MORT DE MANDAT

a Mandat m'a assuré que les officiers royalistes de la division de Normandie étaient trop bêtes et trop poltrons pour jamais réussir à rassembler leur armée; mais il ne m'a pas dissimulé qu'il y a beaucoup à craindre que leurs soldats, n'étant pas payés, ne se portent à des brigandagfes qu'il avait empêchés jusqu'ici, mais que ses camarades sont capables d'autoriser pour en profiter eux-mêmes ; il m'a conseillé de me tenir fortement sur mes gardes et a fini par m'as3urer qu'encore bien que je sois l'auteur de sa mort, je n'en avais pas moins son estime ; il m'a prié de me charg[er du soin de son enfant et de le recommander à la générosité du gouvernement. Enfin, il est mort en méprisant le parti dont il se croit la victime, et en détestant bien cordialement les Anglais.

« Si vous croyez que ces renseignements méritent l'attention du ministre, je vous invite à les lui participer. Vous pouvez l'assurer que l'armée des royalistes, pour la division de Normandie, est encore de plus de dix mille hommes, et qu'il y en a au moins trois mille dans Gaen.

u Salut et fraternité,

M Goouille-Deslongghamps.* >

* (àrcbÎTes du Calvados.) Cette délestaiion cordiale des Anglais confirme tout à fait tes dispositions de défiance et d*bo8tilité contre l'Angleterre que nous a von» en occasion de signaler ailleurs chez la plupart des insurgés de la Vendée et de la ckoQ^innerie.

Oo peut constater ici le prix qu'un haut fonctionnaire de la République semble attacher à V estime de ce brigand qui va mourir.

Il ne révoque nullement en doute la corruption des fonctionnaires qui ont opéré la radiation de Marguerye et offert celle de Mandat; la chose était, paraît-il, assez commune pour ne pas mériter attention.

Le chiffre de quinte mille louis volés à la caisse de Tarmée royaliste (qui ne les posséda jamais) est de pure fantaisie, mais il est trop certain que Marguerye {Griffon) a été soupçonné par les royalistes d'avoir employé dai|s son intérêt personnel aoe partie des fonds qu'il devait leur distribuer. Le chiffre de dix mille chouans Bormands, dont trois mille dans la seule ville de Caen, est aussi fort exagéré.

Ce Coquille-Deslongchamps ne doit pas être confondu avec l'abbé Henri Coquille Deilonchamps, recteur de l'Université de Caen en 1779, syndic du même établissement en 1786, qui refusa le serment et mourut attaché à la bibliothèque Mazarioe; homme d*érudition et de foi. Il était son frère ou son cousin. Lui-même était prêtre et curé de Martragni (Calvados) au moment de la Révolution ; il en adopta et en exagéra les principes. On a de lui quelques discours patriotiques. Membre enthousiaste de la société des Carabots, il monta un jour en chaire, dans la cathédrale de Bayeux, où se tenaient les séances du club, un verre de vin à la main, et le porta à ses lèvres en se tournant vers le Christ et en disant: • A Ui santé, Ca^ rabot! ■ Quelques années plus tard, il joue, dans les prisons de Caen, le rôle d'espion ou de mouton, cherchant à surprendre les secrets des prisonniers et les livrant, sous couleur de patriotisme, mais en réalité moyennant subvention occulte, à l'autorité. Il reprenait dans ces circonstances le costume et le rôle de prêtre

La mémoire de Mandat resta chère à tous ses amis et particulièrement à Frotté 9 qui conservait son portrait entre ceux de son père et de son frère, du- prince de La Trémoille et de Bruslart, comme un trésor intime^. Moulin dit que « sa perte fut la plus grande que les royalistes de Normandie aient pu faire avant la mort de M. de Frotté : il avait toutes les qualités du cœur et les talents les plus distingués* » . Billard lui-même ne parle de Mandat qu'avec respect et sympathie.

L'année 1799 s'ouvrit sous de meilleurs auspices que la précédente. Le 1*' janvier, après avoir fait et reçu quelques visites, officielles ou privées, le jeune général traçait plusieurs lignes destinées au Roi, qui ne les lut sans doute jamais. C'était assez l'habitude de Frotté de dialoguer ainsi sur le papier, son confident discret, soit avec les autres, soit avec lui-même, cherchant à se rendre un compte plus exact des situations en les analysant, ou du moins à épancher le trop plein de ses aspirations et de ses

réfracuire. Assez intelligent d'ailleurs, sollicitant en 1796 la place d'agent général des sabsiatances pour l'arrondissement de Caen ; plus tard, commissaire du pouroir exécutif près le tribunal correctionnel de Caen; nous ne savons ce qu'il sera devenu. (Lettres à Dugua, 29 janvier, 14 et 18 mars 1796 ; — FRàRE (qui confond les deux personnages). Manuel du bibliographe normand, t* Coquille^ Veslongchamps ; —> ViULTiBRet Marcel, Souvenirs de V insurrection normande dite du Fédéralisme en 1793, p. 136; — Boisard, Notices biographiques et critiques sur les hommes célèbres du Calvados, p. 81 ; — Théodore Lbbhbtoii, Biographie normande.)

> Journal de Frotté, 22, 23, 25 août ; 7 septembre ; 14 octobre ; — Lettres au prince de La Trémoille, 25 octobre 1798 et 28 mars 1799; — Archives du Calvados;— Billard, t. I, p, 51, 52, 241 et suiv., 279, 281; t. II, p. 197,200, 229; t. III, p. 209; — Comte de M*.., mss.; —Moulin, Mémoires; — Renseignements particuliers*

Il eiisie au musée de Vire un portrait que l'on croit être celui de Mandat: tête coiffée d'un chapeau gris à larges bords, crânement incliné sur le côté et recouvrant un bonnet de laine bleue ; habit olive ; gilet rayé ; cravate noire ; bonne exécution. La balafre, signe caractéristique, manque. On ne voit ni comment Mandat aurait trouvé, dans sa vie fiévreuse en Normandie, le loisir de faire faire ainsi son portrait, ni comment ce portrait aurait pu échouer au musée de Vir«. (Lettre de M. J. Tirard, 16 octobre 1884.)

* Mémoires, mss.