FORCES REPUBLICAINES EN NORMANDIE

caDonniers g^ardes-côtes, les vétérans et la-gendarmerie '. L'Eure et la Seine-Inférieure n'étaient pas mieux traitées et ne gardaient que deux mille hommes^. La Mayenne n'en avait que douze cents, an lieu de trois mille qui lui auraient été nécessaires ; le district de Domfront, trois cents au lieu de huit cents ^. De vives réclamations furent faites par les généraux et par les administrations civiles, à raison de l'insuffisance de cet effectif pour combattre. une insurrection nouvelle, si elle éclatait, ou un débarquement d'Anglais, et du service trop lourd qu'elle faisait peser dans certaines villes sur la garde nationale^. Le ministre de la police les

1 Ministre de la guerre à Direct, eiéc, 5 décembre 1796.

* Le même, 12 février. (Arcli. de là guerre.)

' « Le soutenir des réquisitions ec des dévastations en tout genre, les passions, les kaioes, les vengeances agitent encore ce district, situé d'ailleurs sur les confins du Calvados, de la Manche, de la Mayenne et de la Sarthe. » Il en faudrait sept à boit cenu ; • sagement conduits et à propos répartis, ils suffiraient pour contenir tous les ennemis de la chose publique, sous quelques couleurs et quelques masques qu'ils «e présentent, surtout s'il est mis à la disposition des administrations municipales des armes. ■ (Administrât, centr. de l'Orne ik min. de la police, 7 février 1797.)

♦ Général Dumesny à min. de la guerre, S3 novembre 1796; -^ Arch. de la guerre, 22, 25 novembre; 5, 19, 28 décembre 1796; 10 janvier; 9, 11, 17 février 1797.

A Cherbourg, le service du port et des magasins ne pouvait être assuré qu'en réquisitionnant par jour quatre-vingt-dix hommes de garde nationale. C'était d'ailleurs la seule place dans ce cas, mais on voulait étendre la mesure à tous les chefs-lieux importants; le ministre de la guerre s'y refusa.

Dans les campagnes, on voulait remplacer le système des sentinelles de clocher par des patrouilles nocturnes. (Février 1797.)

Ces difKcultés amenaient des conflits entre les généraux et les administrations civiles, quelquefois même entre eus. Ainsi, Hoche avait donné à Dumesny Tordre d'envoyer en Italie la 13* demi-brigade ; Dumesny fit auprès des ministres de la guerre et de la police tonte sorte d'efforts pour la garder. Hoche, peu habitué à «ne pareille résistance, se fâcha et écrivit à Dumesny une lettre fort dure :

• Brest, 19 frimaire 5* aonée (9 décembre).

• Je vois, citoyen général, que, malgré l'ordre impératif que vous avez reçu de, faire partir la 13* demi-brigade pour l'Italie, vous l'avez toujours retenue dans votre division, sur des prétextes qui ne sont pas admissibles. Vous seul étiezcapable d'apporter de pareils délais aux ordres du gouvernement. Je vous préviens que je ne puis m'empêcher de lui rendre compte de cette désobéissance.

« L. Hoche. • Le pauvre Dumesny, fort blessé, se plaignit au ministre de la guerre :

• AlcDçoQ, 29 frimaire (19 décembre).

• ...Je sers ma patrie depuis quarante-deux ans, et c'est la première fois que Ton me taxe d'une désobéissance aux ordres du gouvernement.... Je ne puis vous dissi-

appuyait volontiers, mais celui de la guerre, obligé de faire tétç à l'étranger en Italie et sur le Rhin, n'y pouvait satisfaire que dans une très-faible mesure. Il refusa toutefois à Dumesny la permission d'organiser momentanément des compagnies d'élite de gardes nationaux ^ C'est seulement au printemps que, par l'envoi de trois mille hommes de la 94' demi-brigade, l'effectif de la 14* division fut remonté à neuf mille cinq cent vingt-deux hommes.

Le peu de soldats laissés à la disposition de l'autorité militaire était encore éclairci par de fréquentes désertions, et ces désertions étaient excitées par la misère honteuse où ils étaient plongés, sans solde, sans vivres, sans vêtements '.

Voici le tableau, véritablement navrant, que traçait de leur situation l'administration municipale du canton de Domfront. On sent, en le voyant, que les traits en sont trop exacts de tout point :

muler que je suis très-sensible à ce reproclie que je ne mérite pas, et je vous prie de vouloir bien me rendre la justice qui m'appartient...

« DUMESXY. N

Le ministre le calma avec quelques paroles bienveillantes.

Hoche, de son côté, avait à subir parfois de rudes assauts. Duguéd*Âssé, n*ayant pu obtenir Tenvoi à Bellème d'un petit corps de troupes que sollicitaient instamment les habitants, lui adressa une lettre brutale :

« Citoyen général,

M J'avais demandé pour ces cantons un renfort de troupes à Bonnaud; il me Tavait promis ; rien oe s'est effectué.

« Je vous en ai demandé; vous ne m'avez répondu qu'en retirant le peu d'hommes qui y étaient tant en infanterie qu'en cavalerie.

N II y a ici une foule de chouans détenus. Il faut uu conseil militaire, et il n'y a pas de quoi le composer.

« Je ne veux plus être dupe, et je vous préviens que, si, au reçu de ma lettre, vous n'envoyez ici quatre compagnies d'infanterie, je vous estime et vous peint comme traître à la patrie.

« DuGUÉ d'Assb. n

Ce fut au tour de Hoche de se plaindre au ministre de la guerre et d'en obtenir quelques compliments, qui le calmèrent, mais sans le réconcilier avec l'ingérence des parlementaires dans les affaires de guerre.

1 Arch» de la guerre, 19 et 28 décembre 1796.

^ Général Dumesny k ministre de la guerre, 21 décembre 1796 ; — Général Uédouville au même, 17 mars 1797.