REPRISE DES CONFERENCES

riotentioa de faire tout ce qui dépendra de lui pour se concilier Tamour du peuple.

a Si les chefe des insurgés reçoivent la proclamation , s'ils réunissent leurs efforts pour rendre la tranquillité au pays et qu'ils désirent aller à Paris pour présenter au gouvernement les demandes qui leur resteront à Faire, je suis autorisé à leur donner des passe-ports pour s'y rendre, en en prévenant le ministre de la guerre.

u Si, au contraire, les hostilités recommencent, les départements de l'Ouest seront mis hors de la Constitution.

« Personne plus que moi. Messieurs, ne désire que nos efforts réunis puissent enfin atteindre le but que nous nous sommes proposé, le rétablissement de la tranquillité intérieure.

« Hédouville. »

U leur ofFrait en même temps une nouvelle conférence à Nort (Loire-Inférieure) ' .

Georges consentit à revenir, La Prévalaye aussi, tout en justifiant, en bon camarade, ceux de ses amis à qui leur éloigne* ment du lieu indiqué comme point de réunion et le peu de temps qui restait à courir avant la rupture de l'armistice ne permettraient pas de prendre le même parti'. Frotté était de ceux-là; il s'excusa :

« Ce 7 janvier 1800 (17 nivôse an VIII).

a Je recois à l'instant. Monsieur, la lettre et le passe-port que vous m'avez adressés en date du 12 nivôs (51c), avec la réponse que le premier Consul vous a chargé de nous transmettre. Mais d'après celle que vous avez écrite, pour nous prévenir que vous rompriez la trêve le 15 nivôs ou le 5 janvier, en raison de vos avertissements et d'une proclamation du 8 nivôs faite par le consul Bonaparte contre nos provinces, nos principes et nos personnes, je me suis empressé de donner des ordres pour mettre mon pays en mesure de reprendre les armes et de soutenir la guerre à mort qu'on paraissait vouloir nous foire. Cependant, je n'ai porté encore aucun grand coup, et je vais dès ce jour faire passer contre-ordre à tous les commandants d'arrondissement sous mes ordres pour suspendre encore les hostilités jusqu'au résultat des nouvelles conférences qui vont s'ouvrir à Candé. Les intérêts et la conduite du pays et des cheh royalistes devant être semblables dans chaque partie, vous pouvez compter. Général, que je n'agirai que de concert avec

' Candé (Maioe-et- Loire) fat substitué à Nort, probablement comme point plus central. C'était un des rendez-vous ordinaires des chel^^s royalistes. -L*£pinai, près Vitré, 3 janvier. (Arch. de la guerre.)

MM. Georg^es, d^Autichamp, Ghâtillon, Bourmont et de La Prévalaye. En coDséqueDce, puisqu'ils peuvent se rendi-e à Candé pour l'entrevue que vous leur proposez, les troupes sous mes ordres resteront dans ]a même inaction que les leurs, aussitôt que mes lettres auront pu parve* n:r à mes officiers, comptant également sur celle que vous prescrirez aux vôtres.

a Je voudrais être à portée de me rendre à Candé, comme vous m'en témoignez le désir, pour le 10 janvier, correspondant au 20 nivôse; mais j'ensuis maintenant à quarante-deux lieues. Il me faut au moins deux jours pour expédier et donner des ordres pour la prolongation de la suspension ; il m'en faudrait quatre pour me rendre au rendez -vous, et je courrais les risques de n'y arriver que trop tard et le jour de la reprise d'armes, si elle doit avoir lieu (puisque cette prolongation ne va pas au delà du 15 nivôs). Vous sentirez donc avec moi. Monsieur, qu'il m'est impossible d'être à l'entrevue que vous m'indiquez pour contribuer à rétablir la tranquillité dans nos provinces. Je désire sûrement Je bonheur de mes compatriotes autant que personne. Je ne calculerai jamais mon intérêt personnel pour y contribuer de toutes mes facultés; mais vous conviendrez aussi. Général, lorsqu'on ne s'entend pas mieux sur les moyens d'y parvenir que nous le faisons, cela parait difficile, et la proclamation du 8 nivôs est bien éloignée d'être d'un style fait pour rapprocher les esprits et pour donner confiance dans les mesures ultérieures qui seront prises vis-à-vis de nous, si nous cessons de combattre et d'avoir les armes à la main. Je désirerais que la lettre que le premier Consul nous a adressée postérieurement pût effacer l'impression générale et jusqu'au souvenir de sa proclamation ; mais, j'ose vous le demander à vous-même, Monsieur, le croyez-vous possible?

tt Au reste, j'ai l'honneur de vous le répéter. Monsieur, j'agirai pour mon pays d'accord avec les autres chefs royalistes, et soyez bien persuadé que si, comme vous me le mandez, ma gloire est intéressée à faire tout ce qui dépendra de moi pour contribuer avec vous au rétablissement de la tranquillité de notre pays, je ne négligerai aucun moyen pour l'y faire renaître, dussé-je m'y sacrifier absolument moimême personnellement. Mais veuillez bien réfléchir. Monsieur, sur quelles bases devrait être appuyée une paix à laquelle la gloire de MM. d'Autichamp, Georges, Suzannet, Châtillon, de Bourmont, de La Prévalaye et de Frotté fût intéressée. Elle ne pourrait jamais l'être d'une manière honorable qu'en assurant sans retour le bonheur de leur pays. Puis>iez-vous, Monsieur, avoir des instructions et des pouvoirs qui puissent vous en assurer d'une manière effective!

a J'envoie sur-le-champ à Candé MM. ie baron d'Hugon et du .Mont,

CONFERENCES DE CANDE. 397

chefs de lég^ion sous mes ordres et porteurs de ma procuration, pour me représenter dans l'entrevue qui doit avoir lieu et venir m'en rendre compte directement aussitôt après.

« Tai l'honneur d'ôtre avec considération, Général, votre très-humble et très-obéissant serviteur.

tt L. DE Fbotté '.»

A ses amis réunis à Candé, il s'ouvrait plus complètement et manifestait son éloignement pour la paix proposée, et acceptée, au moins d'intention secrète, par plusieurs :

A MM. les généraux royalistes de Châtîllony (f Autichamp, Georges^ de Bourmonty de La Prévalaye et de Sxizannet,

u Messieurs,

((Si vous vous rappelez bien des opinions que j'ai soutenues dans nos conférences de Pouancé et Se^ré, ainsi que des raisons sur lesquelles je les ai appuyées, vous ne devez que trop aujourd'hui en sentir la jusfesse. Le voile s'est déchiré de manière à ne plus laisser aucun doute sur le parti qui nous reste à prendre, si nous ne voulons pas laisser nos pays livrés à la tyrannie arbitraire d'un usurpateur or(jueilleux qui, en insultant à nos principes, à notre honneur et à la cause que nous servons, nous redemande nos armes pour n'avoir plus à nous craindre, afin de pouvoir nous asservir et traiter nos pays comme bon lui semblera.

u Fidèle à l'amitié et au principe d'unité qui doit toujours exister entre nous, j'ai adhéré à tout ce que vous avez décidé contre mon opinion. Aujourd'hui, vous me retrouverez encore le même, par l'intime persuasion où je suis que, dans une circonstance semblable, où il est impossible de s'abuser davantage, il n'est pas un de vousqui ne prenne fe seul parti qui nous reste pour sauver nos pays, nos armes et notre honneur.

«Je ne puis malheureusement me rendre à Candé. J'ai des motifs que j'explique au général Hédouville dans la réponse que je lui fais â la lettre qu'il m'a écrite et dont j*ai Thonneur de vous envoyer copie.

« Mais je charge MM. le baron de Hugon et du Mont, deux de mes chefs de légion, d'être mes interprètes auprès de vous, comme ils pourront l'être de l'opinion de leurs camarades. Je vous prie, en conséquence, de vouloir bien les recevoir en mon lieu et place et admettre

1 Arcli. de la gaerre. — M. de Martel, p. 46, trouve cette lettre ridicule; dousdc MMDines pas de son avis.

comme fondés et porleurs de ma procuration et de mes instructions près de vous.

ce y aï l'honneur de vous prier de vouloir bien recevoir d^un vrai camarade l'assurance bien sincère des sentiments d'amitié, d'estime'et de dévouement,

u Avec lesquels j'ai l'honneur d'èlre...

« L. DE Frotté. »

Ses instructions à du Verdun ' et d'Hugoto, ses fondés de pouvoir, étaient plus précises et témoignaient d'une implacable résolution. Cette résolution était connue de ses ennemis, comme de ses amis : elle devait être son titre de proscription, comme nous le verrons bientôt.

a Ces Messieurs, après avoir remis leurs dépêches et être admis au conseil, y feront part des obstacles qui m'ont empêché de m'y rendre et de l'opinion générale des ofliciers et soldats royalistes sous mes ordres, ainsi que de celle où je persiste plus encore que jamais, qu'il est de l'honneur des chefs et autres royalistes, comme de i^intérét de leurs pays, de prendre les armes activement le 15 janvier, époque de l'expiration de la trêve, a moins qu'il ne soit possible, par un ton ferme et des négociations adroites, d'obtenir encore une pro!ondation de trois semaines ou un mois. Dans ce dernier cas, MM. du Ver dun et d'Ilugon ne négligeront rien, en conservant le caractère et l'attitude qui nous conviennent vis-à-vis du général Hédouville, pour seconder toutes les vues des généraux royalistes relatives à la temporisation; mais si, par quelques motifs que je ne puis ni ne dois prévoir dans les circonstances actuelles, il s'agissait du côté des chefs royalistes de transiger de la paix, ces Messieurs, dans le conseil royaliste, soutiendront, avec toute la fermeté qui les caractérise, ceux des chel^ royalistes qui opineront à la guerre et feront valoir toutes les raisons que nous indiquent les intérêts du parti du Roi, ceux de nos pays et noire honneur. Dans le cas où il serait possible que les chefs royalistes opinant à la paix d'après des conditions humiliantes et dangereuses, seraient en majorité, MM. du Verdun et d'Hugon assureront les autres que, s'ils veulent indépendamment faire la guerre, nous les soutiendrons jusqu a extinction, et en dernière analyse, s'il était possible que, par des motiâ réels ou spécieux, ou par des raisons trop impérieuses, l'unanimité des chefs royalistes fussent conduits à consentir et à signer la paix,

> Du Mont du Boacaquet de Lamberville, plus connu sous le nom de du Vercluiv

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MM. d'Hug^on et du Verdun, le jour de la signature, prendront congé et se retireront par devers nous pour nous rendre compte de ce qui aura pu déterminer à pareille décision, mais ils ne prendront point de parti et ne signeront point de paix avant d'avoir reçu de nouvelles instructions de notre part.

u Si, comme c'est présumable, Tunanimité des chefs royalistes est à la guerre, si l'on ne peut obtenir encore une prolongation de la trêve, MM. d*Uugon et du Verdun leur feront part des forces que nous pouvons faire mouvoir en Normandie, des moyens et du zèle que nous mettrons pour les seconder, et recevront du conseil le plan de guerre qui y sera déterminé jusqu'à l'arrivée des secours et du prince que nous devons toujours espérer.

u Le comte Louis de Frotté.

« Commandant en chef pour le Roi dans la province de Normandie 1. «

Les nouvelles conférences s'ouvrirent à Candé le 20 nivôse (iOjanvier) *. L'absence de Frotté' laissait aux partisans de la

* Pièce communiquée par M. Tabbé Macé.

^ Et non pas le 23 nivôse, ainsi que l'ont écrit Beauchamp et ses copistes, ni le 18, comme le prétend Crétineau. Les convocations faites par Hédouville indiquaient le 20. Voici, d'ailleurs, une pièce qui ne peut laisser de doute sur ce point :

■ 21 nivôse an VIII, vel 11 janvier 1800.

■ Le licenciement absolu des bommps assemblés dans les cantonnements, armés ou non armés, aura sa pleine et entière exécution le l'*" pluviôse inclusivement. Alors, tout individu rentrera au moment même dans son domicile, pour y vivre paisiblement comme par le passé, sous les lois du (gouvernement.

■ Et, conformément à l'autorisation donnée au général Hédouville, il sera envoyé au premier Consul un des habitants de TOuest , chargé d'aplanir les difficultés existantes, et, si cela devenait impossible*, la présente convention serait nulle. Ainsi arrêté entre le général Hédouville et les chefs soussignés, à Candé.