ARRESTATION DE MANDAT

le cherchait avec activité ' ; il finit par être arrêté à la Haye^Pi- <]uenot, à la fin de thermidor an VI (vers le 15 août 1798). Il avait été dénoncé par une boulangère, étonnée de la quantité de pain qui se consommait dans la maison où il était caché et où il recevait d'assez nombreuses visites. Une perquisition eut lieu. Madame de Bamaresq était grosse et sur le point d'accoucher : elle perdit la tête en voyant la police s'approcher de la cachette où Mandat était renfermé ; on dit même qu'elle se jeta sur lui à corps perdu et l'empêcha de se défendre. Avec lui furent arrêtés le jeune Auguste Le Breton*^ son aide de camp, porteur de la correspondance de Frotté qu'il était chargé de distribuer, et deux agents royalistes, Émery et Bernard. On découvrit aussi la cachette où Mandat renfermait ses papiers. Il était connu et aimé à Caen : la nouvelle de son arrestation y causa une certaine fermentation ; la femme soupçonnée de l'avoir dénoncé fîit conspuée sur le marché et presque lapidée par la populace. Mais cela n'améliorait pas sa situation; elle fut singulièrement aggravée par un coup de tête de Saint^Louis, Avec une douzaine de déserteurs, il attaqua une diligence chargée d'argent, pour se procurer, disait-il, les fonds^ nécessaires à la délivrance de leur chef, et il fut pris avec ses camarades après s'être défendus en désespérés. Une fois arrêté, cet individu, habituellement très-brave et très-soumis à ses chefs, perdit la tête et se mit à les dénoncer à tort et à travers ' : les juges n'eurent plus qu'à condamner. On avait espéré un moment qu'on pourrait les gagner à prix d'argent et obtenir, du moins, une déclaration d'incompétence ou un renvoi devant les Directeurs eux-mêmes, qui, en nécessitant sa translation, permettrait d'enlever le pri-

dle, etBrasIarc l'ayant un jour traitée trop légèrement, Mandat l'appela sur le terrain, CD il dut faire des eicuses. (Billard, t. H, p. 197.)

* ArcL. du Calvados ; rapport de police, 28 floréal an V. Entré dans les chevaliers de la Couronne à douze ans, il n'avait cessé de Boourer le plus grand dévouement au parti. Sa jeunesse lui fit éviter une condam- Datioo capitale; on l'enferma au Mont Saint-Michel. Il en sortit pour reprendre do service en 1799 dans l'armée de Frotté, en qualité de capitaine. Il s'engagea uns les troupes impériales et y devint capitaine d'infanterie.

' V. sar Saint'-Louis une note à la suite de celles qui concernent les frères Man- '^«^ i l'Appendice.

sonnier sur la route. De semblables moyens de corruption et de semblables enlèvements n'ëtaient pas rares à cette ëpoque. L'abbë de Laubrière ëtait parti pour Londres aussitôt après l'arrestation de Mandat. Arrivé le 22, il ëtait reparti dès le 25 pour la France, avec cinq cents louis que Frotte, désespéré de l'arrestation de son ami et redoutant les conséquences qu'elle pouvait avoir pour les autres agents royalistes, avait obtenus de M. Woodford, et carte blanche pour prendre tous les engagements possibles en vue de sa délivrance. Un de ses frères, de son côté, envoyait de Paris à Gaen un agent chargé de répandre argent et promesses ^ Moulin, à qui l'on assurait que le geôlier, pour cinquante mille francs, ouvrirait la porte au prisonnier et se sauverait avec lui en Angleterre, s'épuisait en démarches pour recueillir cette somme chez les riches du parti ; il ne put trouver que quatre mille francs*. Des amis dévoués songèrent même à délivrer Mandat de vive force. Leurs menées furent éventées par la police, peut-être même dénoncées par des traîtres ; un commandant de division royaliste fut soupçonné de cette infamie. Les postes de la prison furent doublés, une surveillance rigoureuse exercée & Tintérieur et à l'extérieur, de manière à déjouer toute tentative d'évasion ou d'enlèvement*. Tout ce qu'on projetait en faveur du malheureux Mandat tourna ainsi contre lui.

Il fut condamné à mort à la fin de septembre.

■ Billard dit que « sa fiamille offrit cinquante mille francs pour le racheter delà police et que de fortes raisons politiques qu'il expliquera plus bas motiTerent le refus du ministre de la police Fonché « . (T. II, p. 197.) Mais ces raisons, il ne lea donne nulle part. La vérité est que Fouché n'avait, à' ce moment, aucun intérêt à trahir le Directoire.'

' Mémoires, mss.

* ■ Un personnage fort important dans le parti royaliste, le trop fameux Mandat, a été arrêté, citoyen commandant, et se trouve maintenant détenu dans la maison d'arrêt de la commune de Caen. Je sais qu'il se fait déjà des dispositions et que tout sera mis en œuvre pour procurer son évasion, même à force ouverte. Je vous invite donc à faire doubler la garde intérieure et extérieure de la maisoik d'arrêt, à recommander que les postes soient toujours garnis et sur leurs gardes, à poser deux sentinelles derrière la prison, une autre pendant le jour dans la Tour ronde qui communique avec le greffe de la police correctionnelle et qui donne sur la cour de la prison, afin d'en écarter tous les curieux, à ordonner des patrouilles nocturnes d'heure en heure autour de ladite maison d'arrêt, de manière,