CORRESPONDANCE AVEC LE PRINCE DE CONDE

ont eu rhonneur de combattre auprès de Votre Auguste personne, que mes camarades et moi allons nous mettre en mesure de seconder dans notre partie les efforts du g^rand ensemble, sans le mouvement combiné duquel je croirais imprudent de faire agir mes compatriotes.

a Ne pouvant, Monseigneur, me dissimuler la tâche pénible que j'ai à remplir, ce n'est qu'en invoquant le génie du grand Condé de nos jours et en pénétrant tous les cœurs de l'esprit qui règne près de lui, que nous pouvons espérer de ne pas faire de vains efforts. Si j'osais donc. Monseigneur, supplier V. A. de m'accorder une grâce pour seconder nos travaux, j'aurais l'honneur de réclamer de ses bontés de daigner permettre à deux compagnons de mon enfance, deux amis de tous les temps, deux bons et fidèles ofBciers qui servent depuis cinq ans, avec honneur, auprès de V. A. S., de venir se réunir aux compatriotes, aux royalistes de leur province. Ils sont dignes. Monseigneur, de propager cet esprit héroïque de l'armée de Condc. Ce sont Messieurs de la Foutelaye et de Lamberville, officiers au régiment de Beauvoisis,. que j'ose demander à Monseigneur, et s'il daigne accueillir avec bonté cette demande, j'y trouverai un double avantage, en ce que V. A. S. pourra me faire passer directement des ordres, des instructions, des avis, dont j'ose la supplier de daigner éclairer mon dévoûment pour me guider dans la carrière difficile que j'ai à parcourir.

tt J'ose prendre la liberté de présenter à Monseigneur l'hommage de mon travail, pour qu'il puisse juger sur quelles bases l'on peut agir en Normandie, et avoir sous les yeux le nom des officiers qui y ont combattu avec moi, ainsi que celui de ceux qui s'y sont réunis depuis. Tous, Monseigneur, ont Thonneur en recommandation et en ont donné des preuves. Plusieurs ont eu l'honneur de combattre dans votre armée,, et tous ensemble, unis de principes et de devoir, si nous ne pouvons surmonter les obstacles que nous avons à vaincre, nous parvien* drons du moins à prouver que nous sommes dignes d'y appartenir. Nous mettons notre gloire à faire connaître à nos ennemis que nous y avons servi et à leur persuader que nous sommes un poste avancé que y. A. S. a envoyé en Normandie ; mais ils no pourront s'y tromper, n'y voyant pas Mgr le duc d'Anguien (sic) à notre tête. Nous serons heu* renx, du moins, si V. A. S. daigne nous envisager sous ce point de vue et en conséquence diriger notre dévoûment aux intérêts du Roi et de notre pays, et agréer avec bonté l'hommage aussi vivement senti que respectueux de l'admiration et du plus profond respect

u Avec lequel je suis....

u Louis DE Frotté. »

Brouillon. A. S. (Arcliîret de Conterae.)

La réponse du vieux prince, aimable pour lui et ses amis, ne parvint à Frotté que longtemps après :

« A Merlingen, ce 3 juin 1797.

u Je VOUS envoie, Monsieur, MM. de Lamberville et de la Foutelaye« comme vous le désirez; ces deux officiers sont d'excellents sujets et si les circonstances n'enchal noient pas nos efforts pour le moment, ceseroit avec regret que je les verrois partir; jevous les recommande; je vous ferois vraisemblablement la même recommandation en faveur des officiers de mon armée que vous avez déjà, si vous m'aviez fait connoltre leurs noms. Vos principes et votre intelligence sont certainement beaucoup plus utiles au Roy, où vous êtes, que vous ne le seriez ici, et je ne doute pas que les constants travaux des royalistes purs et courageux comme vous, ne soyent enfin couronnés de succès ; Tlnstruction dont vous m^envoyez copie est parfaitement bien faite, et je vous remercie de m'avoir fait connottre votre organisation, ainsi que les noms des braves gens qui vous secondent ; je suis très sensible aux honnêtetés que vous me dites pour l'armée, pour mon petit-fils et pour moi; nous n'avons fait que notre devoir; je vous prie d'être bien persuadé. Monsieur, de l'intérêt que je prendrai toujours à vos succès et de la parfaite estime que m'inspire la pureté de vos sentiments et la suite que vous mettez à vos projets.

u Louis- Joseph de Bourbon. »

A. S. (Archives de Couterne).

Nouvelles instances de Frotté pourobtenir son renvoi en France. La raison qu'il avait objectée au comte d'Artois pour l'empêcher de s'y jeter, était précisément celle qui l'y rappelait lui-même : le besoin de ranimer et de compléter l'organisation du parti royaliste en Normandie. Il avait seul Tintelligence, l'autorité et le dévouement nécessaires. Il devait d'ailleurs à ses camarades, et il se devait à lui-même de venir partager leurs dangers, comme il le leur avait promis, du moment où il avait épuisé les moyens de les servir plus utilement en Angleterre.

Puisaye étant toujours en crédit auprès des ministres anglais',

^ Après la soumission de tous les autres chefs royalistes, Puisaye était resté .caché en Bretagne, attendant toujours le moment de reprendre les armes. Il ne rentra en Angleterre qu*au mois de mars 1797. (Oeaucuamp, t. IV, p. 329.) 11 était en butte à l'hostilité ouverte de 1* Agence royale de Paris et d'une pai de de ees

il cherchait h s'autoriser auprès d'eux des bons rapports qu'il avait eus, de ceux qu'il aurait toujours avec Tancieu général en chef de la Bretagne :

« .••• Je m^étaîs déterminé, avec l'autorisation et même Tordre du Roi de France, à aller en Normandie, sans me faire illusion sur Tinsuffisance de moyens pour y faire beaucoup de bien. J'eusse tâché au moins par mon travail et mes soins d'y suppléer autant qu'il eût été dans mon pouvoir, en rapprochant les esprits, en conciliant ceux qui doivent les diriger et enfin en cherchant à faire disparaître ces dissensions qui semblent avoir lieu. Du moins, j'étais déterminé pour y réussir, à foire tous les sacrifices et les démarches qui auraient dépendu de moi, et pour commencer, à rétablir entre M. de Puisayeet moi une correspondance active, sûic et franche, telle qu*elle a eu lieu avant la pacification, et qui a cessé sans que j'en pénètre le motif, m'étant seulement aperçu que Ton avait cherché à nous éloigner. Je devais envoyer mon père près de lui, pour lui prouver, ainsi qu'à vous, mon sincère désir d'agir de concert avec lui et de ne laisser glisser entre nous rien qui pût y mettre opposition. Mon père connaît M. de Puisaye. 11 a été déjà auprès de lui; ils se sont convenus l'un et l'autre, et j'espérais, par ce moyen, établir l'accord qui nous est si nécessaire dans tous les cas.

« L'arrestation de M. de Puisaye ajouterait beaucoup à la désorganisation du parti, parce que personne ne serait dans le cas, malgré tout ce que l'on peut dire, de reprendre les fils qu'il tient, ou du moins cela serait fort long; mais cette nouvelle ne se confirmant pas, je n'y puis croire, et cela ne change rien à la marche que je désire suivre. Le motif du retour de MM. de Botherel et de La Jaille parait un mystère que je ne cherche pas à pénétrer, s'il est inutile au bien do la chose que j'en aie connaissance; mais je crois, Monsieur, que mon départ y (sic) est absolument nécessaire, non-seulement pour les raisons que j'ai Thouneur de vous mettre sous les yeux, mais pour plusieurs autres directes pour la cause générale et ayant en cela rapport, et dont je ne vous ferai point mention, parce qu'étant l'ami de M. de Puisaye, vous pourriez croire que c'est un moyen que je prends de vous intéresser à accélérer mon départ, et ce n'est pas dans mon caractère. Mais m^étant dévoué au ser-

officîprs, brftuillé inortellement avec le comte d'Avaray, le cunfident intime du Roi, en fîroidavec le comte d'Artois et son entourage; une partie de son commandement, le pays de Laval, notamment, avait été attribuée à Rochecot par TAgence royale. Il en était résulte des dissentiments violents et jusqu'à des propositions de duel. (Le même, p. 313-315.) Au milieu de toutes ces difficultés, il montrait une indomptable téoacicé.

vice de ]a cause générale, ne calculant point les considérations personnelles ni particulières, je ferai toujours tous les sacrifices et démarches qui seront à ma disposition pour la bien servir, connaître ceux qui servent le mieux le Roi et les seconder de tous mes moyens'. Mais voyant mon départ retardé, qui paraissait d'abord déterminé ; ne pouvant obtenir ni l'honneur de vous voir, ni d'avoir de réponse, ni de connaître les motib de ce délai, et ne sachant même plus sur quoi je dois compter, j'ose vous supplier. Monsieur, si vos affaires ne vous permettent pas de me voir, de vouloir bien me répondre, ne pouvant, d'après les arrangements que l'on m'a fait prendre, rester dans cette incertitude sur mon sort et sur celui de ceux qui doivent partir avec moi... Veuillez donc bien. Monsieur, vous pénétrer un instant de ma position, prendre en considération la situation d'un gentilhomme franc et loyal, qui désire de toute son âme faire le bien, qui n'a pas cessé de ^chercher les moyens d'y parvenir, et qui, animé par son seul devoir, sollicite d'aller se dévouer, malgré qu'il sente fort bien qu'il ne peut avoir d'autre espoir que de faire le sacrifice (encore |)eut-être inutile) de toutes ses peines, peut-être de son existence, sans y envisager rien de plus qui puisse l'y déterminer'.... »

* * Mais le départ de Frotté, une fois arrêté en principe, fut retardé par de cruelles difficultés d'argent. En vain multipliait-il ses appels aux différents ministres anglais pour tâcher d'en obtenir^; en vain remontrait-il combien son honneur de chef et de gentilhomme avait à souffrir de l'impossibilité où il se trouvait de tenir ses engagements vis-à-vis de ses amis, par suite de l'inac-

1 Brouillon assez incorrect; aut. s. d. (Archives de madame la comtesse Henri <le Frotté.) — Destinataire inconnu (Windham, probablement).

3 4 mars 1797. Demande d'audience à l'un des ministres.

5 mars. A M. Pitt.... « Daignez permettre que, d'après les relations que j'ai eu l'honneur d'avoir avec vous, j'ose prendre la liberté de vous demander d'aller recevoir vos ordres et prendre congé de vous, avant de quitter l'Angleterre pour aller rentrer dans une carrière qui a quelques droits à votre intérêt, faisant partie du grand ensemble d'afFaires que vous dirigez.... »

17 mars. A M. Windham. « Il entend dire que M. de Puisaye est à Londres ou en Angleterre, mais il ne peut y ajouter foi, croyant que M. de Puisaye n'aurait aucune raison de lui faire mystère de son séjour ici, et pourrait croire utile de le voir, ce «jue M. de Frotté désire vivement. Si cette nouvelle est vraie, dans ce cas, j'ai l'honneur de prier M. Windham de vouloir bien en assurer M. de Puisaye.

« Il ne peut profiter d'un bâtiment qu'on lui offre, avant d'avoir réglé la note remise à M. Windham. •

21 mars. Il exprime de nouveau son désir de voir M. de Puisaye.

complissement de ceux qu'on avait pris vis-à-vis de lui-même. Il s'adressa tour à tour à Windham, à Pitt, à lord Grenville. La lettre qu*il écrivait a ce dernier, le 23 mars, mérite d'être reproduite; on y trouve Texpression, à peine contenue par le respect, de ses chagrins, de sa tristesse et de son découragement : il ne lui restait plus qu'à aller se faire tuer dans les rangs de ceux que, malgré ses promesses, il n'avait pu secourir.

A Mylord Grenville,

tt Mylord,

•* Depuis longtemps j'aurais eu Tbonneur de solliciter une audience de Votre Seigneurie, si je m'étais cru des droits à Tobtenir. Mais sachant, Mylord, que vous dirigez seulement le grand ensemble des afi&îres dont je ne fais qu'une partie, j'ai craint de vous paraître importun en mettant sous les yeux de Votre Seigneurie les détails qui me concernent. Cependant, Mylord, à la veille de repasser en France, étant chargé par le Roi de la direction d'une grande province où j'ai l'bonneur de commander les royalistes depuis deux ans, cette partie pouvant offrir des ressources de toute espèce pour coopérer utilement au développement général de tous les royalistes de l'intérieur, j'ai cru, Mylord, qu'elle pouvait avoir des droits à votre intérêt. J'ose donc demander à Votre Seigneurie la permission de mettre sous ses yeux la situation actuelle de cette province. J'ose la supplier de vouloir bien m'accorder un de ses moments.

u Votre Seigneurie n'ignore pas l'indispensable nécessité d'entretenir ces partis pour être à même de les faire agir quand on en aura besoin, et vous l'avez prouvé, Mylord, en contribuant à leur faire accorder des secours; mais si la répartition de ces secours n'est pas faite, le but que vous vous êtes proposé ne sera pas entièrement rempli. La confiance entière que ces partis ont dans leui-s chefs respectifs, ayant été jusqu'à présent la principale base de leur autorité, rien ne peut y porter plus d'atteinte que de les mettre dans le cas de la perdre en ne remplissant pas les engagements qu'ils ont pris vis-à-vis de leurs partisans, et c'est cependant, Mylord, la cruelle position où je vais être réduit, position aussi pénible pour un homme d'honneur que fâcheuse et contraire aux intérêts de son parti. J'ose donc vous supplier, Mylord, de vouloir bien m'entendre et me permettre de réclamer de votre justice, de votre droiture et de votre intérêt pour le bien de la cause générale, de vouloir bien vous intéresser à me faire toucher avant mon départ la portion des fonds que vous avea daigné accorder pour le parti que j'ai l'honneur de

commander. Je devrais déjà être en Normandie, Mylord, pour en faire la distribution à laquelle je me suis engagé, croyant pouvoir compter, d*une manière sûre, recevoir ce secours, y étant attendu par les partisans du Roi qui m'ont accordé leur confiance et même par beaucoup d'autres, dont l'opinion chancelante n'a besoin que d*ètre déterminée par l'espoir de n'être pas abandonnés. Mes amis sont étonnés de ne pas encore m'y voir arrivé et me démontrent combien ma présence y devient nécessaire....

u Si de nouveaux motifs, Mylord, sur lesquels je ne me permets pas de réflexions, m'interdisent la rentrée des mille livres sterling par mois sur lesquelles je crois pouvoir compter et que Votre Seigneurie croit peut-être que j'ai dû toucher, et d'après laquelle somme, tout insuffisante qu'elle est, j'ai établi les bases de mon travail depuis le mois de janvier ; si je ne puis plus compter sur ce secours, Mylord, que je ne puis plus solliciter qu'auprès de Votre Seigneurie, d'après les refus positifs que j'ai essuyés, malgré que ce ne soit, cependant, qu'une partie bien modeste des fonds accordés par le ministère pour la Bretagne et la Normandie ; si je ne dois recevoir que les cinq livres par mois que m'a remis M. Windbam , en me prévenant que désormais je ne devais compter sur rien de plus, il m'est impossible de soutenir et de maintenir les excellentes dispositions de la partie dont le commandement m'est confié, et je ne puis qu'aller me réunir à mes amis pour leur prouver par ma présence que je ne suis pas moins malheureux qu'eux de ne pouvoir leur tenir ce que j'avais cru pouvoir leur promettre, et que pour qu'ils n'en puissent douler, je veux partager leur sort tel qu'il puisse être....

u Mon zèle ayant toujours suivi une seule ligne, celle de la droiture, Mylord, je lui dois dans ces temps orageux l'influence dont je puis servir la bonne cause et que j*ai été assez heureux pour acquérir dans un âge qui n'est pas toujours celui où Ton accorde le plus de confiance. Je ne dois qu'à une conduite suivie et à ma persévérance dans le véritable désir du bien de mon parti, celle que j'ai obtenue de mon Roi et de mes compatriotes. M'appuyant de mon seul zèle, de la vérité, d'une abnégation (sic) de tout intérêt personnel à celui de la cause générale, de l'utilité et des droits du parti que j'ai l'honneur de commander, je croyais n'avoir besoin que de ces moyens pour obtenir; mais, Mylord,. éprouvant maintenant toute leur insuffisance, j'ai osé prendre la liberté, avant mon départ, de réclamer les bontés de Votre Seigneurie; déterminé a me dévouer sans réserve à mon parti et aux devoirs que je me suis imposés, j'ose vous supplier, Mylord, de daigner appuyer mon zèle pour que ma démarche ne soit pas inutile au bien de la cause générale. Mon Koi et mes compatriotes vous en devront, Mylord, une égale

reconnaissance, et je me trouverai bien heureux d'être un jour à portée de prouver à Votre Seig^neurîe toute l'étendue de la mienne, si en servant les intérêts de mon maître je me trouvais à môme de servir ceux de TAng^Ieterre, ce qui parait probable dans la situation actuelle des affaires, et ce que je ferais, Mylord, avec la même loyauté et d'autant plus de zèle que je vous devrais les moyens de servir l'un et l'autre, u Je suis en attendant vos ordres...

a L. DE Frotté. »

■ 3, Park street, Grosvenor sq.

> 23 mars 1797. »

Broaillon. A. S. (Archives de maJame la comtesse Henri de Frotté.)

Lord Grenville ne répondit pas ; Frotté^ du moins, n'obtint pas les audiences qu'il sollicitait, car quelques jours après il ëcri- Tait encore (à Windham, sans doute) :

« 27 mars 1797.

a Monsieur,

« Permettez que j'aie l'honneur de vous rappeler la promesse que vous avez bien voulu me faire que je pouvais compter, avant mon départ, sur les traitements que vous avez fixés et dont la rentrée m'est indispensable pour payer les eng^agements dont j'ai répondu d'après cette autorité. Vous aviez également en la bonté, Monsieur, de m'assurer que vous vous occuperiez de me procurer les ordres nécessaires pour mon passage, et j'ai eu l'honneur de vous mander, il y a huit jours, que j'étais tout prêt à partir. D'après le billet que vous me fîtes l'honneur de m'écrire, j'ai altendu vainement vos ordres. Monsieur, pour prendre congé de vous et recevoir vos instructions, ainsi que les objets que vous avez bien voulu me promettre. Croyant, comme vous m'aviez fait l'honneur de mêle mander, que mon départ ne dépendait plus que de moi,j*ai eu celui de vous prévenir que j'avais pris tous mes arrangements pour vendredi dernier, 24 mars, et que j'attendais vos ordres pour avoir l'honneur de vous voir ; n'ayant reçu aucune réponse de vous, Monsieur, j'ose vous prier de me faire l'honneur de m'instruire si quelque changement inattendu m'empêche de partir, ou si je puis espérer que vous voudrez bien m'expédier.

a Dépendant directement de vous, Monsieur, pour mon départ et les affaires dontje suis chargé, j'ose prendre la liberté de vous réitérer mes sollicitations pour me mettre à même d'aller à mon poste, n'étant retenu ici absolument que par vous, et vous suppliant de daigner me répondre pour que je puisse savoir si vous me permettrez de partir ou si vous croyez que je dois rester.».

BronilIoD. A. (Archives de madame la comtesse Henri de Frotté.) n. A

Tant d'efforts et de supplications n'aboutirent qu'à la remise d'une somme de trois cents louis, véritablement dérisoire en un pareil moment.

Mais la résolution de Frotté était inébranlable : il avait an* nonce son retour à ses amis, il savait qu'on l'attendait.

Avant de partir, il écrivit une dernière fois au Koi^ pour lui