I AU ROI

« J*ose supplier V. M. de vouloir bien afp*éer M. le vicomte d'Oilliamson pour major général du parti que j*ai Thonneur de commander. Ses talents militaires, son activité, son dévouement sans bornes aux intérêts de V. M. et son influence en Normandie, doivent lui obtenir la confiance dont il est digne de la part de ses compatriotes et ajouter infiniment aux moyens que nous avons d'être utiles au Roi...

• Sans In Révolution et les circonstances actuelles, M. le vicomte d'Oilliamson, par son âge et son grade, devait naturellement toujours me commander. Son zèle pour le service du bien du Roi et Tamitié qu'il m*a toujours témoignée l'ont engagé il accepter de servir sous mes ordres; mais j'ose supplier V. M. de croire que je sais apprécier son abnégation et le regarderai toujours plus comme un ami, dont l'espériencc peut me diriger, que comme un subordonné. L'union la plus parfaite a toujours régné dans le parti du Roi en Normandie, et le vicomte d'Oilliamson ne pourra que la cimenter...

• M. le comte Charles de la Roque, gentilhomme normand et cafpitaine au régiment de Navarre cavalerie, m'a toujours servi de second, ayant commandé avec moi les fidèles sujets de S. M., et par sa conduite s'est rendu digne de la confiance de son pays comme il l'est d'obtenir celle de V. M. par son dévouement et .sa loyauté...

« J'ai pris tous les moyens que j'ai rru les plus prompts pour réunir et rapprocher du parti du Uoi les gentilshommes de la province ayant de l'influence et qui sont restés à l'intérieur...

« Le mécontentement augmente chaque jour en Normandie... Je l'ai encore appris par nouvelles du 25*.

« On désire, avec raison, un plan général, bien concerté, et l'espoir de voir un prince de l'auguste maison de Rourbon venir se mettre à leur tète, lorsqu'ils seront sous les armes...

N H est bien essentiel que V. M. donne des ordres à ceux qui lui sont dévoués pour que, dans ce moment où les peuples désirent revenir à elle, ils ne soient pas égarés, et aux cris de Vive le Roi/ entraînés dans des factions royalistes usurpatrices qui cherchent à s'élever et seront peut-être alimentées par une politique étrangère, sinon entièrement opposée au rétablissement de V. M., du moins intéressée à faire naître en France de profondes sources de discussion. Des factions

• Février ou rotr» 1191*

s^l c(-...s ^^ÎIÉPARATIFS DE RETOUR. 51

demander le brevet de major général, autrement commandant en second, en faveur du vicomte d'Oilliamson. Le vicomte, beaucoup plus âgé que Frotté, ayant avant la Révolution un grade très-supérieur au sien, avait cependant consenti à servir sous ses ordres. C'était un noble caractère, plein décourage, de modestie et d'abnégation. Aussi , Frotté ajoutait-il avec délicatesse : « Je le regarderai toujours plutdt comme un ami, dont l'expérience peut me diriger , que comme un subordonné. » Toujours dévoué à ses camarades, il signalait au Roi les services du comte Charles de La Roque, son second depuis le commencement de la guerre, et ceux du chevalier de Mandat, comme il lui avait récemment rappelé ceux du prince de la Trémoille. On pourrait supposer, d'après quelques passages, d'une réserve calculée, de cette lettre, qu'il avait entrevu le commandement en chef de l'insurrection de l'Ouest comme la récompense possible de ses services personneb. Ce rôle avait pu, en effet, flatter son ambition. Tous les chefs constataient les déplorables résultats du morcellement du commandement et la nécessité d'une direction centrale et ferme, mais sans rien abandonner de leurs prérogatives personnelles. Leurs soldats, d'ailleurs, l'eussent- ils souffert? Et dans ce défaut d'entente si souvent reproché aux chefs de la grande Vendée et

dangereuses seront suacitées dans l'intérieur, par cette maâse nombreuse de coupables, dont le cri de la conscience leur fait craindre de ne point obtenir de pardon dB soaTerain légitime, et par l'ambition de ceux qui croiraient avoir tout à espérer de rnsurpatrar qu'ils appuieraient. Déjà M. de Mandat, un de mes adjudants, a dissipé on rassemblement de quinze cents bommes sur une de mes divisions, qu'un M. de pyiemont avait fait au nom de la Royauté, en se disant chargé d'ordres secrets pour agir... Il les a trouvés très-dociles aux ordres qu'il leur a donnés pour rentrer €ka. eux et n'agir que lorsqu'ils recevraient mes instructions.

• J*ai engagé les royalistes de Normandie à remplir les branches de l'administntîoD, telle défectueuse qu'elle puisse être, d'hommes dévoués...

ft ... Quelque place que V. M. m'assigne dans son travail général, et quelque charge qu'elle me donne, si elle le croit utile dans sa sagesse, je la servirai toujours arec le même zèle, donnerai l'exemple de la subordination, emploierai tous les Boyens qui seront en moi pour satisfaire k ses instructions, et la place que j'aimerai le mieux occuper sera toujours celle où elle croira et où je pourrai la servir le plus utilement, n'ayant d'autre but, d'autre ambition, que la gloire de prouver à «on maître mon dévouement absolu*, t

Brocdllon très-corrigé. A. avec quelques corrections d'une main ëtraogèie. (Archives de BMHlaaie la comtesse Henri de Frotté.)

5î FROTTE ET LES INSURRECTIONS NORMANDES.

de la chouannerie, ne faut-il pas voir moins encore le jeu de rivalitës égoïstes que l'expression des intérêts, des passions, des préjugés de la population, qu'ils suivaient en ayant l'air de la conduire, d'autant plus forts et plus puissants qu'ils se circonscrivaient dans un pays plus étroit? Quelle eût été l'influence de Charette ou de Georges sur les paysans du Bocage normand; celle de Frotté sur les gars du Morbihan ou les cahaniers du Marais? Chateaubriand a comparé la Vendée à ce géant de la Fable qui reprenait sa force en touchant la terre maternelle; une pareille force est aussi une feiblesse. Toujours est-il que Frotté, tout en regrettant que sa situation ne fût pas plus nettement déterminée dans l'organisation du parti royaliste à l'intérieur, se résignait avec noblesse et grâce à celle que lui assignait la conBance du Roi.

Un détail à relever dans cette correspondance est relatif aux soulèvements qui, tout en proclamant la monarchie, se seraient proposé de la rétablir^ soit au proBt du duc d'Angouléme, qui n'y pensait guère, soit au proBt de la branche d'Orléans et non pas de celle de Bourbon. Ce dernier projet avait, surtout à l'étranger, un certain nombre de partisans; les mémoires de Dumouriez en font foi. Puisaye se défend d'y avoir trempé, avec une vivacité qui prouve que les accusations dirigées contre lui à ce sujet avaient trouvé un certain crédit parmi ses compagnons d'exil. Frotté lui-même était disposé à croire que l'Angleterre n'était pas étrangère à ces intrigues. Il craint de voir une partie de la population contre-révolutionnaire « égarée et, aux cris de Vive le Roi! entraînée dans des factions royalistes usurpatrices qui cherchent à s'élever et seront peut-être alimentées par une politique étrangère » . Il ajoute même : « Déjà M. de Mandat, un de mes adjudants, a dissipé un rassemblement de quinze cents hommes sur une de mes divisions, qu'un M. de Philemont avait fait au nom de la royauté, se disant chargé d'ordres secrets pour agir. » Nous avons peine à croire qu'il y eût dans cet incident, fort exagéré d'ailleurs, autre chose que l'impatience ou l'indépendance de certains chefs subalternes. Les mouvements royalistes en Normandie n'eurent assurément rien de commun avec les me-

nées attribuées au parti d'Orléans, vers la fin de la Révolution, avec plus de passion peut-être que de justice'.

Il est remarquable que dans ces documents ne se rencontre pas la moindre allusion aux circonstances particulières qui agitaient alors la France, à l'attitude du Corps législatif vis-à-vis du Directoire, ni à la conspiration dont le général Pichegru était le chef plus ou moins avoué et dont le coup de foudre de Fructidor devait bientôt renverser le chancelant échafaudage. On en peut conclure qu'au moment où écrivait Frotté (printemps de 1797), on savait peu ou mal en Angleterre ce qui se tramait en France . La conspiration de Fructidor ne fut donc pas, comme on Ta dit quelquefois, soudoyée par l'or de l'étranger ni dirigée par ses conseils. Il est hors de doute que Frotté rentrait en France sans instructions relatives aux événements prochains. Il venait simplement rejoindre ses officiers, inspecter et réorganiser les éléments de son parti, en vue d'une reprise d'armes que l'on regardait comme inévitable.

Un rapport de Frotté à Monsieur, rédigé au retour de son voyage en France, nous montre dans quel dénûment, non-seulement de ressources matérielles, mais d'instructions propres à diriger sa conduite, on l'avait laissé partir. Dans l'entourage des princes, il n'y avait qu'incertitude, intrigue et confusion.

■ ... Dès rinstantoù je repartais pour la France, j'avais prévu les inconvénients qui m'y attendaient, comme j'avais eu l'honneur de le mander à Monsieur dans ma lettre du 6 mars, où je le suppliais, d'après les événements fâcheux qui étaient arrivés, de daigner me donner des ordres et me prescrire ma marche. Monsieur, comme le Roi, daigna s^en rapporter à mon dévouement pour agir comme je le croirais le plus con\'enable au bien de leurs intérêts. J'avais défense alors de m'ouvrir entièrement à M. le duc d'Harcourt, hîen plus encore à M. de Puisaye. C'était avec MM. du Theil et de Roll que Monsieur m'avait recommandé de me concerter, lorsqu'il daigna m^acoorder une étendue de confiance qui m'imposait encore de plus grands devoirs à remplir et, s'il eût été possible, eût ajouté à mon dévouement pour sa personne. Je dis à M. du

' Let t. XXV, XXVI et XXVII de Psltibr renferment sur ce point d*intéressants documents. — Voir aussi V Angleterre et Cémigration française, p. 181- 188, etc.

Theil, en partant, que, puisque je n'avais aucun chemin de tracé, je serais obligé d'agir suivant les circonstances, mais que d'après la modicité des fonds que j'emportais, en raison des dépenses que j'avais à faire, qu'il était impossible que je soutinsse pendant plus de six semaines ou deux mois les moyens militaires que j'avais préparés, puisqu'il ne pouvait me dire ceux que je trouverais en France pour me seconder, ou si je devais diri(jer mes ressources pour soutenir, propag^er l'opinion et appuyer la marche des conseils, ou si je devais les concentrer uniquement à préparer un point sur lequel Monsieur pût descendre, tandis que l'on préparerait ailleurs les moyens d'ensemble qu'il eût été indispensable de faire mouvoir en pareil cas. D'après la catastrophe arrivée aux premiers agents du Roi sur lesquels on avait fondé ses espérances, malgré les moyens multiples que l'on m'assurait exister encore à Paris, M. du Theil m'afBrmant que leur arrestation n'avait rien changé au cours des affaires, le zèle me conduisit en France bien plutôt que la confiance, et je convins avec M. le baron de Roll que, d'après mes observations sur l'état de Paris et de mon pays, s'il n'yavaitaucuns mouvements militaires avantageusement possibles, il mettrait sous les yeux de Monsieur mon désir d'être rappelé, ne désirant être employé que militairement. M. du Theil me promit des secours d'argent suffisants, des însiructions de S. M. et un plan d'après lequel je devais régler ma conduite. Osant douter de ses promesses, parla difficulté que je voyais de les remplir, mais comptant sur celles de M. de Roll, sans m'aveugler sur les inconvénients et sur le peu de succès que je devais attendre de ma démarche, je partis et je me jetai au travers des événements pour prouver au moins mon dévouement au service de mes maîtres, si, comme il était facile de le prévoir alors, je ne pouvais les servir aussi efficacement que je le désirais. Je regardai ma démarche comme un devoir sacrée d'après une lettre de Ja main du Roi et la confiance dont Monsieur m'honorait, S. M. daignant me dire qu'elle s'en rapportait, dans ces circonstances difficiles, à ma manière de voir et à mon zèle pour le bien de son service, sur lequel je me concerterais avec le prince de la Trémoille, et Y. A. R. voulant bien s'en rapporter à ma loyauté pour déterminer l'époque où elle pourrait arriver en France avec le plus d'utilité. N'osant espérer pouvoir faire tout le bien que j'aurais voulu, j'avais au moins pour but de connaître la vérité, qu'il est difficile de pénétrer dans l'éloignement et que l'on a souvent dénaturée aux yeux du Roi et de Monsieur... »

* * Nous allons voir ce qui se passa en Normandie, après le dépari