CHOUANS EN BASSE NORMANDIE
Georges essaya bien de provoquer une reprise d'armes générale : il envoya Mercier, son second, à Londres, pour s^entendre à cet égard avec les chefs des autres provinces. Ils ne crurent pas, sauf Châtillon, le moment venu. Frotté répondit : « Je n'agirai plus que d'après des ordres du Roi et des moyens certains de pouvoir soutenir la guerre, si je fais tant que de la recommencer'. 9
Le nom de Frotté {Blondel) était toujours le cauchemar des autorités républicaines, et surtout du ministère de la police. A chaque instant, on signalait son arrivée prochaine ou même sa réapparition en Normandie : on le confondait souvent avec son père, bien connu cependant dans la ville de Gaen et aux envi* . roDs*. Aux contradictions qui régnent dans les renseignements de la police nailitaire et administrative, à ses méprises et aux absurdités dont elle se repatt, il est facile de comprendre comment, à la suite de la Révolution, tant de gens ont usurpé des titres, des Doms, des filiations qui ne leur appartenaient nullement ; d'aucuns même se présentèrent comme fils de Louis XVI et évadés
Ainsi le Dieu qu*il invoquait Ta frappé de son glaive exterminateur et en a fait jastice. Vive la République! • (Arcli. delà guerre.)
Dom Piolin, dans son excellente Histoire de VÈglise du Mans pendant la Bévolution, ne parle pas de cet incident.
La même obserration pourrait s'appliquer au choix des mots d'ordre et de ralliement employés dans la quatorzième division militaire pendant cette période de calme relatif:
Présentez la baïonnette — J^vlx chouans. Guerre éternelle — Aux royalistes.
Royalistes et chouans *— La mort.
Rarbarie des chouans — Exécrable.
Soldats poursuivez — Les brigands* Chassons de notre sein — Les chouans.
Guerre à mort — Aux royalistes.
{Bulletins histonques; aux Arch. de la guerre.) ' Journal, 29 octobre.
' Gaen et Tours, 1*' juin 1798 ; — Min.^de la guerre, 13 juin (Arch. de la guerre): — Min. de Ja pol. k corn, du Dir. exécut. a Caen, 5 juillet 1798 '(Arch. du Calvados); -^ Levdque, commiss. du Dir* près l'adm. centr. du Calvados à général Dufour, à Vire, 23 jaillet 1798 (ibid,); — Min. de la guerre, 29 novembre (Arch. de la guerre); -» Min. de la poL, 20 et 25 décembre 1798^ (Arch. de la guerre.)
du Temple, et tous, sans exception, trouvèrent des niais pour les suivre.
Frotté, d'ailleurs, continue de correspondre activement avec ses officiers et ses partisans restés en Normandie ou à Jersey : d*Oilliamson, Picot, Commarque, d'Hugon, La Foutelaye, Tromelin, l'abbé Laubrière, Mandat, Gourville, Paris, Fermanville, Placène, Martin, Hue, Buays, Montécot, de la Haye, Lamberville, Saint-Paul, La Pivardière, Gonneville, Filleul, madame Danjon, Le Breton, Péronne, Berset, du Bocher, et beaucoup d'autres sans nul doute'.
En basse Normandie, les cantons limitrophes de la Bretagne et du Maine se ressentent naturellement de la fermentation qui existe dans ces provinces, mais sans qu'elle pénètre dans l'intérieur des terres. Malgré leur détresse et les recherches dont ils sont l'objet, les chefs de la chouannerie ont pu se contenir et contenir leurs hommes; Frotté a su leur imposer une inaction à laquelle ils se soumettent en frémissant. Plus de faits de guerre, peu des attentats longtemps si communs : à peine quelques espions ou faux agents royalistes fusillés'; les crimes, les délits soDt d'ordre subalterne : vols, pillages d'armes, recels de conscrits, affichage de placards séditieux, détention d'écrits royalistes, dérision des autorités, mauvais accueil aux troupes républicaines.
Plusieurs arrestations d'anciens chefs eurent lieu à cette époque.
Le Métayer (Rochambeau) fut pris à la Pessonnière^, commune
1 Journal y passim,
2 Journal, 2 mars.
3 Un ordre du jour du général Vimeux,dul6juin(Arch. delà guerre), annonça cette prise avec fracas. Elle n*avait rien de glorieux. Six gendarmes, déguisés en émigrés et se disant chargés d'une mission importante auprès de lui, étaient parvenus k capter la confiance des braves gens qui veillaient à la sûreté de Rochambeau depuis deux ans avec une sollicitude touchante. Il n'avait pas fait sa soumission. On ne pouvait lui reprocher aucun fait nouveau de guerre civile. Vimeux demanda des récompenses pour chacun des six gendarmes : sabre d'honneur, habit complet avec veste et culotte. (16, 22, 27 juin; ibid.) V. aussi abbé Paulouik, t. II î, p. 81.
