SITUATION DE LA ISORMAKDIE. — MANCHE

darmes de la brigade de Mortain sont attaqués, et l'un d'eux tué sur la placée — Le 20, tentative infructueuse sur le bureau de Pontgibaud^. — Le 24, désarmement de Fougerolles (Mayenne) *; le 30, de la Groix-Avranchin. — Le27,àBrecei, papiers publics et registres brûlés, armes et chevaux des gendarmes enlevés^. — Mêmes crimes à la Haie-Pesnel^. — Les réquisitionnaires de certaines communes armés par les chouans* ; ailleurs, sommés de partir dans la nuit même pour rejoindre les insurgés, sous peine d'être fusillés le lendemain matin ^. — A Saint-Clément, à Sourdeval, rançonnement de patauds, qui ne recouvrent leur liberté qu'en payant de grosses sommes : dix mille francs ainsi exigés d'un aubergiste de Sourdeval^. — Le corps de garde de Pont-au-Bault, près d'Avranches, forcé, le 4 août, par trente à quarante chouans, qui en chassent les sept défenseurs et s'emparent de quatre fusils. — Abandon de leur poste par la plupart des fonctionnaires^. — En résumé, *« dans les arrondissements d'Avranches et de Mortain, les brigands se montrent plus forts que jamais ; ceux de Cherbourg, Yalognes et Carentan ne jouissent pas d'une situation satisfaisante'^.» — Le canton de Tirepied, un peu plus ménagé que les autres, parce qu'il sert de refuge aux chouans. — Le 30 juillet, affaire entre Avranches et Mortain : vingt-cinq carabiniers de la 6* demi-brigade mettent en déroute une compagnie de chouans et en tuent une douzaine''. Un certain ordre commence à s'établir dans le désordre même. « Je sais, écrit le commissaire Bonnesœur, que Frotté '^ et Gérard, chefs de chouans, parcourent la contrée ; qu'ils ont donné les ordres à tous leurs anciens complices de rejoindre ; qu ils promettent la tranquillité et la protection à tous ceux qui les recevront; qu'ils ne porteront aucune atteinte à leurs propriétés ; qu'ils n'en veulent qu'aux acquéreurs de domaines nationaux ; mais, en même temps, ils menacent de la peine de

> Général Avril à général en chef, 8 juillet. (Arch de la guerre.)

^« '9 *^ ^9 ^9 '^ Administrateurs à min. de la guerre, 29 juillet. (Arch. de la guerre.)

«, » Jbid.

'0 Bonnesœur, commissaire central, 20 juillet. (Arch. de la guerre.)

'* C&iLLBBOTTB aiué, Joumal, mss.

*' Erreur : Frotté n'arriva qu*un peu plus tard.

mort ceux qui les dénonceraient ou qui prendraient les armes contre eux. » De leur côte, les représentants du département avouent, dans une lettre du 1 1 août, que les chouans qui refluent de la Mayenne u ont une conduite moins cruelle.... Ils payent ce qu'ils prennent... Ils disent au peuple qu'ils ne veulent que vivre et se recruter ; » et l'administration centrale laisse échapper cet aveu : « Toute opinion qui présente la masse des citoyens comme en révolte est et a toujours été, du moins dans notre département, dénuée de tout fondement. Les habitants ne sont que terrifiés et accablés du poids de leurs malheurs... La guerre intérieure n*est qu'une guerre d'opinion , dont les habitants sont les juges infortunés. Celui des deux partis opposés qui montrera le plus de douceur et de générosité à leur égard, qui déploiera le plus de surveillance pour les protéger, le plus dactivité à poursuivre son ennemi, qui en triomphera le plus souvent, sera celui qui conservera ou conquerra leur confiance ' .» Séguin place au 26 juillet, fête de sainte Anne, une affaire singulière qui aurait eu lieu à la Manceilière (canton d'Isigni). Ruays avait établi son* quartier général à la ferme des Menus- Houx, sur un plateau élevé qui commandait tout le pays : on s'y divertissait fort; on poussait, de là, des reconnaissances dans les environs. Le jour de la Sainte-Anne, que l'on célébrait joyeusement à Beauficel, en dépit des prescriptions officielles, il se dirige à petit bruit avec sa colonne sur le plant où les buveurs étaient attablés, et parvient à le cerner. Il y avait là une cinquantaine de réquisitionnaires, qui, sans trop se faire prier, le suivent au château de la Manceilière ; il voulait les armer et les incorporer dans sa légion . Les républicains d'Avranches, avertis de sa marche, partent en toute hâte, et à leur tour surprennent le cantonnement royaliste. Leur cavalerie s'avance au galop, force la sentinelle, se précipite dans la cour du château en sabrant tout ce qu'elle rencontre. Ruays et ses officiers allaient se mettre à table ; ils courent aux armes, et, avec quelques soldats, font un feu nourri par les portes et par les fenêtres du château. Mais un corps

* Administrât, centr. de la Manclie à min. de la guerre, 6 août. (Arcli. de la guerre.)