SITUATION DE LA NORMANDIE. — MANCHE. Î

(l'ioFanterie suivait la cavalerie à petite distance. Pour n'être pas bloques, ils se sauvent dans toutes les directions, poursuivis par les républicains, qui leur reprennent une partie des réquisitionnaires. On se battit vigoureuseoient et longtemps dans un champ voisin. L'action fut chaude; les royalistes y perdirent quelques hommes, notamment un pauvre diable qui, grimpé dans un cerisier et n'ayant pas eu le temps de descendre, servit de cible aux balles ennemies. Les républicains eurent aussi plusieurs tués et plusieurs blessés, qu'ils emmenèrent à Avranches sur des voitures. La petite caisse de Ruays et deux sommes de cartouches étaient restées dans une écurie; les républicains, acharnés à la latte, ne fouillèrent pas le château, et, après leur départ, argent et cartouches furent retrouvés par les royalistes ^ .

Août. — Agitation croissante. Le 5, tentative inutile des chouans sur le poste de Sartilli. — Le 6, enlèvement et rançonnementà Saint-Quentin d'un acquéreur de biens nationaux. — Le 7, à l'attaque du télégraphe de la Mancellière, trente chouans auraient été tués : c'est trop des trois-quarts*. — Le 8, grande joie parmi les patriotes : Lebreton, du canton de Saint-James, chouan des plus redoutés et que l'on accusait d'avoir immolé de sa main plus de deux cents républicains, est tué avec cinq de ses camarades à Saint-Quentin, à la noce d'un patriote, où il avait eu l'audace de se montrer; un des convives avait été requérir la force armée d'Avranches. Lebreton était porteur d'une assez grosse somme en or. Son lieutenant, emmené prisonnier à Avranches, y est fusillé au pied de l'arbre de la liberté'. Un autre des leurs, Bellerose, est trouvé mort dans un champ de blé, où, blessé, il était venu se cacher. — Le 23, défense, affichée sur le mur de Téglise de Lingeard, à tous les fonctionnaires de continuer l'exercice de leurs fonctions, sous peine de cinq cents francs d'amende, et de mort en cas de récidive ; signée Alexandre et SanS'Chagrin^ . — A Montjoie, arrestation de trois prêtres réfrac-

' T. Il, p. 328.

*, ' Journ, des hommes libres»

* Alexandre eC Sans-Chagrin sont des noms de guerre ; maïs nous trouvons un ordre dans le même sens, et probablement de la même époque, de d'Iiugon : « Je déclare que je suis venu à maîn armée enlever le corps de garde deCérences

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taires et d'une vingtaine de paysans rassemblés sans armes* — Le canton de Brecei est le plus exposé aux ravages des brigands ; cent hommes suffiraient pour le garder*. — Yvon, dit le général LegroSy qui passait pour « le plus redoutable assassin des patrioteSy n est arrêté près de Goulances; il était d'Avranches, fils d'un maréchal ferrant, et lui-même pharmacien^.

Septembre. — Les chouans couvrent la campagne dans les cantons de Pontorson, Saint-James, Ducei, Isigni, Tirepied, Brecei, Yilledieu. — Le 18, à trois heures du matin, ils entrent à Pontorson, au nombre de deux cent cinquante; ils désarment la gendarmerie, la colonne mobile, emportent cent douze fusils, et, à six heures, ils prennent tranquillement le chemin d'Ântrain. Ils n*ont pas éprouvé la moindre résistance : quelques citoyens qui avaient voulu protester ont vu piller leurs maisons, les autres ont regardé faire. — Les colonnes mobiles se laissent désarmer sans résistance dans les campagnes; celle de Saint- James, toutefois, attend les chouans et en tue quelques-uns, le 22 septembre. On annonça que Tundeces morts était Limoëlan, dit Durand, déjà fameux parmi eux et destiné à un renom plus tragique dans Taffaire de la Machine infernale ; ce n'était qu^une supposition'.

Quarante conscrits du canton de Tirepied, qui se rendaient à Saint-Lô, sont arrêtés à Chérencé-le-Roussel par les chouans, qui les emmènent avec eux et renvoient poliment les municipaux qui leur servaient d*escorte^.

Une forte colonne mobile est attaquée au Fréne-Poret par d'Oilliamson, Moulin et La Pivardière, qui voulaient frapper un

et ine suis emparé de tous les fusils de calibre que j'ai pu trouver. Je déclare, en outre, qu'il est détendu à tout administrateur, quelque dénomination qu'il ait eue, de faire aucune fonction, sous quelque prétexte que ce soit, sous peine de mort et ses biens confisqués au nom du Roi, et les revenus perçus pour l'entretien de son armée.

« Le baron D*HDGOtf, « cbef de division de Tarméc royale de Normandie. •

* Min. de la just. a min. de la guerre, 28 août. (Arch. de la guerre.)

* Journ. des hommes libres.

' Journ, des hommes libres, 6 vendémiaiie.

* Arcb. de la guerre.

grand coup. Une partie se sauve ; mais une soixantaine d'hommes résolus, avec les gens du bourg, se renferment dans la maison de madame Moulin-Bourdonnet , et s'y défendent vigoureusement. « La maison était solide, dit Moulin ; ce n'était qu'en y mettant le feu qu'on pouvait les en débusquer. D'Oilliamson et La Pivardière voulaient prendre ce parti. Je les en empêchai, en faisant remarquer que l'avantage de soumettre une poignée de républicains était peu de chose à côté du tort que nous ferait une pareille rigueur dans l'opinion des honnêtes gens, surtout au début d^une campagne, et des représailles qu^elle pourrait amener. » 11 y eut deux hommes tués de chaque côté ' .

Les chefs supposés de la chouannerie dans le département de la Manche sont, avec Destouches et Duval (désignés à tort), Le Blond t Buays, La Chapelle et Gobert, de Rouen, émigrés rentrés; Clinchamp, La Mariouze, Saint-Paul de Lingeard, Poidevin du Kosel (de la Colombe), ex-noble, Davy, Âugeard, Chavoy, évadé du Mont Saint-Michel'.

Orne. — Les premiers mois de l'année furent tranquilles dans l'Orne'. La levée des conscrits s'y effectua facilement, en apparence : sur 1,193 appelés, 473 avaient rejoint au 22 juin; mais les autres se montrèrent récalcitrants, et le ministre de la guerre se plaignait à celui de l'intérieur de la lenteur et de la mollesse des administrateurs à les feire partir. « Comment faire pour « exécuter la loi, en cas de résistance, répondaient-ils? Nous « n'avons ni troupes ni armes ^. » La conscription des chevaux rencontra aussi beaucoup de difficultés dans ce département^. C'était une mesure profondément antipathique à la population, et, quoique les chouans payassent en général, et même assez cher, ceux qu'ils prenaient, l'annonce, à un certain moment, qu'ils réqui-

* MouLiK, Mémoires^ mss.

* Admin. à min. de la guerre. (Arch. dn la guerre.)

* Gcni'ral Avril, 16 février 1799. (Arch. de la guerre. j

* Ibid,^ 17 mai; 4 août.

^ Journ. des hommes libres , 7 messidor.

sitionneraient le trentième cheval avait occasionné une véritable panique.

Il n'avait, lui non plus, qu'un nombre insuffisant de troupes pour le garder : 1,500 hommes seulement au 20 mai. Il demandait des renforts, qu'il n'obtenait qu'à grand'peine'. La g^arde nationale sédentaire fut mise en réquisition par l'administration centrale, le 3 juin'.

La petite ville d'Essai s'était toujours signalée par son ardeur révolutionnaire. Par un contraste dont on trouverait d'autres exemples, ses environs sont infestés par la chouannerie : les arbres de la liberté sont coupés à Essai, Neauphe, Vandes, Boitron; les autorités sont maltraitées; les conscrits refusent de partir et se mêlent aux réquisitionnaires rentrés, pour ces expéditions nocturnes. Nous en avons connu quelques-uns dans leur vieillesse, les plus doux et les plus honnêtes des hommes; ils n'avaient assurément ni la conscience d'avoir été des bandits, ni Torgueil d'avoir été des héros. Une première expédition amène l'arrestation, au château de Boisroussel, commune de Bursard, de quelques inconnus que l'on croit des émissaires de la Mayenne. Dans la nuit du 16 au 17 mai, une autre expédition, conduite par le général Digonnet en personne, avec secret et célérité, met sous sa main une vingtaine de réfractaires qu'on se hâte de diriger sur l'armée d'Italie. Cette arrestation avait lieu en vertu d'une délibération secrète de l'administration centrale '•

Dans le canton de Nouant, même résistance^.

Le 10 avril, auprès de Mortagne, trois malfaiteurs tombent dans une embuscade. Ils avaient proposé à trois de leurs camarades de s'associer à eux pour dévaliser Louveau, riche propriétaire. Ceux-ci avaient feint d'accepter, mais avaient averti secrètement Louveau, et sa maison était pleine de soldats cachés quand les brigands vinrent l'attaquer. Ils se présentent comme gardes nationaux à la recherche de conscrits réfractaires : ils

1 Ibid.y 22 juin, 20 juillet, etc.

^ Pièce de 8 p. in-V*; Alençon, imprimerie des Malassis.

' Général Avril à min. de la guerre, 28 mars; — Bulietin histor.^ deuxième quinzaine de floréal. (Arch. de la guerre; — Arcb. nationales.)

* Adm. de TOrne à min. de la guerre, 21 mai. (Arch. de la guerre.)