LA CHAUX

TÎron quatre cents hommes ^ et Ghambarlbac, très-supérieur en nombre. Elle n -eut pas grand résultat ; mais Gommarque, excédé de fatigue, eut la fâcbeuse idée d'aller chercher un peu de repos au château de la Chaux. G*était un manoir de la renaissance^, n'offirant pas dans sa construction des ressources de défense, mais protégé, en apparence, par l'impraticabilité des chemins d'accès, par les bois, les étangs, les marécages dont il était entouré. Gommarque avait laissé une petite arrière-garde à Saint- Georges d*Annebecq« Elle se fit surprendre par Ghambarlhac, qui avait rallié en passant Dormenault et son détachement cantonnés à Briouze, au moment où son chef lui donnait des instructions magistrales sur la manière de confectionner la soupe aux choux du matin, et se dispersa dans les bois. Dormenault, guidé par un nommé Laplanche, marcha rapidement sur la Chaux. Nouvelle surprise. Gommarque dormait dans le château avec une quarantaine de ses hommes, le reste était dispersé dans les villages voisins ; si Dormenault avait eu la précaution d'investir le château de tous côtés, il ne s'en serait pas échappé un seul. Le major Fierville, avec quelques braves, essaya une sortie; il fut tué, une douzaine de ses camarades tombèrent à côté de lui. Pendant ce temps, Gommarque, à peine vêtu, et sa petite troupe, s'échappaient par derrière. Deux malheureux, cachés sous des bottes de paille, furent massacrés ; un autre, grimpé sur un arbre, fut abattu à coups de fusil et achevé à coups de baïonnette. Des femmes, des enfants, rassemblés dans une salle basse, se croyaient menacés de mort ; ils poussaient des cris lamentables. Le jeune Dupont, futur soldat de la guerre d'Espagne, futur maire de Joué du Bois, demanda grâce pour les autres et pour lui ; on ne leur fit pas de mal. Le château fut pillé; le cheval de Gommarque, ses papiers, des armes, des croix de Saint-Louis restèrent aux mains des républicains*.

1 En quittant Fiers, il avait enlevé deux mille livres de pain de munition qu'il fit distribuer aux familles nécessiteuses de ses chasseurs. (Lettre à Frotté, 29 janv. y Arch. nat.)

' Il a disparu au commencement de ce siècle.

* Une quinzaine de chouans, « tous de qualité » , furent passés par les armes, écrivait le général Lefebvre. Un républicain fut tué, plusieurs blessés. Les victimes

Une autre rencontre (l*une bande de chouans avec soixante hommes de la colonne mobile de Durcet eut lieu vers cette époque; les chouans, plus nombreux, se sauvèrent à la première décharge, abandonnant quatre chevaux chargés de brodequins et de souliers ' .

Après Cossé, la petite armée de Frotté avait dû se disperser de nouveau. C'était Thabitude. Les troupes républicaines devraient se disperser elles aussi, ne pouvant se nourrir toutes sur le même pays et forcées de protéger une vaste étendue de territoire; il reprendrait alors sa tactique d'attaques partielles et multipliées. Mais de mauvaises nouvelles vinrent successivement fondre sur lui. Ce n'était pas seulement la défaite et la destruction de la légion du Perche qui le dégarnissait absolument du

furent enterrées dans un pré, près de la barrière d'entrée du logis. Une tradition ridicule veut que les chouans fussent commandés ^ la Chaux par • le dernier évéque d'Avranches >, et l'on montre encore Tendroit où il aurait été inhumé. Godard de Belbœuf, évéque d'Avranches, était alors en Angleterre, où il moonit en 1808.

Administrateurs de COrne à ministre de la guerre»

• 18 pluvidse an VIII (7 févr.).

« Le 14 pluviôse, près de Putanges, les chouans, au nombre de cent cinquante et quinze cavaliers, ont été attaqués à la baïonnette et ont laissé plusieurs morts; beaucoup de blessés.

« Le 17, surpris au château de la Chaux par l'adjudant général Dormenault, ils ont perdu plusieurs hommes. Hugon, Bruslart, SoiuiUe (Fierville?) tués; un fort beau cheval au baron de Cornac (sic) pris. On a saisi une correspondance.

Éloges de l'activité de Chambarihac.

• Les chefs qui sont à la tète des insurgés sont extrêmement adroits, toujoait attentifs sur la force et les mouvements de la troupe de ligne... Ils ne se considèrent point comme vaincus. Ils savent se dissoudre, quand les forces républicaines sont considérables; ib savent se réunir quand elles sont passées. VoiU la tactique qu'ils ont toujours employée. »

(Arch. de la guerre).

y. Lettre du général Lefîebvre, 18 pluv. (Journ, des hommes libres); — Ifoiid., 19 pluv. ; — Joum. de Parit, 20; — Bbaccbamp, t. IV, p. 495 ; — Murbt, t. V, p. S04; — Abbé Db5ud, t. VI, p. 65; — Sbctin, t. Il, p. 365; — Ifoiesée M. le curé Mage; — Billard, t. I, p. 884; — Caillbbottb aSné, Journ,, mts. ; — Rapports de police, publiés par M. Naurot.

Les morts furent dépouillés de leurs galons, et ces galons vendus au profit dei soldats qui les avaient enlevés. (Autorisation du capitaine Barrois, 15 fevr. 1800 Papiers CailleboUe.)

1 Caillbbottb aîné, Joum,, mss.