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l'association que le prestige, .déjà bien efFacé, de ses anciens services. Il ne disposait point de ressources actuelles ; en eôt-il euy qu'il aurait voulu les garder pour lui seul. La jalousie de leur vieille gloire, l'orgueil de leurs anciens rôles les séparaient bien plus que ne pouvait les rapprocher une communauté d'opinions également incertaines et d'intérêts problématiques. Ils s'observaient avec embarras, défiance même; c'était à qui ne ferait point le premier pas. Cette alliance ou cette complicité aurait encore obscurci leur mémoire^

Une seconde coalition se forma contre la France, plus redoutable encore que les précédentes; excepté la Prusse et l'Espagne, la plupart des puissances européennes en firent partie. Le cabinet britannique y apportait ses vieilles haines et ses trésors. La Russie, qu'il subventionnait, y trouvait la perspective d'une extension de territoire à peu de frais. La Porte et les États barbaresques y accédèrent à cause de l'invasion dfi l'Egypte ; l'Empire, pour recouvrer la rive gauche du Rhin, et les petits princes d'Italie, afin de détruire les républiques nouvelles'.

A l'intérieur, une certaine fermentation se manifestait dans les anciennes provinces insurgées ; l'esprit royaliste, abattu un moment par le coup d'État de Fructidor, faisait des progrès sensibles. Des bulletins, répandus à profusion dans l'Ouest, l'excitaient et menaçaient la République des plus terribles périls : « les Français, à les en croire, avaient essuyé en Allemagne des pertes énormes ; une nouvelle conscription de deux cent mille tètes et une taxe de guerre de deux cents millions devenaient nécessaires; une coalition formidable allait attaquer nos frontières sur tous les points ; au 29 mai^ l'intérieur se soulèverait tout entier ; les Anglais débarqueraient à Dieppe quarante à cinquante mille hommes, qui marcheraient aussitôt sur Paris; les républicains seraient exterminés. On ajoutait que le Roi

> V. à TAppendice deux lettres da prince reUÛTes à cet incident. *. Mionr, <Àep. xiu.

CORRESPONDAÎÏCES. 211

avait abdiqué ; que Monsieur en avait fait autant, sur les près* santés instances des puissances étrangères, et après avoir longtemps résisté. Le jeune comte de Provence, marié à la fille de Louis XVI, était reconnu roi ; il était dans l'armée de l'archiduc Charles, avec quatre mille émigrés* » . Tout n'était pas imaginaire dans ces rumeurs : la levée de deux cent mille hommes fut décrétée. Ni les Vendéens ni les chouans n'en devaient être exempts, malgré les promesses solennelles; mais, devant leurs colères et devant le danger de les pousser aux extrémités dernières, le Directoire recula et respecta en partie leur territoire^: L'exemption lut ainsi accordée aux départements de Maine-et-Loire, Sarthe, Morbihan, Côtes-du-Nord, lUe-et-Vilaine, Finistère, Mayenne, Vendée, Loire-Inférieure ; ceux des Deux-Sèvres, Charente-Inférieure, Indre-et-Loire, Orne, Manche et Calvados ne l'obtinrent pas; un arrêté du Directoire (18 mars) autorisa même les administrateurs de ces trois derniers départements, comme ceux des départements exemptés, à requérir leurs colonnes mobiles et à les mettre à la disposition du général en chef de l'armée d'Angleterre, pour passer, au besoin, dans les départements voisins. « Jamais, écrivait Frotté à son ami PIacène,le 16 mars, nous n'avons eu de plus belles chances. On nous demande ici Tétat approximatif de nos ressources dans chaque division. Des circonstances très-favorables se développent. Tout m'annonce que la noble persévérance de mes compagnons d'armes recevra sa récompense', n C'était affecter une confiance et une satisfaction qu'il n'avait pas, car quelques jours après il s'ouvrait au prince de La Trémoille des craintes qui se mêlaient à ses espérances. Il était clair pour lui que l'Europe marchait ù une grande coalition contre la France, mais il lui paraissait aussi que les insurgés français seraient encore une fois sacrifiés; on les laisserait sur le second plan pour pouvoir s'attribuer tout l'honneur et aussi tous les avantages de la restauration des Bourbons, et il entre-

* li germinal an VII (8 avril), transmis par le général Moulin à min. de la guerre. (Arcii. de la guerre.)

* Ârch. de la guerre, 20 février ; — BEAUCHiHP, t. IV, p. 366.

' Bbaucbamp, t. IV, p. 382; — CaéTiiciAU-JoLT, t. III, p. 55S7; — Etc.

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voyait comme résultat final un amoindrissement de la France, dont il ne séparait point l'intérêt de celui de ses mattres. Il ressentait non moins douloureusement la défiance et le dénigrement dont il était Tobjet dans l'entourage du Roi, et semblait se résigner à n'agir plus qu'en seconde ligne. Dans la situation qu'il s'était faite et avec l'esprit de direction et d'initiative qu'on lui connaît, une pareille abdication devait lui coûter infiniment.

Sa lettre au prince, resté auprès de sa tante à Hambourg, est du 28 mars; il y parle de leur amitié en termes délicats et touchants :

« Londres, ce 28 mars 1799.

u .... En Renvoyant ton portrait, je fais la réflexion bien naturelle ou que tu es diablement paresseux pour te faire peindre, ou qu*il n'y a que de bien mauvais peintres à Hambourg, car sans cela il eût été bien plus simple de te faire copier sur toi-même, plutôt que sur une copie qui n'est pas déjà très-bonne. Aussi ce que je t'envoie pourrait-il être mieux, si l'on eût eu un bon original. Mais, cependant, cela n'est pas trop mai, et ta tante sera bien difficile si elle n'avoue pas un neveu comme celui que je lui envoie. J'aurais eu presque envie de le garder pour moi, car malgré toutes les excellentes et très-aimables qualités de la bonne comtesse, je lui en veux un peu d'accaparer ainsi original et copie, tandis que je n'ai rien que le souvenir d'un ami dont je me trouve séparé peut-être pour bien longtemps. Dis-lui donc que je m'engage à lui payer ybj et hohimage, si elle veut et peut me rendre au moins mon ami en peinture, et pour y mettre toute la grâce dont je la crois capable, qu'elle le fasse faire plus ressemblant que je n'ai pu le faire.... car, pauvre Louise (szc). Dieu sait quand nous nous reverrons et j'aimerais du moins à avoir ton image. L'on désire, l'on sollicite vivement celle d'une maîtresse chérie, et il en est bien peu qui vaillent un bon ami; ainsi, juge si je désire le tien que tu me dois en conscience, puisque tu as le mien. D'ailleurs, je veux te mettre en bonne'compagnie,. c'est-à-dire avec celui de mon père, de mon frère, de Brusiart et de ce pauvre Mandat.

u D'après le silence extraordinaire que l'on continue d'observer visà-vis de nous dans ce moment intéressant et avantageux, d'après les torts que l'on a eus et ceux qu'on nous a cherchés, enfin, d'après le caractère et le peu de moyens qu'on nous a supposés ou plutôt qu'on a eu l'air de nous croire, je suis convaincu que, pour être conséquent, l'on cherchera à se passer de nous le plus possible, ou du moins à nous faire jouer des rôles très-secondaires, et ce qui me confirme dans cette