CORRESPONDANCES DE FROTTE

côté du Maine; Féchec de Parigné, celui de Gommarque au Mé- DÎl-Gondouin et à la Chaux ; la perte journalière de quelques-uns de ses meilleurs soldats, tués ou enlevés en détail ^ ; la défection, qui ne pouvait manquer d'être contagieuse, de plusieurs de ses officiers; les progrès redoutables que le nouveau gouvernement, vigoureux et sage, faisait chaque jour dans la confiance des populations : c'était surtout la soumission des autres chefs ^. Il se raidit d'abord contre ces dernières rumeurs. Que d'Autichamp, Ghàtillon» Pallu-Duparc, Suzannet même, dans les dispositions où il les avait laissés, eussent traité, Frotté en devait être plus aUristé que surpris; mais il comptait sur Bourmont et sur Georges, et c'est avec leur concours, avec la perspective d'un débarquement toujours espéré comme prochain, qu'il s'obstinait à croire à la possibilité de tenir quand même la campagne. Cette obstination fut sa perte. A distance et en appréciant les choses avec un saog-froid que ne comportaient guère le tempérament de Frotté et le milieu ardent où il était jeté, on l'a jugée sévèrement.

Il écrivait toujours à son père. Voici des fragments de ses lettres, les dernières probablement qu'il lui ait adressées, et que celui-ci ne reçut qu'après la mort de son fils. Quelle tendresse touchante pour les siens ! Quels ménagements délicats vis-à-vis de ses camarades qui ont abandonné la lutte et qui l'ont abandonné lui-même ! Quelle modestie en parlant de ses propres ser- Tices! S'il exagère l'importance de sa victoire de Gossé et de ses autres affaires, il faut bien tenir compte de ce qu'écrivant à son père, il cherchait à calmer ses inquiétudes, et de ce que sa lettre pouvant être communiquée à leurs amis, Français ou Anglais, il s'étudiait à les rassurer sur la situation générale.

« CkaDu, 3 février.

« Je n'ai que le temps de vous dire, mon bien tendre ami, que je me porte bien, que je vous aime de tout mon cœur, que je voudrais bien

' Ainsi, dans la nuit da 2 au 3 février, la colonne mobile de Domiront tuait, à SainuMars d'Égrenne, le lieutenant Chenu, de Passais^ et capturait Renault. (Caillbbottb aîné, Joum., mss.)

' « Il y a à Gaen un conseil royaliste, présidé par Placène, dit Pascal, Il existe également plusieurs bureaux d'enrôlement pour l*armée de Frotté, et il n'y a pas de jour qu'il ne parte des hommes. Il y a quatre ou cinq jours, d'Aulichamp a en-

•comme vous avoir des nouvelles de Charles, que cependant vous ne devez pas en être inquiet, puisque vous en avez eu indirectement.

a Nous sommes en guerre, du moins en Bretagne, Maine et Normandie. Je voiis renvoie aux {sic) détails de notre situation au comte ^e La Chaussée. Tai déjà eu personnellement une aflaire où, avec huit cents hommes, j'ai battu sévèrement une des colonnes républicaines marchant sur nous, tué soixante-dix à quatre-vingts grenadiers ou carabiniers (ce n'étaient pas des conscrits), deux officiers, pris le cheval du général, qui s'est sauvé à pied. Nous n'avons eu que trois blessés et encore légèrement. Ma petite cavalerie a fait merveille. Celle de l'ennemi n'a pas tenu. Mon premier aide de camp, Cavelier du Hum (sic)y s'est conduit comme un héros, et a été légèrement blessé; le chevalier d'Hauteviile a eu un cheval tué sous lui. Je lui ai fait présent de celai du général ennemi.

u Aucune de mes autres colonnes n'a encore eu de désavantage devant Tennemi ; mais, malgré tout cela, et quoique je sois assez tranquille dans ce moment, nos affaires ne vont pas bien. Le comte de La Clhaussée vous le dira.

u Ne croyez cependant pas les gazettes; elles sont aux gages de Bonaparte. Je vous envoie une réponse que j'ai faite aussi à cet arrogant Vous avez dû recevoir les copies de mes proclamations qui sont encore à l'impression et que j'attends tous les jours avec impatience. J'ai fsiit mon devoir et le ferai toujours. Ne vous livrez à aucune idée noire. Croyez à ma bonne étoile et à la protection de la Providence. Il y a remède à tout, excepté au déshonneur.

(( Soyez très-circonspect sur le compte des chefs royalistes qui ont fait la paix. Ils ont, à ma connaissance, une pureté de sentiment qui me persuade qu'ils ont eu de fortes raisons pour en venir à cette dure extrémité sans m'en avoir prévenu. Comme je connais plus particulièrement encore M. de Bourmont, je le défendrai contre la malveillance si elle ose suspecter ses principes. Ma position est critique, je ne peux prendre conseil que de Thonneur et de mes devoirs. Tranquillisesvous, mon tendre père, Dieu ne veille-t-il pas sur moi ? Soyez soumis comme moi à sa volonté...

u Je vous serre de tout mon cœur dans mes bras. Je suis désolé de l'état de ce pauvre chevalier. Son ami Bruslart en est fort affecté. Plus je vais et plus je m'attache à ce dernier. J'ai beaucoup d'ennemis, mais j'ai des amis qui m'en dédommagent bien. Mille tendres amitiés.

voyé un exprès à Frotté pour lui dire que, foute de munitious, il posait les armes jusqu'au mois de mars seulement. Frotté a envoyé cette dépêche au conseil. Au mois de mars, il y aura un débarquement considérable à la tête duquel sera le prince prétendant. Alors tous les chefs qui ont déposé les armes les reprendront. • (Coquille, comm, prés trib. coifoct. de Gaen, 2 févr. -» Arch. nat.)

COBRESPONDANCES DE FROTTÉ. 463

il Bien des amitiés pour nos amis et amies. Mes respects à M. le duc d'Harcourt. J^écris à M. de La Chaussée et à M. Le Loreux pour tout 'ce qui a trait aux affaires. Ils lui en rendront sûrement compte.

tt Quelque chose qui arrive, le débarquement nous tirera g^lorieusement d^afiaire. »

De la main de Bruslart :

tt J'ai de la besogne par-dessus la tête; excusez donc si je ne prends que le temps de vous dire que je vous aime de tout mon cœur, que je plains ma petite sœur, et que j'adore votre ami.

u Bruslart ^

« Do 8 récrier 1800. >•

Voici une autre lettre bien remarquable par la hauteur d'âme et par le sang-froid avec lequel, au milieu des përils et des luttes de chaque jour, le jeune chef embrasse les côtes si divers de son commandement : solde et approvisionnement des troupes, organisation des correspondances, hiérarchie, circonscriptions militaires, concorde entre les chefs, exhortation au dévouement et à Tinébranlable fermeté que la soumission de quelques commandants de rOuest va rendre encore plus nécessaires ; il touche à toutes choses, et à toutes avec Tautorité du chef et la cordialité dû camarade. Cette lettre est adressée à d*Escures, commandant de la division de Saint-James.

« 2 février 1800.

tt JVi reçu, mon cher d*£scures, votre lettre et votre état de situation. Je suis aussi surpris que vous n'ayez pas reçu la lettre et l'argent que je vous avais envoyés vers le 15 ou le 16 du mois dernier, que je suis aise de voir dans la levée de votre légion la preuve de votre activité et du dévouement de vos subordonnés. Inespéré, cependant, que vous aurez reçu ce que je vous annonce. C'est M. des Essarts, aide -major général pour le département de la Manche, qui a remis cinquante louis et une lettre à M. de Ruais, votre chef de brigade, pour vous les faire passer. Veuillez bien vous rappeler que dorénavant c'est à M. des Essarts que vous devez adresser tous vos comptes et vos états, comme c'est lui qui est chargé de vous communiquer les ordres généraux, l'argent et tous les objets qui vous seront destinés et qu'il vous fera toujours parvenir, soit directement, soit indirectement, par le canal de votre chef de

' Aat. n. 8. (Ârch. de Gouterne.) Cette lettre parait avoir été écrite à 'plasieors ^es fuccessives*

brigade; mais la quantité desdits objets sera toujours prescrite par moi.

u Vous recevrez, en outre des cinquante louis ci-dessus, cinquante autres que j*ai donné ordre à M. Pascal de vous faire passer, ainsi qœ dix pièces de drap pour faire travailler à votre habillement. Ces dix-là seront suivies de dix autres, quinze jours après; de plus, je vous envole directement vingt-cinq louis par M. Duval. Quant aux armes et manitions dont vous manquez, si vous vous étiez plus rapproché de votre chef de biigade, vous auriez concerté les moyens de recevoir de Textérieur tout ce qui peut vous être utile en ce genre, non-seulement pour vous, mais pour en faire des magasins pour fournir les légions de l'intérieur des terres (à cet effet, il faut faire faire de bonnes et grandes caches qui ne servent qu'à cet objet). En attendant que vous receviez ces objets par Labesse, achetez un peu de munitions poor le besoin le plus pressant, et envoyez ou allez vous-même voir M. des £ssarts que j'ai chargé d'en faire emplette.

u Quant à la réclamation que vous faites de joindre plusieurs cantons de M. Pin à votre arrondissement, je ne puis décider cette question sans entendre les deux parties. Je vous accorde seulement provisoirement les paroisses de ce côté-ci de la rivière qui appartiennent au canton de Ducei, parce que je le crois effectivement nécessaire au bienêtre de votre légion.

a Vous sentez trop combien il est important au bien du service da Roi que tous les officiers vivent dans le plus parfait accord, et je voos invite à cet effet à y mettre le plus possible du vôtre pour maintenir la meilleure harmonie entre MM. de Ruais, Dupin et vous, d'an* tant mieux que la subordination vous en fait une loi vis-à-vis du premier.

« Les bruits de paix qui sont sans doute parvenus jusqu'à vous comme ici, peuvent vous avoir fait tort dans votre travail; mais dites bien à tous les vôtres que si M. d'Autichamp et M. de Cfaâtillon ont cessé momentanément de combattre, ce n'est que pour attendre (à ce qu'ils croient, plus aisément) les munitions, Targent et Partillerie qui est en mer pour eux, et que le comte de Bourmont, Georges, La Prévalaye et moi sommes résolus de tenir bon : 1* parce qu'il y va de l'intérêt du parti, de celui de nos soldats et de notre honneur; 2* parce que ce sont les ordres précis de Monsieur adressés nouvellement à tous les chefs. D'Autichamp et Châtillon ont suivi des conseils faibles, mais leurs soldats en sont furieux. Au reste, ils n'ont rendu aucune arme, et bientôt, j'espère, ils s'en resserviront. Quant au débarquement, Ton y peut compter très-positivement. On en presse les préparatifs.

M Adieu, mon cher d'Escures, soyez l'interprète de mes sentiments

At)MINISTRATiONS CIVILES. 465

d'ettime et d*ainitié auprès de Blancdamour et de ses camarades. Agissez le plus actlveineDt que vous pourrez pour faire diversion aux forces qa'on porte sur Georges, et venez, avec votre colonne, foire une tournée sur rarrondissement de M. de Ruays, pour y relever un peu les esprits. Partout où les troupes sous mes ordres se sont battues depuis la fia de la trêve, nous avons eu l'avantage.

a Je vous enverrai un major le plus tôt possible et j'approuve provisoirement-les autres nominations de votre état-major, mais sous votre responsabilité, car c'est aux travaux de ces Messieurs que je pourrai juçer de la bonté des choix que vous avez foîts.

u Recevez, je vous prie, l'assurance de l'amitié que je vous ai

vouée.

u Le comte L. de Frotté, n (Service du Bot).

u Adresse : u Monsieur d'Escures, commandant la 2* légion royale dans le département de la Manche '. n

Les adoQinistrations civiles passaient tour à tour de la confiance au découragement, attentives aux'moindres bruits du dehors et sentant bien qu'elles ne pouvaient compter, pour résister, sur la solidité des populations.

Ainsi, le 7 février, Thomas, commissaire près Tadministration centrale de l'Orne •, jetait ce cri de détresse :

« Je ne connais aucun mdyen de rétablir l'ordre, de rendre ce département à la République sans le secours de troupes. La masse des habitants est encore dévouée au gouvernement; mais elle a été complètement désarmée pendant la trêve. Les brigands sont maîtres de tout le territoire, à l'exception des communes d'Alençon, Argentan, Mortagne et Laigle; encore n'éprouveraient-ils vraisemblablement que très-peu de résistance s'ils s'y présentaient seulement au nombre de deux à trois cents hommes. Dom Front a cent vingt citoyens bien disposés à se battre et à s'ensevelir sous les murs de leur commune. Le petit bourg de la Gameille est dans les mêmes dispositions. Tinchebrai se défendrait inutilement S''il n'est pas secouru. Mais tout absolument le reste du département n'opposera aucune résistance. Vingt ou

* Lettre commaniquée par feu M. d'Escures fils.

** Tboma^-la-Prise (Charles- Jean-Étienne). — Né à Donifront, 1759 ; -^ avocat;— conveotionoel; — procureur impérial à Domfi-ont; — député de l'Orne à la Cbainbre des Cent-jours ; — Mort à JuTÎgni, 1838.

vingt-cinq commissaires du gouvernement sont en fuite. Les autres ne correspondent plus avec moi, et si cet état de choses continue* je serai bientôt dans l'impossibilité de vous transmettre aucun renseignement sur la situation de cet arrondissements »

Deux jours après, proclamation des administrateurs eux-mêmes à leurs concitoyens; ils semblent croire — et cette Fois avec raison — que le gouyemement est enfin maître de la situation et que la crise suprême est proche.

tt Des forces nombreuses ont été envoyées dans cet arrondissement... Les chefs deiinandent à se rendre... Cet heureux changement a été l'ouvrage de quinze jours... Il a fallu, pour assurer ces résultats satisfaisants, pourvoir, par des moyens extraordinaires, à la subsistance du soldat : ces moyens, nous le savons, ont pu entraîner quelques inconvénients passagers; mais il n'était pas en notre pouvoir de les prévenir; c'est à ceux qui ont voulu laguerre qu'ils doivent être imputés... Amis du gouvernement, ne soyez pas moins miséricordieux que lui : pardonnez aussi, la loi vous l'ordonne... Mettez-nous dans le cas d'annoncer au gouvemeirent que le calme est complètement rétabli, et que l'usage de la force devient inutile... Fonctionnaires publics que le danger a éloignés de votre poste, hfttez-vous d'y retourner*. »

1 A min. de la pol., 7 févr. (Arch. nat.)

Un autre document (mêmes arch.) signale comme particulièrement ravagés le« cantons de Bémalard, Laigle, Courtomer, Tourouvre, le Mesle-sur^Sarthe, Saint- Germain de la Coudre, Mortagne, Gacé, Essai, Trun, Ghambois, Vimoutiers, Argentan, Dom^nt, Passais, la Baroche, la Ferté-Macé, la Carneille, Messei, Athis, Tinchebrai, Lonlai.

^ Alençon, impr. de Malassis et veuve Malassis, an VIII, plac. in-f>.