PICHEGRU

parole de n'en rien communiquer» ni à Béhague, alors investi du commandement supérieur, ni au conseil de Monsieur, ni à Monsieur lui-même. Les généraux, fort embarrassés, promirent leur concours. Quelques-uns, toutefois, Frotté notamment, Cbàtillon et Bourmont, crurent plus prudent et plus digne d'en référer au Roi personnellement par l'entremise du comte de Saint-Priest \ son confident intime. Un autre sentiment pouvait les diriger : Pichegru était pour eux un ancien adversaire, dont les avances, hésitantes d'abord et méticuleuses comme son caractère,— Pichegru n'avait de décision que sur le champ de bataille, — ne suffisaient pas à les rassurer. On allait lui donner des pouvoirs immenses : ne pourrait-il pas en abuser dans l'intérêt de 1 étranger, dans celui d'une branche royale autre que celle des Bourbons, dans le sien même? Descendrait-il facilement des hauteurs où l'on songeait à l'élever? Frotté se chargea d'écrire *; il le fit avec des ménagements infinis. Il devait craindre de blesser Pichegru et le gouvernement anglais, en dévoilant le secret de leur projet ; Monsieur, à qui, hiérarchiquement, il aurait dû s'adresser tout d abord, ou arrière de qui il n'aurait peut-être pas dft en recevoir la communication ; enfin, le Roi lui-même, peu traitable sur les questions d'étiquette et ayant jusque-là tenu à distance, avec une certaine affectation, ces pauvres officiers de l'Ouest, dont il n'appréciait à leur juste valeur ni les services ni le dévouement. Il en profita pour toucher quelques mots de sa situation particulière vis-à-vis du conseil de Monsieur, de la froideur et de la défiance qu'il ne cessait d*y rencontrer. Nous ne savons quel accueil reçurent ses ouvertures. La combinaison qui donnait à Pichegru le commandement supérieur fut bientôt abandonnée.

Il en fut de même du rapprochement entre Pichegru et Dumouriez, que le prince de La Trémoille s'était chargé de négocier. Gomme Pichegru, Dumouriez ne pouvait apporter dans

' Saint- Priest (François-Emmanuel Guignard, comte de). Né en 1735; — avant la Bérolation, colonel, diplomate, ministre de la Maison du Roi; — pendant l'émigraiion, chargé d'affaires de Louis XVIII; —pair de France à la Restauration; — mort en 1821.

> Lettre du 8 janvier 1709; brouillon aut., 4 p. in-fol. (Archives de Couterne.)