SITUATION DE LA NORMANDIE, — MANCHE

mentSy par les feux qui de la pointe de Grandcamp correspondaient avec les ilesSaint-MarcouF, et par les fréquents passages, presque toujours heureux malgré les extrêmes périls dont ils étaient accompagnés, des émigrés et des chefs de chouans de France en Angleterre et d'Angleterre en France. Tantôt les passagers étaient jetés sur la côte plate, avec un trajet de plusieurs centaines de mètres à faire au milieu des vagues et de l'eau jusqu'aux épaules, sans avoir même la certitude de retrouver, en cas d'impossibilité de débarquer, le bateau qui les avait amenés et qui n'attendait pas toujours leur retour ; tantôt ils gravissaient ou descendaient à des hauteurs vertigineuses les falaises les plus redoutables, protégés par la croyance même que ces points étaient inaccessibles, suspendus à des cordes à nœuds, ou tentant dans la nuit des sentiers ou plutôt des couloirs à pic au milieu des rochers. Meuvafnes, la Pointe de la Percée sur Lou- TièreSy Grandcamp dans le Calvados, Jobourg' dans la Manche, étaient les points de débarquement les plus fréquentés.

Exagérations de l'imagination populaire et de la peur : à Caen, à Rouen, au Havre, à Bolbec, il existe des « comités anglais », correspondant entre eux et avec ceux de Bretagne^; le duc de Bourbon est à Jersey et le comte d'Artois y est attendu ; Blondel — son nom revient sans cesse — va arriver , il arrive, il est arrivé^, on l'a vu dans plusieurs endroits à la fois; dix mille chouans se rassemblent dans le pays d'Auge pour aller rallier les Anglais àrembouchure de la Dives ou de la Touque^; les Anglais vont couper la presqu'île du Cotentin par un canal joignant les deux iiiers^;de formidables bataillons russes occupent les îles et n'attendent qu'une occasion pour débarquer en France".

* V. dans la Grande Falaise, par M. Albert Subel, 1873, une saisissante description de Jobourg et de ces sortes d*ascensions.

' Min. de la gaerre à Dir. excc, 16 mai. (Arch. de la guerre.) ' Arch. de la guerre, !•% 28 avril ; 3, 12, 28, 31 mai ; 12 juin ; 17, 26, 28 juillet ; 7, ^,11 août.

* Admin. de FOrne à admin. du Calvados, 3 août. (Arch. de la guerre.)

^ Admin. et députation du Calvados à min. de la guerre, 8 août. (Arch. de la gnerre.)

' £n 1799, il y eut, en réalité, à Guernesey, 6,000 soldats russes internés et campés, la loi anglaise ne permettant pas à des soldats étrangers de mettre le pied

Les côtes du département de la Manche étaient, sur la plupart des points, protégées par la nature contre la menace d*un débarquement; sur d'autres, il était possible ^

La garde de ces côtes était, en réalité, mal faite : défenseurs peu nombreux et peu solides'.

SUT le territoire britannique. Ils étaient commandés par le {>énéral français Vioménil. lis n*y restèrent pas longtemps, et y laissèrent de fâcheux souvenirs. (Pboot- OoiBR, Hist, des îles de la Manche, 1881, p. 527.)

^ Résumé des observations des autorités militaires :

« Nécessité d'avoir une réserve à Valognes pour couvrir Cherbourg, la Hoague et l'extrémité de la presqu'île ;

« Une autre àCoutances, point intermédiaire entre Gran ville, le havre de Saint- Germain, près Lessai, et Port-Bail ;

• Une troisième à Garentan ou k Saint^Lô ;

« Côte inabordable dans les Veys, h cause des courants;

« De Ravenoville à la Hougue, surtout entre cette dernière place et Queneville (Quineville), abordage facile ;

« Les hauteurs de Queneville, le fort de la Hougue et Tile de Tatihou, trois points très-importants ;

« De la Hougue à Barfleur, un débarquement n'est pas impossible, mais la côte y est tellement hérissée de rochers et les courants si violents, qu'on ne doit pas avoir d'inquiétude sérieuse sur ce point ;

« De même entre Barfleur et le cap Levé ;

« Entre ce cap et celui du Becquet, hors de la portée du Fort National, on pourrait essayer un débarquement ;

« Cherbourg est suffisamment protégé par ses forts;

« Dans l'anse de Baune, descente facile : c'est là que les Anglais débarquèrent en 1758 ;

• De ce point à la Hague^ rien k craindre ; les approches de la côte sont trop dangereuses ;

« De la Hague au Nez de Joboui*g, pareillement ;

« Facilités très-grandes dans l'anse de Vauville, mais seulement par les vents d'est ;

« Jusqu'au Sciotot, côte inabordable ;

« Du Sciotot au havre du Bosel, des chaloupes de débarquement peuvent s'é> chouer, soutenues par des canonnières ; leur équipage pourrait de là se porter sur les hauteurs des Pieux, point stratégique important ;

« De la pointe du Bosel au Gros- Nez de Gastrel, débarquement difficile, et transport de l'artillerie à travers les dunes impossible;

■ De là jusqu'à Gran ville, côte plate et abordable, malgré les dunes ; la flotte ennemie ne pourrait mouiller qu'à la Fosse-Pirou, point à surveiller constamment «

(Gén. Avril àgén. Gratien, 23 févr.)

' La gai'de des côtes est confiée à des bataillons incomplets, sans ressources, sans habillements, presque sans armes, ou bien à des colonnes mobiles qui ne touchent rien et qui souffrent de la famine et du froid. . Je viens de leur donner un nouveau surveillant, l'adjudant général Lamarque, qui, placé à Bayeux, aura l'œil ouvert depuis Uonfleur jusqu'à la Hougue...

« Il faudrait appeler à ces bataillons les conscrits qui sont restés dans le payi<