructions rigoureuses : défense d'envoyer des fonds par les voitures publiques sans avoir prévenu les commandants mili* taires et s'être assurés de la sécurité des routes, de charger ces fonds au moment du départ, de les laisser partir sans escorte*. De leur côté, les chouans régularisent l'enlèvement des dilig^en- ■ces'j ils y mettent des restrictions et presque des formes, u Ils ont le tact de prouver qu'ils ne sont autorisés à diriger leurs complots que sur les acquéreurs de biens nationaux, qu'ils désignent comme voleurs. Lorsqu'ils arrêtent des caisses publiques, des diligences ou des malles, ils rassurent les voyageurs en leur disant qu'ils ne leur feront aucun mal et refusent toute espèce d'offre de leur part; ils disent même qu'ils ne veulent que les fonds de la soi-disant République. Ils poussent la perfidie jusqu'à dire qu'ils ne tueront aucun volontaire d'escorte ou marchant isolé, mais qu'ils ont ordre de détruire la gendarmerie, parce qu'elle n'a cessé de les harceler*. »

mande la 14* (4* division de Tarmée d'Angleterre), ayant sous ses ordres le« généraux de brigade de La Rue, Digonnet, Roulland, et les adjudants généraux Verger, Levasseur et Paulet. Dambarrère a la rive droite de la Seine jusqu'à Fumes; Moulin, la rive gauche jusqu'à l'embouchure de la Vilaine. Bientôt La Rae passe dans la 15* division et il est remplacé par Avril.

1 Journal, i^' mars ; 10 avril ; 10 mai ; — Arch. de la guerre.

^ Arch. de la guerre, 5 août*

^ Vincent, inspecteur-chef dans l'Orne, 17 août. (Arch. de la guerre.)

Au mois d'avril et le 4 mai, la diligence de Rennes à Paris fut arrêtée deax fois près de la Gravelle (Ille-et- Vilaine), et )es voyageurs dépouillés de tout ce qu'ils avaient de précieux. Les administrateurs, effrayés et craignant de voir leurs communes déclarées responsables, signalèrent au hasard, comme coupables de ces arrestations, tous les anciens chefs de chouans dont le nom leur vint à l'esprit : les deux Chalus, Rochecot, Malleville, Mottejean, Valory, Frotté lui-même (toujours en

État particulier de chacun de nos trois départements : Orne, — Le département de l'Orne n'a plus que huit cents hommes de troupes, qui finissent par se réduire à trois ou quatre cents, placés dans le district de Domfront. De fréquentes de* mandes de renforts sont adressées au gouvernement par les administrations et par les généraux eux-mêmes ; on signale certains retards dans le dépar^des conscrits ; rien de grave en réalité, la tranquillité reste parfaite'. Un jour, cependant, le bruit se répand que, dans la forêt d'Andaine, fameuse par ses sinistres rencontres, on a vu trente ou quarante brigands vêtus de blanc et bien armés. Panique dans tous les environs. On pousse une reconnaissance, et l'on constate que les brigands sont des ouvriers péreyeurs, armés de pioches et travaillant en chemise '. En octobre 1 798 , plusieurs assassinats de pauvres gens inoffensifs, les uns attablés tranquillement dans un cabaret, les

Angleterre). Le général Vimeuz, commandant de la 22* division, donna des ordres scTeres. Le cantonnement d'Ambrières saisit alors, sous prétexte de complicité, trois anciens chouans de la division d*Ambrières: Coignard, de Loré; Gosme (FiftoMs-^in)^ de Sept-Foiges, et Bernard Papouin (Martin) y aussi de Loré. Aucune cliarge directe ne les accusait. On les conduisit à Laval, puis k Rennes, puis à Tours, et ils ne sortirent de prison, l'année suivante, que pour se jeter avec un redoublement d'exaspération dans la seconde insurrection. (Gén. Vimeux à min. de la guerre. Tours, 14 mai 1798 : Arcb. de la guerre; — Abbe Paulocir, t. III, p. IM; — Proclamation du général Vimeux, 9 prairial an VI ; Tours, Lheritiei^ Vauquer, 4 p. in-4^.)

A la fin de 1798, la diligence de Paris fut arrêtée trois fois dans le département du Calvados. (Gén. Avril, Caen, 4 déc. : Arch. de la guerre. — Arch. nat., F. 7. 3201.) Des conducteurs voulurent en profiter pour se poser mensongèrement en victimes.

20 février 1798. La diligence de Paris à Brest est arrêtée à dix heures du soir près de Saiot-Deuis-sur-Sarthon, k la montée de ces buttes ardues et malaisées du Crochet, que la route contourne aujourd'hui* Ce point confine k la Mayenne. Deux dragons escortaient la voiture; ils ne firent pas de résistance; il n'y eut point de violences. On prétendit que les brigands étaient plus de vingt. Le cantonnement de Pré-en-Pail leur donna la chasse. Un chasseur nommé Bardelot retrouva dans les champs une partie des sommes enlevées et les remit fidèlement à ses chefs, qui firent grand brait de cet acte de probité. (Gén. Vimeuz à min. de la guerre; Arch. de la gaerre.) Dans une autre circonstance, le ministre de la guerre accorde cent francs de gratification ou le grade de brigadier à des chasseurs qui ont empêché le pillage d'une malle. (13 juin, ibid,)

* Arch. de la guerre, passim; — Min. de la guerre k Direct., 4 août.

' Gén. Dufbnr k min. de. la guerre. Vire, 7 août. (Arch. de la guerre.)

antres fîiyant sans armes , femmes même et jeunes Biles, sont commis dans les environs du Teilleul et de Passais. Une bande d'une quarantaine d'hommes assassine, à Désertines, Jouin- Rastière et deux citoyens accourus à sa défense*. Autres assassinats à Torchamp, à Saint-Fraimbault. Les coupables étaient vêtus parfois en gardes nationaux, parfois en volontaires, et les deux partis se renvoyaient la responsabilité de ces crimes.

Calvados. — On s'y plaint de l'insuffisance des troupes, et Ton demande des renforts'; Honfleur est absolument dégarni. On essaye, sans grand succès, de former secrètement des colonnes mobiles, qui recevront par jour cinq soiis de haute paye en remplacement de la viande et de Teau-de-vie, qu'on ne leur fournira point dans la crainte de divulguer leurs mouvements'. L'esprit public est mauvais dans le département ; les désertions sont nombreuses; beaucoup de militaires sont hostiles à la République, les dragons du 7* surtout, qui semblent n'attendre qu'une occasion favorable pour passer aux chouans^. Ceux du 4* ne valent guère mieux; « ils se recrutent de conscrits du pays, riches et aristocrates*. » Âla fin de Tannée, des symptômes graves semblent annoncer une insurrection prochaine; on parle de distributions d'armes aux anciens chouans, qui n'attendraient pour se lever que les ordres de Frotté^; séquestration de plusieurs acquéreurs de biens nationaux; pillages isolés.

1 Caillebotte aine, Journal, mss.

^ Arcb. de ta guerre, 25 février; 29 mai; 7, 11 nov. ; 4 déc.

* Dumont, adjud. gén.^ à gén. Vandamme, Caen, 28 juin. (Arch. de la guerre.)

* Arch. de la guerre, 22 juin ; 4 déc, etc.

« li y a à Caen deux partis également dangereux pour le gouvernement,* qu'il convient de .surveiller de très-près... Des renforts sont nécessaires pour les cantons de Lisieux, Falaise, Bayeux et Vire, on la chouannerie parait vouloir se réorga» niser. Il faudrait deux ou trois bataillons, m (Gén. Avril à Direct, exéc., Caen, 4 déc; Arch. de la guerre.)

* 25 févr. (Arch. de la guerre.)

* 4 nov. (ibid,)

Une affaire sérieuse eut Heu entre deux corvettes françaises, la Confiante , qui fut brûlée, et le Vésuve, qui parvint à s'échapper, toutes deux sorties du Havre, et une escadre anglaise, très-supérieure en force, sur la côte de Beuzeval, le 30 mai 1798. L'équipage de la Confiante se conduisit assez mal : pillage des armes et des effets, indiscipline. Le Vésuve, échoué dans la rivière de Dives, fut attaqué avec fureur. Le terrain environnant fut entièrement bouleversé par les boulets et les obus ennemcis, admirablement dirigés, dans un rayon de trente toises. Le

ÉTAT DE LA MANCHE (l798). 189

Manche. — Les côtes de ce département sont incessamment menacëes par les croisières anglaises. Bombardement de nos flottilles à la Hougue et à Saint-Vaast. Annonce de deux cents voiles arrivant de Jersey avec beaucoup d'émigrés, sous le commande-^ ment du comte d'Artois en personnel Débarquement, en réalité, de quelques officiers, et circulation de France en Angleterre avec plus de bonheur encore que d'audace et d'habileté; Brus<« lart s'y prodigue. Un arrêté du Directoire autorise la mise en état de siège des ports et communes des côtes du Havre à l'enibouchure de la Vilaine^, sur une étendue de plus de deux cents lieues. Tantôt, on croit Granville menacé par les efforts réunis de tous les chouans du département ou par les « complots incendiaires » des émissaires anglais qui s'y cachent en grand nombre'; tantôt, c'est le Mont Saint-Michel, où sont entassés

port de Dives riposta vigoureasemeDt. Le navire fiit sauvé. Notre perte fut de huit hommes tuén et treize blessés. (Adjudant Vautré à chef d*état-major ; — Min. de la guerre à Direct, ezéc, 13 juin ; Arch. de la guerre.)

28 feTrier 1798. La diligence de Paris est arrêtée aux portes de Caen par qoÎDxe brigands et dévalisée de cinquante-sept mille francs. (Journ, des hommes libres, 16 vent.)

' 16, 18 juin ; 29 nov. (Arch. de la guerre.)

< 10 avril ; 11 juillet. {Ibid.)

État de rarmement des côtes , de Barfleur à Cherbourg, au ii Juillet 1798.

BarBeur, batterie de droite : 3 pièces de 24 et un mortier de 150 ; un caporal €t 6 canonniers. — Batterie de gauche : 3 canons; 12 canonniers commandés par un servent.

Gatteville : 2 canons ; 12 canonniers, un sergent.

Rétoville : 2 canons ; 12 canonniers, un sergent.

Fort-Joret : 2 canons; 12 canonniers, un sergent.

CapLévy : 2 canons; 12 canonniers, un caporal.

Ueu-sur-Bretteville : 2 canons^ 12 canonniers, un sergent.

Tourlaville : 4 canons ; 9 canonniers, un sergent.

Et quelques autres petits postes.

{Eapport de CambrieU, chef de bataillon ; Arch. de la guerra.)

A Cherbourg, le fort National avait 66 pièces de canon, 11 mortiers; 64 ca- Donoiers, 90 hommes d*infanterie. Batteries en bon état.

Qaerqueville : 45 canons, 11 mortiers; 114 canonniers, 67 carabiniers. Batteries en état passable.

Fort Liberté : 33 canons, 2 mortiers; 56 canonniers, 140 hommes d*infiinterie. Etat insuffisant.

Munitions et vivres en assez grande quantité.

{Rapport de Feydieo, commandant de place à Cherbourg, à général Vandamme, 24 juillet; Arch. de la guerre.)

3 3 juin ;l«r juillet. (/6tc/.)

beaucoup d'anciens chefs de chouans et de prêtres réfrac* taires, qu'on voudrait naunir d'une garnison de cent cinquante hommeSy suffisante pour le mettre à l'abri d'un coup de main*.

Des rassemblements peu sérieux s'étaient montrés au mois de juin.

A la fin de décembre, des désordres plus graves éclatent du côté de Désertines, de Heussé, d'Ârgouges, de Mortain, du Teil* leul, de Saint-Hilaire : arbres de la liberté coupés à Yirei, Heussé, Saint-Symphorien ; pillages, mauvais traitements envers les agents républicains ; les adjoints de Heussé (Manche) et de la Haye-Piquenot (Calvados) assassinés ; Michel Guesdon {La Violette) ^ de Montilli, chef de chouans, tué à Moulines. Il portait l'uniforme de brigadier de gendarmerie, et ses camarades celui de gendarmes*. Â ces nouveaux attentats, les autorités répondent en demandant des renforts* et en provoquant des mesures ultraviolentes contre les royalistes ^, les révolutionnaires en dénonçant les modérés.

Ni les effarements, ni les persécutions, ni les délations n'étaient un remède. Les fonctionnaires sensés — et il y en avait encore — le comprenaient bien et s'efforçaient de le faire comprendre au-dessus d'eux. C'est ainsi que le général Grigny écrivait au Directoire :

u Je vois que la vérité, si nécessaire au gouvernement, a peine à pénétrer près de vous. Je sais que vous l'appelez sans cesse ; mais l'bonnéte homme, quand il ne voit pas de danger immi-

1 Administrât, de la Manche, 26 nov. ; — Min. de la guerre à min. de Tinter., 20 déc. (Arch. de la guerre.)

3 29 nov. ; 10 déc. 1798; 14, 15 janvier 1799. (Arch. de la guerre.)

RauU-Lalande, laboureur à Passais (Orne), ancien chouan, auquel on reprochait une foule de crimes commis avant et depuis l'amnistie, à Barenton, Saint-Georges et Saint-Cyr, fut condamné à mort par le tribunal criminel de la Manche; le 7 décembre 1798, Noël {Constant)^ charron à Barenton, ancien officier de chouans, impliqué dans la même poursuite, eut le bonheur de gagner, de renvoi en renvoi, l'amnistie de Tan VIII qui le sauva. (Sàrot, t. III.)

* 14, 19, 22 déc. etc.; (Arch. de la guerre.)

^ > Que les ex-nobles, les parents d'émigrés et les prêtres réfractaires soient rendus garants et responsables des assassinats et brigandages qui auront lieu dans les cantons de leurs domiciles... » (Frain, comm. près admin. centrale de la Manche, à Direct, exéc. ; Arch. de la guerre.)

ÉTAT DE L'EURE ET DE LA SEINE-INFÉRIEURE (l798). 191

nent, se tait. S*il parlait, ce serait ia vérité. Mais Tintrigant, le méchant, le brouillon, l'homme qui veut se faire apercevoir par vous et se rendre redoutable aux yeux des idiots qui le voient en correspondance avec vous, à cet appel que vous faites a la vérité,. TOUS adresse calomnies, mensonges et tântômes^... » En réalité, personne n'avait confiance dans le Directoire , et le Directoire n'avait guère confiance en lui-même.

Eure, — L'Eure, plus calme d'ordinaire que la basse Norman- (lie, avait été plus agitée et surtout plus inquiète '. La seule ma* nifestatioa sérieuse dont elle eût été le théâtre avait été l'apparition à Serquigni (12 et 13 octobre) de « plusieurs centaines » de brigands ', ou mieux d'une petite bande dont la frayeur publique avait singulièrement grossi le chiffre. C'était Bourmont {Paul)f que l'on signalait comme le chef des chouans de l'Eure a?ec un autre Bourmont {Labbé ou Chabrue) . Â ce moment, il était encore en Angleterre.

Seine-Inférieure. — Ce département reste calme*. On redoute une attaque sur Dieppe. Les côtes sont inquiétées par les voiles anglaises ; elles sont si bien gardées que Mallet, qui s'était flatté d'organiser une correspondance avec l'Angleterre vers l'embouchure de la Seine, est forcé d'y renoncer et d'emprunter pour son propre compte les services de celle de Frotté. Deville (Tamerlan) occupe à Rouen un commandement occulte.

^ 12 mai f.798. (Arch. de la guerre.)

' « L'administration centrale m*écrit que plusieurs bandes de chouans, déguisés en ToloDtaires, équipés et armés de fusils, baïonnettes et gibernes de munitions, ont traversé, à la faveur de ce costume, plusieurs départements de TOuest; ils ont été poursuivis jusque sur la limite de l'Orne et de la Manche. Ils sont plus de douze cents. Ils pourraient se porter sur le département de TEure. Elle demande des renforts. » (Min. de la police à min. de la guerre, 22 juillet. ; Arch. de la guerre.) Panique que rien ne justifiait.

4 octobre. Demande de deux cents hommes à cheval pour maintenir la tranquillité dans le département. (Ibid.) Le général Marchand, commandant ce département, n'avait plus que quinze cavaliers à sa disposition. (Ibid., 31 octobre.) Le ministre de l'intérieur demandait à son collègue de la guerre d'y envoyer une force imposante. (Ibid,, 4 novembre.)

' Placard in-fol., Évreux, Ancelle; Séance de l'admin. centr. , 23 vendém. an VI!.

^12 sept. ; 26 oct. (Arch. de la guerre.)

Des « forces imposantes » (style officiel) furent concentrées dans les départements de basse Normandie, sous prétexte de proté{|[er la liberté des élections législatives; en réalité, plutôt pour comprimer l'esprit public. Éternel démenti à tout ce qu'on avait dit, à tout ce qu'on devait répéter jusqu'à nos jours du respect dû aux votes du peuple souverain ! Contradiction choquante avec les précautions jalouses qui , dans tous les pays véritablement constitutionnels, excluent la force armée des assemblées électorales ou délibérantes ! Les administrations républicaines furent, d'ailleurs, les premières à réclamer celte intervention des troupes. Trente ou quarante soldats furent placés dans chacune des communes où devaient se tenir les assemblées ; des détachements de dragons à Séez, Argentan, etc.^ Les élections se ressentirent de ces manœuvres, elles se firent dans un sens assez avancé. Mais le Directoire^ avec la complicité des Conseils, ne se contenta pas de cette facile victoire : par une loi du 11 mai 1798, il annula une partie des élections qui venaient d'avoir lieu, frappant tout à la fois sur les royalistes et surtout sur les patriotes, arbitrairement, sans débat, sans défense des proscrits. Ce fiit un second Fructidor, moins la déportation des victimes à la Guyane. Les élections de nos trois départements furent validées ; elles avaient renvoyé à leur poste la plupart des membres sortants des Conseils, en compagnie de beaucoup de fonctionnaires salariés. La nomination des deux frères Lindet, dans l'Eure, fut annulée.

La situation des chouans de basse Normandie était toujours intolérable : harcelés moins encore par les troupes que par les autorités républicaines, errants dans les bois ou dispersés dans

1 A dmin. du GalTados, 22 févr. et 6 mars 1798 ; de l'Orne, 24 et 28 févr. ; — Min . de la guerre, 7 mars; — Géoéral La Bue, 15 mars • — Cercle constitutionnel de Mayenne, 26 février. (Arcb. de la guerre.)