ARRESTATIONS

du HorpSy avec Leroux [V Aimable) , un de ses officiers. On les fusilla à Tours, le 26 juillet.

L'arrestation de Francœur (30 janvier 1799) se fit dans des circonstances particulièrement odieuses. Laissons parler l'officier même qui l'exécuta, Pinoteau, chef de bataillon, commandant l'arrondissement de Fougères (à général Schilt, 31 janvier 1799):

a J*ai fait saisir hier au soir le fameux Francœur... Ce brigand jouit d^uDe grande confiance dans les campagnes et est très-redouté. 11 est agent fidèle des émigrés, intrépide défenseur du parti royaliste, et trèsdangereux par Tinfluence qu'il a sur les habitants de cette contrée... Mais, général, je dois vous prier de prendre des moyens afin d'empêcher qu'un parfait honnête homme ne se trouve compromis. Ce brave citoyen, auquel j'avais su inspirer confiance ei promis la sûreté de Francœur, m'a présenté ce dernier, que je n'eu pas manqué de saisir. Vous voyez, général, que ce brave homme^ qui a réellement rendu beaucoup de services, même à ma connaissance, sera accusé par les complices de Francœur, de l'avoir livré à la force armée, et périra, à n'en point douter. Aussi, général, si vous 'pouvez faire de manière à sauver la vie à cet honnête citoyen, je crois que de notre côté nous y gagnerons aussi beaucoup * n

Dubois [Sotano, marquis de la Gélinièrey Branche d'or) fut pris, loi aussi. Ce n'était qu'un véritable brigand, travaillant tantôt avec les blancs, tantôt avec les bleus, mais toujours dans son intérêt personnel. Il en fut quitte pour quelques années de prison. Il avait des prétentions aux belles manières, a la gentilbommerie même ; beaucoup de royalistes l'entouraient de soins et d'égards. Ce n'était probablement qu'un ancien laquais^.

' Arch. de la guerre.

* PlaBirnrs bistoriens (Beauchamp, t. IV, p. 394; — Bourhiseaux, t. III, p. 389; — l'abbé Dbriau, t. V, p. 679; et VI, p, 30; — Tabbé Paclocin, t. III, p. 247; DE MoimET, t. III, p. 224) disent qu'il fut fujiillé auprès de la Flèche par les chouans, soit comme espion, soit parce qu*il déshonorait leur cause. L'abbé Panlooin ajoute même que le gouvernement aurait félicité les chouans de cette exécution. Elle aurait eu lien en novembre 1799. Il faut admettre qu il y aurait eu plusieurs chouans portant le sobriquet de Branche ^or^ quatre peut-être, car Hoinard, Tun d'eui, ancien soldat vendéen, puis officier dans le Maine, ne peut être Pincarcéré de 1798, ni le fusillé de 1799. Les Archives de la guerre (29 janvier ISOO) embrouillent encore la question, en parlant d*on Branche d'or arrêté près dn Lion d*Angers, par le capitaine Belville, après avoir blessé deux soldats en se

En octobre 1798, arrestation de Friquet {La Morandié), un des officiers de Phisemont ' •

L^autoritë militaire ne se bornait pas à emprisonner les chouans, elle intervenait plus qu'il n*eût convenu dans les jugements. Le général Vimeux annonce Tarrestation de quelques chefs de chouans : « Ils ont été fortement recommandés à l'accusateur public, dit-il; mais, je ne puis vous le dissimuler, les tribunaux vont bien mal dans ce malheureux département, et ils ont bien besoin d'être régénérés '. »

Quant aux tribunaux criminels, ils ne jugeaient plus guère, comme se rattachant à la chouannerie, que des déUts d'un ordre secondaire, et après avoir exagéré la répression jusqu'à l'extrême rigueur, ils montraient beaucoup d'indulgence. Dans la Manche, TafFaire de la bande Grente {Sans^hagrin)^ jugée en décembre 1797, celle de la bande Mousset [La Madeleine)^ jugée en février suivant, et celle de la bande Dauguet (Francœur)^ jugée en oc* tobre 1798, firent une sinistre exception. Elles eurent dans le pays un long retentissement.

Nous savons que rétablissement des Anglais aux Iles Saint- Marcouf inquiétait singulièrement la côte normande. Plus d*uDe fois, il avait été question dé les en déloger'. Rléber s'était intéressé à Taffaire et avait correspondu à ce sujet avec Bonaparte et avec Desaix, Desaix avec Lacrosse^. L'adjudant général Levasseur, alors à Gaen, puis Eilmaine, devait commander le débarquement ; le capitaine Muskyn, conduire les opérations mari-

défendanc, et Forneron [Les Émigrés et la société française), en citant un Foulon, dit di!a%ù Branche (Vory sorte de héros de roman. Sotano avait fait quelques apparitions sur la diTision de Saint-Paul en 1797 et 179S. (BiLLâRD, t. If, p. 299, 300, 401, 408, 411, 417, 423; t. III, p. 144, 188, 363.)

< 28 octobre 1798. (Arch. du Calyados.)

' Ministre de la^'guerre à ministre de l'intér., 1«' oct. 1798. (Arcb. de la guerre.)

> 21, 20 août; 2 sept. 1797; 27 février 1798. (Arch. de la guerre.) Les soldats qu'on avait envoyés au Havre, avec une haute paye, en prévision de l'expédition, furent très-mécontents d'être désarmés.

* Lettre du 9 mars 1798 (Catai. Eugène Gharavay, pour la vente d'autographes du 27 mai 1885, no 50).