LIQUE ET ROYALE BM

1799. PRIEZ Dieu POUR LUY.

^ Croirait-on que cette date, si certaine, a été défigurée dans nombre d'kistoirest Chateaubriand (Mémoires sur le duc de Berry) indiquait le 10 joiil 1797; U Biographie Rabbe (v® Àngouléme), le 10 juillet 1799; — Etc. • • Erreur évidente ; il faut lire 1800.

Ma\\IAGE du duc D'ANGOULÊME. — SUBSIDES. 339

celle occasion, Monsieur, pour vous assurer de toute mon estime et de mon affection pour vous.

a Louis-Antoine. »

^ 3f. Louis de Frotte.

A. (Arch. de Gouterne.)

De nouvelles instructions de Monsieur furent envoyées au coiDinissaire du Roi dans l'intérieur; elles faisaient connaître les bases concertées avec le gouvernement anglais pour la solde des déserteurs et le soutien de l'armée royale.

u En confirmation et en addition aux instructions du 4 du présent mois de novembre portées par le chevalier d'Asnières, et d'après ce qui vient d'être définitivement convenu entre S. A. R. Monsieur et les ministres britanniques, le commissaire du Roi près les armées royalistes de Pou est de la France, annoncera officiellement, et de la manière la plus prompte et la plus sûre, à tous les chefs royalistes desdites provinces :

« !• Qu'ils sont autorisés à employer tous les moyens qui peuvent dépendre d'eux pour attirer au parti du Roi le plus grand nombre possible d'officiers et de soldats des armées républicaines, conscrits et matelots, en leur promettant et en leur donnant, dès à présent, la même solde qu'ils reçoivent du Directoire ;

tt 2® Qu'ils sont également autorisés à promettre et à donner, dès à présent^ à tous les habitants des villes et des campagnes qui s'engageront à rester constamment sous leurs drapeaux, comme troupes réglées, jusqu'au rétablissement de la monarchie, ou jusqu'au terme convenu entre eux et les chefs de corps, lequel terme ne pourra être moindre qu'une campagne de guerre, à la fin de servir la clause de leur Dieu et de leur Roi, et se porter partout où les chefs institués, au nom du Roi, leur prescriront de marcher, une solde, dont le montant sera réglé de concert entre les chefs royalistes et le commissaire du Roi, sans cependant que cette solde puisse dépasser celle que le Directoire donne aux soldats qui composent ses armées ;

u :> Le commissaire du Roi doit être instruit, et fera connaître aux chefs royalistes, non-seulement que le gouvernement britannique est déterminé à employer tous les moyens possibles pour fournir aux royalistes des armes, des munitions de toute espèce et des équipements, maU que ce gouvernement a déjà fait les fonds nécessaires h la solde des quatre premiers mois, d'une armée de soixante et dix mille royalistes dans les provinces de l'Ouest, sur le pied des troupes du Directoire,

^ et que si ces fonds ne sont pas suffisants, le gouvernement britannique

a promis de les aug^menter en proportion du plus çrand nombre de soldats que les chefs royalistes pourront réunir et armer;

u 4* Les correspondances et les communications pouvant être lentes et difficiles, jusqu'à ce que les royalistes soient assez en force pour occuper les côtes d'une manière s&re et durable, le commissaire du Roi I est autorisé à recevoir tout l'argent, toutes les armes, toutes les muni-

tions et tous les habillements et équipements qui seront offerts et fournis par les fidt'iles sujets du Roi; le gouvernement britannique voulant bien promettre de rembourser toutes les dépenses de ce genre qui seront signées et attestées par le commissaire du Hoi. >* Londres, ce 9 novembre 1799.

u Signé : Charles-Philippe.

« Pour copie conforme :

a Le comte de la Ghacssék, a Commissaire du Hoi. •

Sur ces entrefaites, éclata le coup d'État du 18 brumaire. Un mois auparavant, la France entière avait été remuée par la lecture de ce simple bulletin télégraphique : a 22 vendémiaire. «Buonaparte, Berthier et plusieurs autres généraux ont débarqué u à Fréjus, département du Yar, le 17 courant. Ils ont laissé H l*armée d'Orient dans l'état le plus formidable. » Depuis ce moment, on attendait un grand coup, sans en pouvoir pressentir la nature.

Des historiens, en petit nonobre, ont essayé d'établir qu'au moment du 18 brumaire, le gouvernement jouissait d'une force et la France d'une tranquillité suffisantes pour rassurer les bons citoyens '. Rien de plus erroné : l'inquiétude était partout. C'est dans cette inquiétude et dans l'incertitude du lendemain qu'il faut chercher l'explication, sinon l'excuse, de l'enthousiasme avec lequel fut accueilli le coup d'État do 18 brumaire. La majorité de la nation absolvait Bonaparte, et, s'ir l'eût consultée, le suffrage universel lui aurait répondu comme il répondit, cinquante ans plus tard, après le 2 Décembre.

1 V. notamment M. Auguste Dide : La France à ta veille du 18 brunudre, {Officiel du 14 février 1880.)

LE 18 BRUMAIRE. — SITUATION GENERALE. 34i

Le nombre crée le droit : maxime monstrueuse , doctrine men- S0D£[ère et périlleuse que prêchent, sans souci de la logique, les plus TÎolents adversaires de ces coups d*État!

Bonaparte disait au Directoire : « Qu'avez/*YOus fait de cette > France que je vous ai laissée si brillante? Je vous ai laissé la « paix y j'ai retrouvé la guerre; je vous ai laissé des victoires, « j'ai retrouvé des revers ; je vous ai laissé les millions de t l'Italie, et j*ai trouvé partout des lois spoliatrices et la misère ! « Cet état de choses ne peut durer ; avant trois ans, il nous « mènerait au despotisme. » Si ce langage audacieux n'eût pas répondu à la réalité des bits, au sentiment intime qu'avait la nation de son effondrement et à son besoin de se refaire sous une main puissante, croit-on que le 18 brumaire eût été acclamé comme il le fut, que la France aurait abdiqué si facilement aux mains, ou plutôt aux pieds d'un maître, sa propre souveraineté ?

Pour avoir une idée de l'incroyable désorganisation de l'armée et de l'impuissance où se trouvait le gouvernement de faire marcher les nouvelles recrues , il faut parcourir les archives du ministère de la guerre. On y voit, dans l'Isère, mille hommes déserter dans res|)ace d'un mois, en disant qu'ils vont en Vendée; ils n'avaient ni pain, ni viande, ni souliers'. — Un bataillon de conscrits de onze cent quatre-vingt-trois hommes n'en compte plus que soixante-trois à son arrivée à Péronne^. — Dans la Haute-Loire, le nombre des conscrits et réquisitionoaires déserteurs dépasse huit mille'. — Le bataillon auxiliaire de la Somme a été réduit en deux mois de quinze cents hommes à cent cinquante*. — Dans la 2* division, la désertion est affreuse; — dans la 9* et la 10* (Toulouse), « tous les conscrits quittent leurs bataillons et les réquisitionnaires rentrent chez eux d'une manière effrayante *» . — A Brest, sur six cents réqui-

* 16 fr* maire : Rapport da brioadîpr Guilloa.

' S6 friin^iire : Min. de rintérifur à min. de la guerre.

' 17 nivAse : Min. de la guerre à général Moiicey, commandant la 19^ divi- •ion miliiaiie.

* 18 niTAice : Général R^ninet à min. de la guerre*

^ 18 ni\ôse : Général Frégeville à min. dé la guerre.

Zkt FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

sitionnairesy il en arrive treize. — Dans la 25* division , « la presque totalité des conscrits des V* et 2* classes des départements réunis (Belgique) sont passés armés dans la Vendée ' » . — Le général Moncey, en arrivant dans la 19* division (Lyon), y trouve « le désordre à son comble * w . — Les désertions sont si nombreuses dans les bataillons auxiliaires de la Manche, que la désorganisation en parait imminente'. — La majeure partie des jeunes conscrits des cantons d'Argentan destinés au bataillon auxiliaire ne se rendent pas au chef-lieu du département, ou ne s'y présentent que pour quitter immédiatement leur poste*. — Enfin, le ministre de la guerre lui-même avoue que « sur tous les points de la République l'administration militaire est dans un état de désorganisation totale ^ » .

L'armée souffrait horriblement; il y avait des divisions privées de solde depuis dix-huit mois ; on voyait des corps entiers quitter leurs postes, sans ordre des généraux, et aller en occuper d'autres, où ils espéraient vivre moins misérablement^. Sous prétexte de pourvoir elles-mêmes à leur sûreté, que n'assurait pas le gouvernement, les villes retenaient le peu de fonds que les pro* vinces insurgées versaient dans les caisses publiques, ou soldaient les troupes stationnées dans leurs murs à l'aide de délégations sur les payeurs généraux, qui refusaient de les acquitter, a La détresse financière, dit Thiers, était la c^use principale du dénûment et des revers de nos armées ''. » Le déficit, première cause de la Révolution, menaçait ainsi de la détruire. Dans certaines villes,

* 0 pluTiôse aa VIII : Général Garteaux à inin. de la guerre.

* 12 nivôse, Au min. de la guerre.

* Admin. à min. de la guerre, 13 décembre 1799.

^ Comm. La Crépinière à municip. d'Argentan, 29 décembre. (Arch. municip. d*Argentan.)

^ 6 frimaire an VIII : Aux généraux commandant les divisions.

0 Les Archives de la guerre contiennent, pour les années 1797, 1708, 1799, une série de documents, moins nombreux cependant que pour les années précédentes, relatifs aux excès commis par les troupes dans les contrées qui avaient été et qui allaient redevenir le théâtre de l'insurrection, même pendant l'intervalle où elles furent presque calmes. (V., notamment, 7 mai ; 15, 16, 22 juin 1798 ; novembre et décembre 1799.)

■^ Comulat et Empire (t. I**"). Tacite avait dit avant lui : « Nec truies genûum sine armis, nec aitna sine stipendiis,,, » (Uistor,, 1. IV.)