AMENDES. — ÉTAT DE SIÈGE

les victimes des crimes commis dans ces communes et les soldats qui avaient concouru à les réprimer.

Ces contributions étaient parfois très-fortes; il y en eut, dans la Sarthe et la Mayenne, de 2,000, 5,000 et même 10,000 francs. On avait même eu Timprudence de mettre à Tordre du jour de l'armée, sans autorisation, la promesse de ce partage. Il fut répondu que Fétat du trésor ne le permettait pas, mais que, pour les prises de quelque importance, on accorderait aux soldats des primes semblables à celles des gendarmes : pauvre moyen de relever leur rôle et d'exciter leur zèle '.

Il semble qu*à la fin de juillet, le gouvernement ait redouté l'explosion soudaine d'une vaste insurrection, ou plutôt qu'il ait projeté lui-même une grande diversion à l'extérieur, car le ministre de la guerre recommandait secrètement au général en chef de l'armée d'Angleterre de préparer les cantonnements de dix à douze mille hommes dans les environs de Brest, de huit mille dans la Manche, de dix mille dans la Vendée ^.

Un peu plus tard, et en présence de désordres croissants, l'état de siège fut appliqué dans une partie de nos départements. Le Directoire avait autorisé le général en chef à placer en état de siège toutes les communes qu'il jugerait à propos de soumettre à cette mesure'. Le général aurait préféré qu'elle embrassât collectivement les départements insurgés^ ; il insistait pourqu'on Tétendlt au moins à celui de la Manche tout entier. Le ministre de In police aurait aussi voulu que la Manche fût l'objet de cette mesure exceptionnelle; « les administrateurs n'y voulaient plus agir, ils partaient avec les cantonnements^ » . Le Directoire persista longtemps à ne la laisser appliquer qu'à certaines communes individuellement, ce qui n'empêcha ni les abus ni les plaintes^.

' Généraux Moulin et Michand, 15 février; 40 mars; 16 avril (Arch. de la guerre);— Proclama lions imprimées (t6t</.); — Etc.

' 27 juillet. • Pour lui seul. • (Arch. de In guerre.}

' Décret du 4 août.

^ • Je sens quelle responsabilité de plus pèsera sur ma tête; mais voué entièrement au bonheur de ma patrie et au maintien de l'ordre et des lois, je sacriHerai avec plaisir mon repos pour y parvenir. » (Au Direct., 10 août.)

^ 6, 10, 12 août. (Arch. de la guerre.)

^ Ainsi, la commune de Courtonne-la-Ville (Calvados) se plaignait de Tétat de

Tous les départements compris dans Tarrondissement de l'armée d'Angleterre (12', 13*, 14% 22' divisions) finirent par être mis hors la constitution, à l'exception de ceux du Finistère, des Deux-Sèvres, de la Charente-Infëriei|re, de Loir-et-Cher, d'Indre* et-Loire et du Calvados ^

Calvados. — Le 12 janvier, à Notre-Dame de Fresuai, Le Roy- Beaulieu, commissaire du pouvoir exécutif et ancien député, fut assassiné par deux hommes qui avaient feint de lui demander le visa de leurs papiers; ils enlevèrent dix mille francs qu'il avait dans sa maison et toute son argenterie. Ce crime, qui pouvait être privé, fut mis sur le compte des chouans et la commune placée en état de siège*.

A cette époque toutefois, et même pendant les mois suivants, le département était tranquille^.

Réduit à un effectif tout à fait insuffisant, deux cents hommes et quelques recrues, ce n'est qu'à partir du mois de mai qu'il va demander, mais avec une insistance toujours croissante, des renforts"^. Le 15 juillet, les administrateurs mirent en réquisition toutes les gardes nationales^.

La levée de la conscription s'opéra avec difficulté dans le Calvados. Les conscrits étaient jaloux des immunités accordées aux anciens réfractaires ; 1,600, cependant, se présentèrent sur 2,612, mais beaucoup désertèrent en se rendant dansl'Orne pour y prendre leurs cantonnements. On avait d'abord songé à les garder dans le Calvados ; mais le voisinage de leurs villages et

sié^re imposé à sa circonscription, « où il n*y avait pas eu un seul fait de chouannerie ». 25 août. CArch. de la guerre.)

I Arrêtés des 23 et 26 nivôse (13 et 16 janvier 1799).

* 12 janvier et 16 février 1799 (Arch. delà guerre); — Proclamât, des admin. du Calvados, 25 pluviôse ; Gaen, Boulay-Mala8sis,plac. in-f<* : • Brigands, vous obliendrez la célébrité d*Erostra te!... » — L. du Bois, Hist. de Lisieux, t. I.

' Général Avril, 16 février ; 31 mai. (Arch. de la {'uerre.)

*' 7 mai ; 3 et H juin ; 11, SO, 25 juillet ; 11 août; 27 octobre. (Arch. de la guerre.)

' Placnrd imprimé. Caen, Boulay-Malassis.

SITUATION DE LA NORMANDIE. — MANCHE. 247 v

de leurs familles aurait achevé de les perdre. D'Alençon on les {

dirigea sur Belle-Isle et Brest, et la crainte d'être forcés de s*em- .1

barquer augmenta encore les désertions ^

Le général Avril, commandant par intérim la 14' division ^

militaire, adressait de Gaen, le 3 mars, au ministre de la guerre, '

un rapport sur Fesprit public de la basse Normandie, dont il importe de peser les termes : c'est un fonctionnaire public qui parle, un militaire habitué à recevoir le mot d'ordre et à le transmettre sans le discuter. Avril n'avait point été et ne fut jamais du parti des indépendants; mais il voit clairement la faiblesse du gouvernement républicain, Tisolement où il se trouve au milieu des partis acharnés à sa ruine, sans appui, ni dans la constitution, ni dans l'opinion, ni en lui-même, et le 18 Brumaire apparaît déjà, dans une perspective obscure, consolation et refuge plutôt qu'espoir encore et but marqué.

a Dans ces trois départements, administrations centrales et leurs commissaires sont dans le sens de la Révolution, aiment le gouvernement et le font respecter.

a Les administrations cantonales ont moins d^énergie, mais ne sont pas mauvaises. Quelques agents sont faibles ou trop exaltés.

a En généra], les tribunaux civils et criminels ne valent rien. Quelques jQges de paix ont mérité Testime de leurs concitoyens par leur impartialité et leur esprit de conciliation ; mais la plupart sont chicaniers et processifs.

a En généra), la garde nationale est insouciante. Les seuls grenadiers et chasseurs, dans le Calvados, montrent du zèle. Dans les villes, la majeure partie des habitants est fanatisée et royaliste. Dans les campagnes, c'est encore pire, car les prêtres ne cessent de les tenir sous leur dépendance. Ils prêchent la révolte et le meurtre. Malgré cela, la plupart des campagnes, depuis quelque temps, se tenaient tranquilles; mais l'approche des assemblées primaires a exaspéré toutes les têtes. D'un côté, ce sont les anarchistes, et il y en a beaucoup à Gaen et dans le Calvados, qui intriguent et cabalent pour avoir des voix aux premières élections ; de l'autre, ce sont les royalistes qui font ce qu'ils peuvent pour égarer les campagnes. »

* 21 février; 5 mari; 28 mai; 3 juin. (Arch. de la gaerre.)

" La désertion a prit dans le CaWadoa un caractère effrayant. » (Chef de la

S* divit. de la ^erre à général chargé du mouvement des troupes, 20 jan»

vier 1799.)

A la fin de mai et au commencement de juin, quelques brigands se montrent dans les environs de Yassiet d'Aunai. On en compte jusqu'à dix-huit réunis à Burci, et dix-sept à Ouîlli-le« Basset, armés de fusils, sabres et pistolets, et coiffés de bonnets « a haute coupe en forme de casque » . Des menaces de mort sont placardées contre ceux qui apporteraient des grains aux marchés ou enlèveraient les affiches. L'arbre de la liberté est coupé aux Monts, a Blangi, et un patriote arrêté doit payer 1 ,400 francs pour sa rançon. On ne signale pas de violences, et le résultat le plus fâcheux de cette échauffourée, c'est la rencontre sanglante, prèsde Bernières, d'une patrouille de Vassi et d'un détachement de soldats qui font feu l'un sur l'autre'. Le 19 juillet, le général Avril annonce que la tranquillité est entièrement rétablie dans le département du Calvados^; ce n'était pas pour longtemps.

Manche, — La situation de la Manche était bien plus grave; elle ne cessait de réclamer des renforts : administrateurs, représentants, généraux, ministres même, tout le monde s'en mêlait, avec plus d'insistance que de succès^.

La levée des conscrits se fit assez bien ; ils furent dirigés sur Versailles, ainsi que les bataillons auxiliaires des trois départements.

Le Mont Saint-Michel renfermait cent cinquante détenus, moitié prêtres réfractaires et moitié chouans ou prévenus de délits contre-révolutionnaires. On craignait que les brigands ne profitassent de ce qu'il n'était que peu ou point gardé pour les enlever, et l'on y voulait placer un commandant spécial et temporaire*.

Craintes incessantes d'un débarquement des Anglais sur la côte de Normandie, entretenues par les croisières de leurs bâti-

' 29 mai; 13, 19 juin (Arch. de la guerre); — 16 juin (Arch. du Galyados). * A général en chef. (Arch. de la guerre.)

3 Arch. de la guerre, 10, 17, 21 février; 11 juin; 29 juillet; 7, 10, il, 23, 28 août; etc.

^ 18 mai. Administration de la Manche (Arch. delà guerre); — 12 août (ibid.).