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lenteur calculées. Nous n'avons point découvert la preuve positive de semblables trahisons. Tout ce qu'on peut dire, c'est que le triomphe définitif de la République était encore assez douteux à cette heure pour que certains chefs pussent redouter, presque à régal d'une défaite, un succès trop complet remporté en son nom : symptôme honteux de l'abaissement des opinions et des caractères à cette triste époque.

Bellesme se sentait plus particulièrement menacé, à raison de sa situation sur la lisière d'une grande forêt, surtout depuis le départ d'un corps stationnaire de quatre-vingt-dix hommes qu'on venait de lui retirer. Il avait demandé avec insistance à l'adoiinistration centrale un envoi de troupes de secours. Guidai n'en avait pas à sa disposition, et l'administration avait répomlu a qu'elle abandonnait à la sagesse et à l'énergie des Bellesmois d'aviser au mode le plus convenable de se mettre à l'abri des coups des royalistes, y* Les Bellesmois attendirent avec de grandes transes la visite de l'ennemi.

Elle leur fut annoncée, dès le' 18 janvier, par lasaisie d'une lettre de Charles à un destinataire inconnu. Il s'y plaignait de n'avoir pas encore rencontré Chandelier, à qui il avait donné rendezvous et qu'il attendait, cantonné avec six cents hommes dans les communes de Bellavilliers, Éperrais et Saint-Ouen.

Le porteur de la lettre ayant déclaré qu'il se rendait chez Got, à Périgni, on se hâte de faire une perquisition chez ce citoyen, patriote modéré, honnête homme, frère du député. On n'y. découvre rien de suspect; il n'en est pas moins mis en arrestation et expédié à Alençon.

On publie alors que « des armes seront remises aux gens de bonne volonté qui en feront la demande »; on établit de nombreux postes. Des estafettes sont dépêchées à Mortagne, Mamers, Nogent, Alençon, pour demander des secours qui n'arrivent pas. Le soir venu, on illumine les maisons. L'ennemi ne parait pas ce soir-là.

Mais le lendemain (19), à neuf heures du matin, quatre à cinq cents chouans sont en vue de la ville. Cène sont plus les rôdeurs déguenillés ou bigarrés des années précédentes, leur tenue